墨浔低头看她，轻轻给她挡了挡火光。


    火光映在他手背上，橘红色的，暖暖的。


    小肥啾在他掌心里缩了缩，把自己团得更紧了，像一个雪白的毛线球。


    夜色渐深。


    草原上的夜风拂过，带着清冷的气息，吹得火堆里最后一点炭灰扬了起来，像一群黑色的蝴蝶在夜里飞了一下就散了。


    万籁俱寂。


    今天主持每季一次的兽神庆典时，兽神殿的大祭司当场吐血身亡。兽神殿对外宣称有人投毒暗杀，一时间兽神殿和兽王城都人心惶惶。


    幽暗的房间里，烛火摇曳。咳嗽声从角落里传来，一声接一声。


    “那七十二子呢？”声音沙哑，带着压抑的怒意。


    跪着的人低着头，声音发紧：“运送队伍在经过雪山时，失踪了。”


    “失踪了？”


    声音平静得可怕。


    紧接着是一声惨叫，从跪着的人喉咙里挤出来，又尖又利，像被刀捅了一样。


    他整个人抽搐起来，四肢胡乱地拍打着地面，指甲抠进石缝里，血顺着手指往下淌。


    “成事不足败事有余的东西！”


    沙哑的声音像诅咒一样从角落里飘出来。


    惨叫声越来越大，过了好一会才停息，最后只剩粗重的喘息声。


    殿里安静了起来。


    烛火跳了一下，照出角落里那张脸。


    苍白，消瘦，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤紧紧地贴在骨头上，像一具裹了皮的骷髅。


    他的眼睛是灰白色的，瞳孔像两颗死去的星星，没有光，没有温度。


    他靠在椅背上，胸口剧烈地起伏着，喘了几口气，才又开口，声音比刚才更哑了：“让狼行来见我。”


    “是、是！”


    地上的人影爬起来，连滚带爬地往外跑，跑了两步摔了一跤，又爬起来，继续跑。


    门在他身后关上了，发出沉闷的一声响。


    房间里又安静了。


    只剩烛火在跳，一下一下的，像一颗快要停止的心跳。


    角落里那张脸隐没在黑暗中，只露出一双灰白色的眼睛，盯着虚空中的某个点，一动不动，像死了一样。


    ……


    清晨的阳光洒落在草原上。


    露珠挂在草叶尖上，被阳光一照，亮晶晶的，像撒了一地的碎钻石。


    远处的山还是黑黢黢的，但山顶的轮廓被镀上了一层金边，像是谁拿笔描了一下。


    休息好了的众人也收拾好了行囊，动身起程。


    天虎部落位于北境的东北角，而兽王城居于正北。


    两地的方向不同，但去天虎部落的路刚好绕过了兽王城的势力范围，走的是北境东侧的边缘地带，虽然绕了些远路，但胜在安全。


    小肥啾蹲在墨浔肩上，眯着眼睛看太阳。太阳刚从东边升起来，不刺眼，红彤彤的，像一颗煮熟的蛋黄。


    她打了个小小的哈欠，用小脑袋蹭了蹭墨浔的脖子，又眯上了眼。


    可能是经过了昨晚的交谈，一行人和天虎部落的人熟络了一些。


    风爪和阿卢他们已经搭着人家的肩，称兄道弟了。


    风爪：“唉，你们部落有啥好玩的没？”


    被他搭肩膀的那个兽人叫厚土，人如其名，是个憨厚老实的性子。


    他想了想，认真回答：“玩的话……今年的大集会在我们部落举行，最近部落的人正在筹备这件事。嗯，大集会很好玩。”


    风爪眼睛一亮，又跟他唠了几句。


    队伍开始加速。


    越往北，平原越开阔，山也不太高，路非常好走。


    习惯了跑山路的风爪他们还有点不适应，但这并没有影响速度，反而还快了不少。


    队伍走得很快，从清晨走到傍晚，天黑了就扎营，天亮了就出发，节奏很稳。


    得益于这种好路况，一行人在第六天时赶到了天虎部落的领地。


    天虎部落的领地在群山里。


    说是山，其实都是矮山，不高大，一座一座圆滚滚地蹲在大地上，像一群趴着打盹的巨兽。


    但往北望去，便能看到远处高大的雪山，白皑皑的峰顶在阳光下闪着光，像一块巨大的宝石嵌在天边，山脚下是连绵的针叶林，黑绿色的，密密匝匝的，像一道长长的城墙。


    矮山外面是大片的平原，草长得茂盛，风一吹，像绿色的波浪一样翻滚。平原上能看到成群的猎物。


    大角羊、长毛牛……还有一些叫不出名字的兽类三三两两地散落在草地上，悠闲地啃着草。


    这些动物和南境的动物相似，却也有着区别。


    最直观的是在名字上。


    毕竟南境兽人起名字大多都起得很顺嘴，比如哞哞兽和咩咩兽，还有咕咕鸟。


    而到了北境就是大角羊、长毛牛等。


    风爪看得手痒，搓了搓手：“这猎物也太多了吧，能不能下去打两只？”


    厚土憨厚地笑了笑：“到了部落安顿好，想打随时可以去。”


    风爪欢呼了一声，阿卢他们几个也跟着眼睛发亮，一副跃跃欲试的样子。


    队伍穿过最后一片平原，开始进入矮山区域。


    山路不陡，但弯弯曲曲的，绕来绕去。


    路两边是密密的灌木丛，偶尔能看到几只长耳兽从草丛里窜出来，又飞快地钻回去了。


    走了大约小半个时辰，前方出现了一道石门。


    石门是用整块的大石头砌成的，有两丈多高，门楣上刻着一只展翅的老虎，线条粗犷有力，虎口大张，露出锋利的獠牙，像是在对来者发出无声的警告。


    石门前站着两个兽人，一左一右，手持长矛，身姿挺拔。


    看到赤骁，两人同时行礼，让开了路。


    赤骁回头看了众人一眼：“到了。”


    风爪长出一口气，小声对阮梨说：“终于到了，我这几天走得脚底板都薄了一层。”


    阮梨瞥了他一眼：“你脚底板本来就不厚。”


    风爪：“……”


    队伍鱼贯而入，穿过石门，眼前豁然开朗。


    这是一片被一座座独立的矮山环绕的平原。


    那些矮山并不相连，像喀斯特地貌里的峰林一样，一座一座地散落在四周。


    但与喀斯特不同的是，这些山并不是石头山，山上长满了绿草和矮树，圆滚滚、毛茸茸的，像一个个绿色的大馒头。