“少主之位，非为尊荣，而是责任。”
李青锋的声音继续响起，“你如今年幼，当务之急是潜心修行。
族中事务，暂且无需插手。但日后你筑基有成，自会逐步接手历练。”
他看向身后二人。
“元辰，天宇。”
李元辰与李天宇齐齐上前一步：“在。”
“你二人，一个筑基初期，一个筑基中期，皆是我李氏嫡系中的佼佼者。
自今日起，你二人为少主辅弼，随行护持，指点修行，协助历练。”
李青锋目光深沉：“乾元若外出办事，同辈争斗，你二人不得出手。
但若有筑基以上胆敢以大欺小——”
他语气转冷。
“格杀勿论。”
李元辰与李天宇齐齐抱拳：“遵命！”
乾元心中震动。
他看向李元辰与李天宇——这两位堂伯，一个沉稳内敛，一个锐气外露，皆是家族中年轻一辈的顶梁柱。
如今家主却让他们来辅佐自己这个十岁的孩子……
李元辰似有所感，转头看向他，微微一笑。那笑容中没有丝毫不满，只有温和与鼓励。
李天宇则挑了挑眉，上下打量了他一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑：“小少主，往后可别拖后腿。”
乾元一怔，随即认真点头：“乾元谨记。”
李青锋从怀中取出一枚玉牌，递向乾元。
那玉牌巴掌大小，通体莹白，正面刻着一个古朴的“陈”字，背面则是一轮弯月。
“此乃上元真人亲手炼制的护身玉牌。”
李青锋沉声道，“内蕴老祖一道神通。
若有紫府真人胆敢对你出手，玉牌自会激发，可挡真人一击，同时通知老祖。”
他顿了顿，一字一句道：“记住，此牌只能用一次。
玉牌激发，老祖必至。”
乾元双手接过玉牌，贴身收好。
他忽然想起六岁那年，上元真人看他的那一眼。
那一眼中，他看到了什么？
他不知道。
但他知道，从今日起，他不再只是一个孩子。
他是李明煌，道号乾元。
他是李氏的少主。
散会之后，众人陆续离去。
乾元走出正堂，外面已是黄昏。
夕阳西下，余晖洒在新城之上，将整座城池染成金色。
李天宇不知何时走到他身边，与他并肩而立。
“小少主。”他忽然开口。
乾元转头看他。
李天宇望着远方，缓缓道：“听说过‘意象’吗？”
乾元一怔，摇头。
李天宇嘴角勾起一抹笑意。
“你修的那门离火功法，与常人不同。
我听父亲说，上元真人特意吩咐，让你走一条特别的路。”
“什么路？”
“积累意象。”
李天宇转头看他，“破山伐庙，开疆扩土，击败敌人，惩恶扬善，拨乱反正，威压众人——这些都是积累意象的途径。
意象越厚，你日后修行越快，根基越稳。”
乾元若有所思。
李天宇拍了拍他的肩。
“好好修行。等过些日子，我带你去外面走走。”
他转身离去，留下乾元一人站在夕阳中。
晚风拂过，吹动他的衣袍。
乾元低头，看向腰间那枚玉牌。
玉牌微温，仿佛在提醒他什么。
他想起那杆名为“烈阳”的大戟，想起那套离火法器，想起家主那句“老祖对你寄予厚望”，想起堂伯那句“积累意象”。
他忽然很想知道，外面的世界是什么样子。
……
半月后。
消息传来。
沧澜江南岸，靠近烈阳谷的一处李氏矿场，遭了劫。
据逃回来的矿工说，是一群黑衣修士，修为在炼气后期到炼气圆满不等，约莫十余人。
他们抢了灵石，杀了矿工，还放话——
“北边的小崽子，少管闲事。”
李青锋坐在主位，面色平静。
“乾元。”
乾元上前一步：“家主。”
李青锋看着他，缓缓道：“你去。”
堂中一片寂静。
乾元抬头，对上那双深邃的眼睛。
“带上你的法器，带上十名炼气族卫。”
李青锋道，“元辰和天宇会在暗中跟着你。同辈争斗，他们不会出手。”
他顿了顿。
“这是你第一次历练。记住，你是李氏少主。”
乾元深吸一口气，抱拳行礼。
“乾元遵命。”
他转身，大步走出正堂。
外面，阳光正好。
腰间玉牌微温。
远方，沧澜江静静流淌。
……
沧澜江畔，寒风凛冽。
十一道遁光自北而来，落在江边一处废弃的渡口。
为首的少年一身月白道袍，腰间悬着一枚莹白玉牌，背后负着一杆与他身形略有不符的暗红大戟。
正是乾元。
他身后十名随从，为首一人名李岩，是旁系出身，四十余岁，炼气圆满，办事沉稳，此番被家主亲点随行护卫。
其余人皆是十七八岁到二十出头的年轻人。
他们来自依附李家的各个小家族——周氏、吴氏、郑氏、王氏……
都是各族精心挑选出来的优秀子弟，修为在炼气三层到六层不等，此番被派来随少主历练，名为护卫，实为培养。
这些年轻人此刻望着前方那位比自己还小许多的少主，目光中带着好奇、敬畏，也有几分跃跃欲试。
乾元转过身，目光从他们脸上扫过。
十个人，十张年轻的面孔，有的紧张，有的兴奋，有的强装镇定。
他想起临行前家主的话——“这些年轻人，日后会是你的班底。
好好待他们，好好用他们。”
“诸位。”
他开口，“此番是我第一次出门历练，也是诸位第一次随我办事。
矿场那边什么情况，大家心里有数。对方人多，修为也比我们高。”
他顿了顿。
“但我只有一个要求。”
“跟我来的人，尽量活着跟我回去。”
十人齐齐一愣。
有人眼中闪过讶异，有人若有所思，有人悄悄松了口气。
李岩在一旁看着，心中暗暗点头。
少主这话，说得有水平——既给了压力，又给了温度。
“走吧。”乾元转身，“过江。”
……
三十里山路，半个时辰即至。
乾元没有贸然冲进去。
他让十名年轻随从散开，先围住矿场四周，自己则带着李岩，悄悄摸到矿场外一处高地，居高临下观察。
矿场规模不大，依山而建，最显眼的是那个露天矿坑，深约十余丈，坑底堆着开采出的矿石。
矿坑北侧有几排木屋，是矿工住所；南侧一座稍大的石屋，是监工处。