周延的死。
李乾元以为，烈阳谷会震怒。
至少，会派更强的人来，找回场子。
他等了一个月。
什么都没发生。
……
据点中，李乾元坐在窗前，望着江对岸的方向，眉头微皱。
一个月来，他派出去的探子来回数次，带回来的消息却让他越来越困惑——
烈阳谷边境据点，一切如常。
巡逻的照常巡逻，换防的照常换防，那些原本在边境挑衅的修士，忽然间全部龟缩回去，再不出来。
就连之前被杀的那三个李家弟兄的悬案，对方也绝口不提，仿佛什么都没发生过。
“少主。”
周青推门进来，面色古怪，“又有消息了。”
“说。”
“烈阳谷那边……周延的叔父周烈，听说连面都没露。
周延的尸首被人运回去后，草草埋了，连个像样的丧事都没办。”
李乾元沉默。
“还有，”周青继续道，“咱们安插在烈阳谷外围的眼线传回话来，说周烈最近在闭关，冲击筑基后期。对周延的死，他只说了一句话——”
“什么话？”
“‘死就死了，换个人补上。’”
李乾元愣住了。
死就死了？
换个人补上？
他杀了人家的侄子，人家就这反应？
周青挠头：“少主，这也太奇怪了吧？
咱们杀了他们一个炼气圆满，他们就这么认了？”
李乾元没有答话。
他望着窗外，久久不语。
……
与此同时，烈阳谷。
一间密室中，周烈盘膝而坐，面前站着一个黑衣弟子。
“长老，那边又在打探消息。”
周烈睁开眼，目光平静。
“让他们打探。”
黑衣弟子犹豫了一下：“长老，周延少爷他……”
“他蠢。”周烈淡淡道，“我让他去边境，是让他熟悉事务，不是让他去当饵钓人家少主。
他自作聪明，死了活该。”
黑衣弟子不敢接话。
周烈站起身来，负手望向窗外。
窗外，烈阳谷中灯火通明，修士往来不绝。
“李家那个小崽子，想拿我们当磨刀石。”他缓缓道，“他杀周延，是为了修行。
这点心思，瞒得过谁？”
“那咱们……”
“不理他。”周烈道，“他要磨刀，我们偏不给。他想打，我们偏不打。
他杀他的人，我们办我们的事。等他不耐烦了，自然会换地方。”
黑衣弟子恍然：“长老高明。”
周烈摆摆手：“下去吧。”
黑衣弟子退下。
密室中，只剩周烈一人。
他望向北方，目光深邃。
“李家的少主……有意思。”
“可惜，时不我待，老夫没空陪你玩了。”
……
消息传回江北，李乾元沉默了三天。
三天后，他把十人召集起来。
“周青，你说，他们为什么不应战？”
周青想了想：“可能……怕了咱们？”
李乾元摇头。
吴庸道：“可能内部有事，顾不上？”
李乾元还是摇头。
郑风试探道：“少主，您说为什么？”
李乾元看着他们，缓缓开口：
“他们看穿了。”
众人一愣。
“看穿什么？”
“看穿我的意图。”
“我杀周延，是为了激怒他们，让他们派更强的人来。
这样我就能继续积累意象，继续修行。”
他顿了顿。
“但他们看穿了。他们知道我想干什么，所以偏不让我如意。
我不动，他们也不动。我不急，他们更不急。”
众人面面相觑。
周青挠头：“那……咱们怎么办？”
李乾元沉默片刻，忽然笑了。
“他们不想让我如意，我偏要如意。”
他站起身来。
“烈阳谷不应战，那就换人。”
……
接下来的日子，李乾元带着十人，开始在整个李家势力范围内四处游走。
哪里有匪患，他们就出现在哪里。
哪里有散修害人，他们就出现在哪里。
哪里有地痞流氓恶霸欺压百姓，他们就出现在哪里。
一个月内，他们剿灭了三股山匪，斩杀了两名祸害乡里的散修，用道理让五十多个地痞流氓变成保卫一方乡村的守村人。
两个月内，他们将势力范围向东推进三百里，收服了三个原本摇摆不定的小家族。
三个月内，他们的名声传遍了整个北境——“李家少主”四个字，成了那些作奸犯科之人的噩梦。
而李乾元的修为，也在一次次征战中稳步提升。
炼气七层巅峰。
炼气八层。
炼气八层巅峰。
……
这一日，李乾元带着十人来到李家势力范围最西端的一处小镇。
镇子不大，只有千余户人家，却乱得不像话。
据当地人说，镇上有个“黄老爷”，是附近最大的地主，养着一群打手，欺男霸女，无恶不作。
县官收了他的贿赂，睁一只眼闭一只眼，百姓敢怒不敢言。
李乾元听完，只说了一个字：
“查。”
三天后，黄老爷的罪证摆在了他面前：逼死三条人命，强占民女七人，私设刑堂打死佃户五人，勾结散修谋财害命两人。
李乾元合上卷宗，看向周青。
“够杀吗？”
“够杀十回了。”
“那就杀。”
当夜，李乾元带着十人闯入黄家大院。
黄老爷养的那二十多个打手，在他面前，一个照面就倒下七八个。
剩下的跪地求饶，磕头如捣蒜。
黄老爷本人倒是硬气，还想挣扎，被李乾元一戟拍翻在地。
“你……你们是什么人？！”他惊恐大叫。
李乾元低头看着他，目光平静。
“杀你的人。”
一戟落下，黄老爷毙命。
次日，李乾元把黄老爷的头颅挂在镇口，又把查抄的家产分发给受害的百姓。
整个镇子沸腾了。
那些被欺压多年的百姓，跪在街头，朝着李乾元的方向磕头不止。
“青天大老爷！”
“恩公！”
“李家少主万岁！”
李乾元没有停留。
他带着十人，离开了这个小镇，继续向西。
……
又一个月后，他们遇到了真正的对手。
那是一个叫“血手”的散修，筑基初期。
这人不知从哪听说了李乾元的事迹，专门在李家势力范围边缘堵他。
“李家的少主？听说你很能打？”
血手狞笑着，筑基期的威压毫不掩饰地压向李乾元，“来，让我看看，你能在我手下走几招？”
李乾元身后十人齐齐色变。
筑基期！
他们再能打，也打不过筑基期！
李乾元却神色不变。
他看着血手，忽然笑了。
“筑基初期，来堵我这个炼气八层？”
他抬手，轻轻按在腰间那枚玉牌上。
“你确定？”
血手目光落在那玉牌上，瞳孔骤然一缩。
那玉牌上的气息……是紫府！
他脸色大变，转身就逃！
李乾元没有追。
他只是看着那道狼狈逃窜的背影，嘴角勾起一抹冷意。
“想捡便宜？也不看看自己有没有那个命。”
周青凑上来，满脸崇拜：“少主，您那玉牌也太好使了！”
李乾元摇摇头。
“这牌子，只能用一次。”
他顿了顿。
“希望下次来的，别是紫府真人。”
……
半年后，李乾元带着十人回到青玄新城。
这将近一年的时间，他们走遍了李家势力范围的每一个角落。
剿匪、除妖、惩贪、平乱，杀的人没有上万也有数千，救的人更是不用多说。
看乾元的修为，已经到了炼气九层。
丹田气海中，那离火灵力已凝成实质，隐隐泛着金芒。
那是意象积累到一定程度的标志——威压、霸道、杀伐、仁善，种种意象交织在一起，让他的根基远比同阶修士深厚。
更重要的是，他学会了等待。
烈阳谷不应战，那就不应。
天下之大，何处不能积累意象？
正堂中，李青锋看着面前的明煌，眼中满是欣慰。
“炼气九层了。”
“三年魏县，一年游历，能有此进境，难得。”
李乾元躬身道：“多谢家主栽培。”
李青锋摆摆手。
“接下来，有什么打算？”
李乾元想了想，认真道：“筑基之前，我想把整个北境都走一遍。”
李青锋挑眉：“哦？”
乾元抬头，目光坚定。
“烈阳谷不应战，那我就去别处。北境这么大，总有需要我的人。”
李青锋看着他，忽然笑了。
“好。”
他站起身来，走到乾元面前，拍了拍他的肩。
“记住，意象之路，对手不只是敌人。
那些受苦的百姓，那些不公的事，那些需要你站出来的时候——都是你的意象。”
李乾元重重点头。
“明煌明白。”
……
窗外，夕阳西下。
余晖洒在青玄新城之上，将整座城池染成金色。
李明煌走出正堂，望向远方。
远方，是更广阔的天地。
烈阳谷不理他，那就不理。
他还有太多事要做。