李乾元再次离开青玄新城时，身边只带了五人。
周青、吴庸、郑风、郑雨，外加一个擅隐匿探听的陈松。
其余五人留在城中，各有事务。
李元辰与李天宇并未同行——至少在明面上没有。
他们隐于暗处，遥遥缀在队伍后方，除非遇到筑基以上的威胁，否则绝不出手。
这是李乾元自己的意思。
“李家境内已无大事。”
临行前，他对李元辰说，“我要去别处看看。”
李元辰当时眉头微皱：“别处？烈阳谷的地盘？青崖仙族的地盘？”
“都去。”李乾元道，“荒山域北境，不止有李家。”
“太危险了。”
“所以才要两位叔叔在暗处。”
李乾元笑了笑，“放心，我不会送死。”
李元辰沉默片刻，最终点头。
于是，一行六人，悄然南下。
……
第一站，是烈阳谷与李家势力交界处的一座小镇。
镇子不大，属烈阳谷治下，但离边境很近，两不管地带。这样的地方，往往最乱。
李乾元六人扮作游历散修，低调入镇。
住进客栈不到两个时辰，便遇上了事。
镇口传来哭喊声。
李乾元推窗望去，只见几个黑衣修士正拖着一个年轻女子往外走，女子拼命挣扎。
一个老人跪在地上苦苦哀求，却被一脚踹翻。
“爹！爹！”女子哭喊。
“滚开！欠债还钱，天经地义！”
一个黑衣修士骂道，“你爹欠了我们灵石，拿你抵债，便宜你们了！”
围观百姓敢怒不敢言，纷纷避开。
李乾元目光一冷。
“少主……”周青低声道。
“叫我公子。”李乾元打断他，“出门在外，忘了？”
周青一凛：“是，公子。”
李乾元转身下楼。
他走到那几个黑衣修士面前，拦住去路。
“放开她。”
黑衣修士一愣，随即狞笑：“哪来的小崽子，找死？”
李乾元没有废话。
他抬手，一掌拍出。
炼气圆满的灵力凝而不发，几个炼气中期的黑衣修士顿感窒息般的压迫。
为首那人脸色大变：“你……你是……”
“放人。”
黑衣修士对视一眼，丢下女子，仓皇而逃。
李乾元没有追。
他弯腰扶起那个老人，又看向那惊魂未定的女子。
“没事了。”
老人跪地磕头：“恩公！恩公！”
李乾元扶起他，从怀中取出几两碎银塞给他。
“走吧，离开这里。那几个修士不会善罢甘休。”
老人千恩万谢，拉着女儿匆匆离去。
周青凑上来：“公子，咱们也走？”
“不急。”李乾元望着那几个黑衣修士逃走的方向，“等着。”
半个时辰后，一个炼气九层的中年修士气势汹汹赶来。
“哪个不长眼的，敢管我的人？”
李乾元从客栈中走出，负手而立。
“我。”
中年修士目光落在他身上，瞳孔微缩。
炼气圆满？
而且气息浑厚得不像话……
“你是什么人？”他沉声道，“烈阳谷周家的人，你也敢惹？”
李乾元没有答话，只是看着他。
那目光平静如水，却让中年修士莫名感到一阵心悸。
他想起最近听到的一些传闻——
北边李家那个少主，据说专门管闲事，杀了不少人。
难道……
“你是李家……”
李乾元依旧没有答话，只是抬手，一杆暗红大戟凭空浮现。
烈阳戟。
中年修士脸色大变，转身就逃！
李乾元没有追。
他收起大戟，对周青道：“走吧。”
六人悄然离开小镇，继续南下。
……
接下来的日子，他们走过烈阳谷治下的七县十三镇。
有时遇到欺压百姓的豪强，便暗中出手，杀之而后快。
有时遇到贪墨的官吏，便搜集证据，匿名举报。
有时遇到庙道邪修，便设局引其出来，一战而斩。
他们从不在一个地方久留，从不在人前暴露身份。
那些被救的百姓，甚至不知道救他们的人是谁。
只有一次，有个老人追上来，跪在地上问：“恩公，您叫什么名字？”
李乾元扶起他，轻声道：“叫我‘过路人’就好。”
……
三个月后，他们来到青崖仙族的地盘。
这里比烈阳谷治下太平许多，但也有不平事。
这一日，六人经过一座山村，发现村里死气沉沉，十户九空。
李乾元拦住一个路人问询，才知道这村子原本富庶，但三年前来了一个“仙师”，说要在此地建什么“洞府”，强征村民为奴，稍有反抗便当场格杀。
三年下来，村里死的死、逃的逃，剩下的全是老弱病残。
“那仙师什么修为？”李乾元问。
“不……不知道……”路人瑟瑟发抖，“听说很厉害，能飞天遁地……”
李乾元点点头，放他离去。
“公子，”吴庸低声道，“咱们管不管？”
李乾元望向村子深处。
那里，隐隐有一座新修的洞府，灵气萦绕。
“管。”
当夜，李乾元独自潜入那座洞府。
那“仙师”不过是个炼气八层的散修，仗着有点本事，在此地为非作歹。
李乾元三招便将其制住，押到村中空地上。
村民被惊醒，举着火把围过来，看见那个平日里不可一世的“仙师”此刻跪在地上，瑟瑟发抖。
李乾元看向村民。
“这个人，交给你们处置。”
村民面面相觑，不敢动。
李乾元叹了口气，抬手一剑，斩了那散修。
“他的洞府里有搜刮的财物，你们分了。往后好好过日子。”
说完，他转身离去。
身后，村民跪了一地，却连他的背影都看不清。
……
又三个月，他们走遍了青崖仙族的地盘，转而向西，进入玄雾宗势力范围。
玄雾宗行事温和，治下相对太平。但也有例外。
一个叫“云雾镇”的地方，有个姓钱的富户，勾结县官，垄断了镇上的所有产业。
百姓在他家做工，工钱只有别处的一半，稍有不满便被赶出去，连活路都没有。
李乾元用了半个月，查清钱家的底细，又用了三天，布了一个局。
某夜，钱家失火。
火起之时，有人看见几个黑影从钱家掠出，消失在夜色中。
次日，人们在钱家废墟中发现钱家父子的尸体——他们不是被烧死的，而是被人一剑毙命。
县官大怒，下令严查。
但查来查去，什么也没查到。
那些被钱家欺压多年的百姓，私下里悄悄传着一个名字——
“过路人”。
……
一年后，李乾元六人走完了荒山域北境所有势力范围。
烈阳谷、青崖仙族、玄雾宗、云水剑派……
他们走过的地方，留下了一个又一个传说。
没人知道“过路人”是谁。
只知道，那些作恶的人，会莫名其妙地死去；那些被欺压的人，会莫名其妙地得到帮助。
有人说，“过路人”是一群侠客。
有人说，“过路人”是一个神秘的组织。
还有人说，“过路人”根本不存在，只是苦命人编出来安慰自己的梦。
李乾元听到这些说法，只是笑了笑。
“回去吧。”他对周青等人说，“该筑基了。”
六人调转方向，朝青玄新城而去。