从帐篷内走出，霞的“行宫”并非建立在土地上，而是坐落于一头体型格外庞大的龙兽背上。


    这类龙兽背部宽阔平坦如广场，天生没有翅膀，性情温顺且耐力惊人，几乎是这片大陆上最理想的活体运输平台。


    霞甚至考虑过，等此间事了，或许可以向自己的故乡引进几只，想必能极大改善当地的物流状况。


    由于她下达的暂停进军指令，原本如同缓慢移动的河流般壮观的朝圣队伍，此刻已然陷入停滞，在原地驻扎下来。


    绵延的营帐如同突然生长出的蘑菇群，散布在龙兽四周的平地上。


    那些最早追随她的信徒，历经熏陶与“调教”，早已褪去了最初的散漫与盲目，成为了她最贴心、也最忠诚的直属部下。


    他们井然有序地执行着警戒、巡逻与日常维护的任务，眼神中充满了对霞，或者说对她所代表的“天烬意志”的死心塌地。


    “尊主！”


    负责在龙兽背部平台入口处担任传令员的年轻修士，看到霞竟然亲自从帐篷中走出，立刻挺直了腰板，脸上写满了受宠若惊的恭谨。


    在他的记忆里，这位尊主几乎从未在非必要时刻离开过她那指挥帐篷，一切指令都是通过他们这些传令员下达。


    他甚至私下里还好奇地猜测过，尊主日常的生理需求，比如上厕所，究竟是如何在帐篷里解决的……


    “嗯。”


    霞淡淡地应了一声，脚步未停，准备沿着连接龙兽背部与地面的、用坚韧藤蔓和木板搭建的旋梯走下去。


    然而，就在她的脚踏上旋梯第一级的瞬间，她的身形却微微一顿，随即缓缓转回身，那双仿佛能看透人心的眼眸，重新落在了那位依旧保持着恭敬姿态、内心却因为她的驻足而有些忐忑的年轻传令员身上。


    她的目光在他身上停留了片刻，似乎在进行某种评估，随后，用一种平和却带着无形力量的语气开口问道：“同胞，你……渴望获得更强大的力量吗？”


    ............


    霞的脑海中灵光一闪，一个既能避免让宝贵的战斗修士们投入惨烈攻城战，又能让他们在实战中得到充分锻炼的计划，迅速成形。


    信徒的总数高达三万五千四百二十人，而从中精挑细选、接受严格军事训练的战斗修士，仅仅只有三千人。


    这三千人是她目前最核心的武装力量，是种子，是基石，她绝不能将他们轻易地消耗在残酷的城墙攻防战中。


    “所以！”


    霞站在临时搭建的高台上，目光如炬，扫视着下方集结完毕、鸦雀无声的三千名战斗修士。


    她的声音清越而富有穿透力，清晰地传入每一个人的耳中，“我需要的是真正的精英！是强大的、无畏死亡、勇于直面任何危险的纯粹战士！”


    她的视线缓缓移动，掠过那一张张被信仰和训练磨砺得坚毅无比的脸庞，看到了他们眼中燃烧的火焰。


    “现在，我将设立一项挑战！”她朗声宣布，“这项挑战，全凭自愿！不想参加的人，现在就可以退出队伍，回归普通信徒的行列，我绝不追究，依然视你们为忠诚的同胞！”


    她略微停顿，让每个人都听清并理解这其中的含义。


    “挑战成功者，你们将肩负起一项至关重要的使命——作为一把最锋利的尖刀，撕开敌人的防御，直接捅入心钢堡的内部！”她的语气加重，带着不容置疑的严肃，“这绝非易事，必将是一场极其艰巨、甚至可能付出生命的任务！”


    “现在，”霞的声音陡然拔高，带着最后的确认，“不愿加入这项挑战，不愿承担这份使命的人——可以出列，退出！”


    全场寂静。


    只有风吹过旗帜的猎猎作响。


    三千人，如同三千尊沉默的雕像，没有任何人移动分毫，没有任何人脸上流露出退缩之意。


    他们的眼神反而更加炽热，那是一种被选中、被赋予重任的荣耀与决绝。


    “很好。”


    霞的嘴角勾起一抹微不可查的弧度，那是满意，也是对他们勇气的赞许。


    她缓缓抬起右手，戴在手上的一枚造型精致、镶嵌着蓝色晶石的戒指骤然爆发出柔和却耀眼的光芒！光芒流转，仿佛打开了某个异次元的大门。


    下一刻，在三千名修士震撼的目光注视下，一个庞然大物凭空出现在高台前的空地上！


    那是一尊巨大的人形机甲，高度约三米，通体线条流畅而充满力量感，材质呈现出一种奇特的银白色金属光泽，精灵特有的优雅纹路与冰冷的魔偶技术完美结合，科技感与神秘感并存。


    它静静地伫立在那里，如同一座沉默的山岳，散发着令人心悸的压迫感。它手中握着一把结构复杂、可以折叠的长枪，枪尖闪烁着寒光。


    “挑战的内容，很简单！”霞的声音将众人从震撼中拉回，“五人一组，在这位‘白岩’的面前，坚持住三分钟！”


    她的手指向那尊沉默的机甲。


    “半小时后，挑战正式开始！”


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