洛伦佐要前往首都希诺的消息自然瞒不过落落和摩卡，皇子阿尔多斯开具的通行证上，也明确标注了他可以携带两名随行人员。


    想到这一去至少需要一周，洛伦佐盘算了一下时间，觉得带上这两位得力员工去王国首都见见世面也不错，就当是一次短途的员工福利旅行了。


    几人迅速收拾好简单的行装。当他们提着行李走出店铺时，一辆有着“金石盟约”徽记的、看起来颇为舒适坚固的马车已经静候在门口。


    而端坐在驾驶位上的车夫，赫然又是那位熟悉的红发专员——朱迪·皮尔卡。


    “呃……”洛伦佐一边帮着摩卡将行李放进车厢，一边忍不住吐槽，“朱迪小姐，您这位高级专员的业务范围，是不是广泛得有点过分了？从柜台接待到资产管理，现在连驾车跑长途的活儿也包了？”


    朱迪闻言，回头冲他露出一个职业化的完美微笑，语气轻松地解释：“毕竟，多劳才能多得嘛，洛伦佐先生。而且，我这次也算是顺路，总部正好有些文件需要我送往希诺分部。”


    待洛伦佐、落落和摩卡三人在装饰典雅的车厢内坐稳，朱迪利落地一拉缰绳，操控着训练有素的驮兽，马车便平稳地启动，朝着通往王国首都希诺的大道驶去。


    马车很快来到了峭湾城的出境关卡。洛伦佐按照指示，从车窗探出身，将那张盖有皇子印鉴的特别通行证递交给值守的卫兵。卫兵仔细查验后，恭敬地行礼放行。


    看着窗外开始变换的风景，洛伦佐有些担心地问：“朱迪小姐，以这个速度，我们最快多久能到希诺？”


    “如果路途顺利，没有遇到恶劣天气或者意外的道路堵塞，大概需要四天时间。”朱迪目视前方，熟练地驾驭着马车，声音清晰地传入车厢。


    “四天？那么久？”洛伦佐心里咯噔一下，来回路上就要八天，皇子给的一周时间岂不是远远不够？


    似乎猜到了他的担忧，朱迪的声音再次传来，带着令人安心的沉稳：“请放心，洛伦佐先生。皇子殿下给予您的一周时限，指的是您在希诺城内停留、活动的时间。路途上耗费的时日，并不计算在内。您手中的通行证，在进入希诺城时才会激活开始计时。”


    “原来如此……”


    洛伦佐顿时松了口气，重新靠回柔软的座椅上。这样一来，时间就宽裕多了。


    车厢内，落落已经好奇地趴在窗边，看着远处起伏的山峦和路旁陌生的植被。摩卡则有些拘谨地正襟危坐，眼神中既有对未知旅程的忐忑，也充满了对王国心脏的向往。


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    霞在将天空学院的初步设计方案呈交给国王过目之后，并没有立刻返回峭湾城，而是留在了希诺城的自家宅邸中。


    其中一个重要原因，便是要向她的母亲——一位资深的植物学教授兼精灵学者——请教关于大型封闭生态系统中空气循环与净化系统的设计。


    在得知自己的女儿正在筹划一个如此惊世骇俗的工程后，这位阅历丰富、智慧深邃的精灵母亲表现出了极大的兴趣，亲自着手为霞设计这套关乎未来学院内部生存环境的核心系统。


    因此，这段时间霞几乎足不出户，完全沉浸在母亲提供的设计方案与自己的进一步推演中，对外界消息不甚关心，自然也完全不知道洛伦佐即将抵达希诺。


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    马车驶离峭湾城管辖范围的边界后，窗外的景象逐渐褪去了那座新兴之城的繁华与魔力辉光。洛伦佐透过车窗，才第一次对这个自己身处已久的王国，有了更清晰、也更真实的认识。


    尽管这是一个存在魔法的世界，但佩罗诺亚广袤的国土，其本质依旧是一个典型的封建制国家。


    主干道虽然宽阔，但路面多是夯实的土路，一旦下雨想必会泥泞不堪。道路两旁偶尔掠过的村庄，农奴或佃户们居住的仍是低矮破败的茅草屋，田间劳作的身影显得艰辛而麻木。


    这与峭湾城内石板铺路、符文灯闪烁、人流如织的景象形成了鲜明对比，仿佛是两个割裂的世界。


    然而，就是这样一个内部存在巨大差异的国家，在外界看来，却是极其富裕强盛的代名词。


    报纸上时常能看到关于佩罗诺亚新建的魔法舰队下水的新闻，它在周边邦联的议会中占据首席地位，在国际事务的谈判桌上也常常咄咄逼人，处处彰显着其雄厚的国力。


    “洛伦佐先生，您这次出来，应该没有携带太多金币吧？”


    驾车的朱迪似乎想到了什么，头也不回地提醒道，声音伴随着车轮的轱辘声传来。


    “嗯？不是说灵珀已经在皇家主导下开始全国流通了吗？”洛伦佐有些诧异，他下意识地摸了摸怀里那厚厚一叠主要以灵珀构成的“启动资金”。


    听到这个问题，朱迪微微叹了口气，语气带着一丝不易察觉的无奈，摇了摇头。


    “国策是国策，但真正推行到王国的每一个角落，进程是非常缓慢且艰难的。”她解释道，声音在风中显得有些飘忽，“对于王国绝大部分地区的普通人，以及许多思想保守的地方贵族来说，黄澄澄的金币、银币才是看得见、摸得着，能够传家的硬通货，他们认为这更保值。”


    “目前，灵珀的流通范围还非常有限。主要集中在我们金石盟约的网点、一些与皇室关系密切的大商会，以及像峭湾城这样的试点和新开发区域。即便是首都希诺，城内也并非所有商铺都接受灵珀支付，通常只有那些官办的、或者与我们金石盟约有深度合作的店铺才会认可。”


    朱迪的话像一盆冷水，让洛伦佐对这次希诺之行的顺利程度，打上了一个小小的问号。


    他原本以为凭借着灵珀和皇子的引荐信就能畅通无阻，现在看来，在这个古老而庞大的王国深处，传统的惯性远比想象中要强大。