轮船稳稳地停在了这处奇特的“港口”——说是港口，更像是一处被天然环礁与平整岩石巧妙改造而成的泊位，没有常见的木质栈桥，只有宽阔的、带着海水冲刷痕迹的石质平台延伸入水。


    船身甚至没有完全浸在水中，后半部分龙骨搁在铺着细沙和鹅卵石的浅滩上，被巨大触腕放置得异常平稳，仿佛它天生就该停在这里。


    霞率先走出船舱，踏上了码头坚实的石面。


    海风拂来，带着群岛特有的、混合了繁花、湿润泥土与清新海藻的气息，与她身上淡雅的茶香交织。她微微眯眼，适应了一下这与船舱内截然不同的明亮光线。


    落落像个小尾巴一样紧跟在后，一双大眼睛不够用地四处张望，既好奇于这陌生的环境，又忍不住回头偷偷瞄一眼海里那只缓缓沉入更深水域、只露出部分巨大螺壳的“小螺”，小手不自觉地抓紧了霞的裙摆。


    洛伦佐和摩卡最后走出。洛伦佐的脚踩在坚实的岩石上，感觉还有些虚浮，仿佛刚才那趟“空中航行”的失重感仍未完全消退。他下意识地回头，望向自己的“峭湾开拓者”号。


    阳光下，钢铁船体熠熠生辉，但船壳上几道隐约的水渍和轻微变形的痕迹，无声诉说着刚才那非比寻常的“入港仪式”。


    “好了，货船就停在这里。”霞的声音将他的思绪拉回，“稍后会有人来帮你卸货，清点交接的事情，你可以和他们沟通。”


    她指了指港口远处几栋造型别致、仿佛与岩石生长在一起的石屋，那里似乎有人影在活动。


    然后，她转身，对落落招了招手，动作自然却带着不容置疑的意味：“落落，跟我来。”


    霞似乎并不在意落落的情绪，她看向洛伦佐，语气平和地交代：“我有些事需要去处理，最晚明天这个时候就会回来。在此期间……”她顿了顿，目光在洛伦佐和他身边唯一的帮手摩卡，“你可别丢下我自己先走了哦！”


    霞说完，不再多言，牵着落落，转身朝着岛屿深处，一条被繁茂植物半掩的蜿蜒小径走去。


    码头上，瞬间安静下来，只剩下海浪轻拍岩石的沙沙声，以及远处隐约的海鸟鸣叫。


    洛伦佐缓缓转过头，目光再次落在自己那艘庞大的钢铁货轮上。阳光将船的影子拉得很长，投在岩石平台上，显得孤零零的。


    然后，他的视线缓缓移向身边——唯一的同伴，是正百无聊赖地用脚尖踢着一颗小石子、仿佛对刚才一切惊天动地之事都毫无兴趣的摩卡。


    霞小姐……是不是有点太高看他的能力和胆量了？


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    霞重返这座被魔法风暴环护的群岛，目的明确而直接。


    她没有在港口或外围区域多做停留，而是带着落落，轻车熟路地穿过葱茏掩映的小径，越过流淌着发光溪流的静谧林地，最终抵达了岛屿深处一片被永恒暮色笼罩的区域。


    这里，星光仿佛提前降临，在墨蓝色的天穹上缓缓流转，空气凉爽而静谧，与群岛其他部分生机勃勃的白日景象迥然不同。


    一座城堡沉默地矗立在暮色深处。它并非由寻常砖石砌成，更像是由凝固的阴影、沉淀的夜色与冷硬的月光糅合构筑，塔楼高耸，线条锐利而优美，窗内透出幽蓝或深紫的魔法光辉。这里便是“黑夜魔女”诺克图拉的居所。


    城堡内部，一间宽敞而舒适、布置却充满奇异暗夜风格的书房里，霞见到了此行的目标。


    诺克图拉正斜靠在一张铺着柔软深紫色天鹅绒的长榻上，手中把玩着一颗内部仿佛封印着微型星云的晶球。她看起来是位容颜绝美、气质冷冽的精灵，长发如月光流淌，深紫色的眼眸比最纯净的紫水晶更幽邃，尖耳从发间显露。


    她身周萦绕着淡淡的、属于夜晚的静谧与神秘气息。


    霞开门见山，优雅落座后，便向这位同族的精灵魔女说明了来意——为她正在筹建的“学院”，邀请一位重量级的教授。


    听清霞的诉求，诺克图拉把玩晶球的手指微微一顿，那双深邃的紫眸抬起，带着毫不掩饰的惊讶，甚至是一丝荒谬感，看向霞。


    “你要让我母亲……乌姆布拉夫人，去你的新学院当教授？”


    她的声音如同夜风拂过风铃，清脆却带着凉意。


    乌姆布拉夫人——那是活了上千年的精灵活化石，暗影魔法领域的开创者与无上权威，第一位被公认达到“特级”领域的传奇大魔女，名字本身便是魔法史的一部分，是无数后辈仰望却难以触及的星空。


    她的存在近乎传说，早已超脱世俗事务，沉眠或遨游于更深层的魔法奥秘之中。


    而霞，虽然同样神秘强大，是近年来声名鹊起的人物，但论及资历、威望与在魔法史上的地位，与乌姆布拉夫人相比……至少在诺克图拉看来，这邀请似乎有些“不够格”？她母亲可不是随便什么新兴学院请得动的。


    然而，还没等霞对此作出解释或展示什么“资格”，诺克图拉自己却忽然话锋一转。


    她将晶球随手一抛，那晶球并未坠落，而是悬浮在半空缓缓自转。她坐直了身体，双手抱胸，下巴微扬，那张绝美而冷艳的脸上，突然浮现出一种与她气质略违和的、近乎“闹别扭”的傲娇神色。


    “哼！我不同意！”她清脆地哼了一声，紫眸瞪着霞，语气里带着明显的不满，“你为什么不邀请我？我也是魔女会的一员，堂堂‘黑夜魔女’！掌控夜幕与星辰的奥秘，论实力、论学识，哪里比我母亲差了？你建学院，居然跳过我去请我母亲？你看不起我？”


    这突如其来的“攀比”和“求关注”，让一旁悄悄观察的落落都差点没绷住表情，赶紧低下头，肩膀可疑地抖动了一下。


    霞看着诺克图拉这副模样，眼中闪过一丝了然的笑意，仿佛早已料到会有此一问。


    她并未慌张，只是端起不知何时出现在手边的、冒着热气的骨瓷茶杯，轻轻啜饮一口，然后才慢悠悠地开口，声音里带着一丝促狭：


    “就算我想带你走，让你去我的学院兼个职，或者干脆拐跑……”她放下茶杯，看向诺克图拉，唇角微弯，“伊莫里斯会答应吗？他会放任你离开这片他精心为你打理的‘永夜花园’，跑去我那儿当教授？”


    “呃……”


    诺克图拉脸上的傲娇神色瞬间僵住，像是被戳中了某个软肋。


    “……那好像……也是哦。”她小声嘟囔了一句，有些不甘心地撇撇嘴，重新靠回长榻上，手指无意识地卷着一缕发丝，“那家伙……肯定又要念叨什么‘契约’、‘职责’之类的了。”


    她嘀咕了一会儿，终于像是认命般叹了口气，重新看向霞，眼中的不忿已经消散，取而代之的是一种“算了算了帮你一把”的无奈。


    “好吧好吧，看在我们同族，以及你总算还记得来找我的份上……”


    她抬手，指尖在空中虚划，幽暗的魔力凝聚成羽毛笔的形态，一张仿佛由夜色编织的信纸自动浮现在她面前的书桌上。


    “我给你写介绍信。母亲她……最近好像结束了一次长眠，心情应该不算太差。有我的信，至少她不会把你直接扔出她的暗影国度。”诺克图拉一边说，一边开始书写，字迹优美却带着夜空的深邃感，“不过能不能说动她，就看你自己本事了。母亲的想法……我可猜不透。”


    霞微笑着颔首：“有你的介绍信，已经帮了大忙。多谢了，诺克图拉。”


    “哼，知道就好。”