校长室。


    沉重的橡木门被推开，又轻轻合上。室内弥漫着旧书、雪松墨水以及淡淡的、用于保存魔法卷轴的防腐剂气味。


    巨大的办公桌后，隆高学院的现任校长——一位头发花白、戴着厚重水晶眼镜、法令纹深刻的老法师——正埋头于一堆报表之中，眉头紧锁，计算着学院下一季度的预算缺口。


    当他抬起头，看清门口站着的人以及她脚边那个简洁却鼓鼓囊囊的行囊时，手中的羽毛笔“啪嗒”一声掉在了账本上，晕开一小团墨渍。


    “伊、伊芙琳？”校长推了推滑到鼻尖的眼镜，声音带着不确定，“你这是……要出远门做课题研究？还是接了哪个遗迹探索任务？怎么带了这么多……”


    他的话没能说完，因为伊芙琳已经用行动回答了他。


    她将行囊轻轻踢到墙边，站得笔直，冰蓝色的眼眸平静地看着校长，声音清晰而毫无波澜：


    “校长，我要离开学院一段时间。确切地说，是去担任新学院的教职。”


    “什……什么？！你要离开？！”


    校长霍地站起身，动作太急以至于差点带翻了椅子。他目瞪口呆地看着自己学院近年来最耀眼、堪称救命稻草的学生，脸上写满了难以置信，仿佛听到了世界上最荒谬的笑话。


    “离开隆高学院？！伊芙琳，你知道你在说什么吗？”


    “昂。”伊芙琳的回答简单到近乎敷衍，但接下来的话却让老校长的心沉到了谷底，“我要去追寻自己魔法道路上，更进一步的可能。”


    她的话语很直白，甚至没有掩饰其中的潜台词：在隆高学院，她已经触摸到了天花板。这里的资源、氛围、乃至所能接触到的魔法知识边界，已经不足以支撑她向更高的层次迈进。


    尽管她内心极其不愿承认，但在这个时代，那个在擂台上以绝对优势击败她的精灵——霞，恐怕是唯一能清晰指给她“下一步”方向的人。


    如果真有能让她突破桎梏的路径，或许也只有霞能提供了。


    “所以，校长，”伊芙琳微微欠身，姿态标准却疏离，“我告辞了。”


    “你不能走啊！伊芙琳！！”


    老校长的声音陡然拔高，带上了前所未有的惊慌与哀求。他甚至顾不得什么校长威严、师长仪态，几乎是连滚带爬地从宽大的办公桌后绕了出来，动作迅捷得不像个年迈的法师，然后——


    他做出了一个让伊芙琳眉头微蹙的举动。


    这位白发苍苍、德高望重的老校长，竟然直接扑了过来，双臂一张，结结实实地抱住了伊芙琳穿着厚实长靴和皮毛镶边长裤的……大腿！


    “伊芙琳！我的好学生！学院的骄傲！你不能走啊！” 校长把脸贴在冰冷的皮革上，声音带着哭腔，也顾不上形象了，“你要是走了，隆高学院……隆高学院就真的没有翻身之日了！你可是我们学院现在唯一的招牌，是吸引新生、争取拨款、维系声望的全部希望啊！”


    他说的是赤裸裸的现实，隆高学院近年来每况愈下，生源质量下滑，研究经费削减，声望一落千丈。


    直到伊芙琳横空出世，在魔法交流大会上大放异彩，才如同给这艘缓缓沉没的巨轮注入了一股强心剂。前来咨询的家长变多了，一些合作的商会和贵族重新表达了兴趣，连王国教育部的官员提起隆高学院时，语气也缓和了不少。


    伊芙琳，就是隆高学院在黑暗中抓住的最后一根浮木，是维系这古老学府不至于彻底倾覆的“门面”和“旗帜”。


    这面旗帜要是自己走了，隆高学院恐怕真的离彻底倒闭、沦为历史书上一段泛黄记忆的日子不远了。


    被一位年长者这样抱着大腿哭诉，即便是冰山般的伊芙琳，也感到了强烈的不适和一丝尴尬。她低头看着挂在自己腿上的校长，冰蓝色的眼眸中闪过一丝无奈。


    “放开。”她的声音依旧冷淡，却带上了一丝不容置疑的力度。


    同时，她右手手指极其轻微地动了动。


    一股柔和却坚定的寒流凭空生成，如同无形的手，托住了校长的腋下和后背，将他整个人从自己腿上“剥离”开来，并轻轻提着，让他重新站稳。校长的双脚离地了几寸，显得有些滑稽。


    “我也没说要彻底丢下这里，不管不顾。”伊芙琳看着惊魂未定、眼眶发红的老校长，叹了口气，语气稍微放缓了一些，“我，伊芙琳·歌尔瓦，依旧是隆高学院的注册在籍学生，这一点不会改变。”


    她顿了顿，继续解释，仿佛在安抚一个受惊的老人：


    “我只是接受了一份邀请，去另一座新建立的学院担任教师。这是一种……交流与兼职。我的根，或者说，我魔法之路的起点，永远在这里。”


    她的目光扫过校长室墙壁上悬挂的、历代杰出校友的画像，其中最新的那一幅，正是她在魔法交流大会上领奖时的魔法留影。


    “真的？”


    校长被轻轻放回地面，他扶正了歪掉的眼镜，眼神里重新燃起一丝希望的火苗，紧紧盯着伊芙琳，生怕她是在安慰自己。


    “当然是真的。”伊芙琳的回答斩钉截铁，带着北境人特有的信守承诺的固执，“这里是我开始的地方，是我名字与荣誉的一部分。只要我伊芙琳还在魔法道路上行走一天，我就不会让‘隆高学院’这个名字，无故消失，或是蒙尘。”


    这句话如同一颗定心丸。校长长长地舒了一口气，紧绷的肩膀垮了下来，脸上露出了如释重负又带着心酸的笑容。他掏出手帕，擦了擦眼角不知是真是假的湿润。


    “好……好孩子，有你这句话，我就放心了。” 校长声音有些哽咽，“去吧，去追寻你的道路。隆高学院永远是你的后盾，也……期待着你的回响。”


    伊芙琳点了点头，不再多言。她弯腰提起墙边的行囊，转身，拉开校长室的门，走了出去。


    门外走廊清冷的空气扑面而来。她紧了紧肩上的行囊带，冰蓝色的眼眸望向霞和落落等待的方向，目光坚定。