“哒哒哒。”


    礼貌而规律的敲门声在旅店房间门外响起，不轻不重，正好能盖过房间内隐约的街道嘈杂。


    “来啦——！”


    拉菲那清亮的、永远充满活力的声音几乎在敲门声落下的瞬间就响了起来。接着是“噔噔噔”小跑过去的脚步声，门锁“咔哒”一声被拧开。


    “啊！是凯文哥哥！”拉菲那欢呼一声，脑袋从门后探出来，脸上是毫不掩饰的开心。她回头冲着房间里面，用足以让整条走廊都听见的音量喊道：“姐姐！凯文叔……哥哥又来了！”


    门口，穿着银灰色学院制服的凯文·李斯特有些无奈地摸了摸鼻子，对“叔叔”到“哥哥”这个永远在拉菲那口中微妙摇摆的称呼已经习以为常。


    他手里提着一个看起来挺结实的藤编小篮子，上面盖着素色麻布。


    “下午好，小拉菲那。”他笑着打了声招呼，没等小主人正式邀请，就熟门熟路地侧身进了房间——几天的接触，这点随意已经建立起来。


    希维尔和拉菲那暂时落脚的地方，是艾瑟兰外城一家中等偏上的旅店。


    房间不算奢华，但干净整洁。墙壁刷着米黄色的灰浆，地面铺着打磨光滑的深色木地板，一张铺着厚实被褥的双人床靠墙放着，旁边有张结实的木桌和两把椅子，窗口甚至还摆着一小盆绿意盎然的蕨类植物。


    阳光透过干净的玻璃窗洒进来，暖洋洋的。比起洛山镇的家，这里已经称得上相当舒适。


    凯文环视了一下房间，目光在那盆蕨类植物和看起来柔软干净的床褥上停了停，随即又叹了口气，摇了摇头，把篮子放在桌上。


    “其实可以找学院报销的啊……”他的语气里带着点“恨铁不成钢”的惋惜，还有一丝对自己办事处吸引力不足的郁闷，“办事处后面有好几间专门给待报道学员准备的客房，虽然陈设简单了点，但干净安静，最关键的是——免费！所有合理开销，包括这段时间的食宿，只要符合规定，都可以凭单据报销的。”


    他看向正在桌边整理一些基础魔法笔记的希维尔。少女已经换下了风尘仆仆的旅行装束，穿着一件干净的浅灰色亚麻长裙，银白色的长发简单束在脑后，几缕碎发垂在颊边，侧脸在阳光下显得沉静而专注。听到他的话，希维尔停下笔，抬起头。


    “我知道，凯文先生。您之前解释过。”希维尔的声音温和但坚定，“只是……我觉得太麻烦您和学院了。推荐信和路费已经帮了天大的忙，不能再事事依赖。而且，住在这里也挺好，方便我和拉菲那熟悉一下王都。”


    她说的是真心话。


    住进千空学院的办事处，虽然省心省钱，却总让她有种欠下更多、必须立刻回报的紧迫感。


    而在这家自己挑选、用金灵珀兑换的银币支付的旅店里，她反而能松一口气，有一种“这是靠我自己能力安排”的踏实感。


    尽管这能力，追根溯源，还是学院给的路费。


    凯文看着她清澈的眼睛，明白这姑娘骨子里的独立和骄傲，也不好再勉强。


    他摆摆手：“行吧行吧，你乐意就好。反正规矩我告诉你了，单据留好，以后想报销随时可以补。” 他揭开了藤篮上的麻布，“不说这个了。喏，给你们带了点东西。”


    篮子里东西不多，但很实在：几条用油纸包好的、还带着烤箱余温的白面包，色泽诱人；一小罐本地产的、稠厚的蜂蜜；几个红艳艳的苹果；还有两小瓶用软木塞封好的、冒着凉气的甜莓汁。不是多贵重的东西，却透着细心和周到。


    “办事处配发的‘学员关怀包’基础款，”凯文解释道，语气轻松，“面包是隔壁街老巴克面包房今早出炉的，蜂蜜是南郊农庄的，绝对比市面上的兑水货强。苹果和果汁……算我个人附赠。你们初来乍到，王都东西贵，别亏着嘴。”


    “谢谢凯文哥哥！”拉菲那已经扒着桌子边缘，眼巴巴地看着那罐晶莹的蜂蜜了。


    “太感谢您了。”希维尔也真诚地道谢。这些日常的体贴，比任何空洞的客套都让人暖心。


    凯文拉了把椅子坐下，自己也摸出一个苹果，“咔嚓”咬了一口，汁水充沛。


    “别客气。我这办事处一年到头也见不到几个正经学员，你们来了，我这‘关怀包’才算没白领。”他嚼着苹果，看向希维尔，换上了稍微正式一点的语气，“对了，我来主要是告诉你，学院本部的回信到了。”


    希维尔立刻坐直了身体，心微微提了起来。


    “接引安排已经确认。”凯文吞下苹果，擦了擦手，“两天后的正午，在艾瑟兰东郊的麦地上。会有专门的龙骑来接你们。”


    “龙......?”


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