将两碗热气腾腾的速食面吃得干干净净，连汤都喝得一滴不剩后，希维尔麻利地收拾好碗筷，又耐心地将已经困得东倒西歪的拉菲那哄睡。


    看着妹妹在小床上蜷成一团，发出均匀绵长的呼吸，希维尔这才松了口气。


    她轻手轻脚地起身，从衣柜里取出一件稍厚的外套披上。


    浮影城白天的阳光温暖宜人，但到了夜晚，高空的气温下降得很快，风也带着明显的凉意。


    推开宿舍门，走廊里静悄悄的，只有墙壁上镶嵌的夜光石散发着柔和的微光。乘着那个被学舌称为“电梯”的奇妙小房间下到一楼，走出宿舍大楼，夜晚的喧嚣便隐隐传来。


    与希维尔预想的万籁俱寂不同，千空学院的夜晚，仿佛刚刚苏醒。


    远处的主干道上，依旧有稀疏的人影走过，大多是结伴而行的学生，谈笑声在夜风中飘散。


    一些建筑灯火通明，隐约能听到里面传来的讨论声、魔法实验的轻微嗡鸣，甚至是某个角落里飘出的、不成调的乐器声。


    空气中似乎还残留着白天阳光的味道，但更多了一种属于夜晚的、自由而活跃的气息。


    对于许多精力充沛、或是需要利用夜间安静环境进行研究的年轻法师和学者来说，夜晚，或许才是他们真正“生活”和“创造”的开始。


    一股凉风迎面吹来，带着高空特有的清冽，毫不客气地钻进了希维尔外套的缝隙。她忍不住打了个寒颤，连忙将外套裹紧，加快了脚步，朝着基础学部静思园的方向走去。


    夜空如洗，星辰比在宿舍窗前看到的更加密集璀璨，仿佛随手可摘。


    魔法路灯投下昏黄的光晕，将她的影子拉长又缩短。偶尔有夜行的魔法生物悄无声息地掠过屋顶，或是看到抱着厚重典籍、行色匆匆的学者身影。


    一切都与洛山镇那种日落而息的宁静截然不同，这里充满了另一种节奏的生命力。


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    基础学部，静思园。


    白日的喧嚣早已散去，夜晚的公园显得格外幽静。魔法路灯稀疏地立在路径旁，光线勉强照亮主要的小径，大部分区域都沉浸在朦胧的星光和深沉的树影里。虫鸣细微，晚风吹过树叶，发出沙沙的轻响。


    希维尔放轻脚步，走进公园。她的目光第一时间就投向了中央那棵古老橡树的方向。


    星光和远处路灯的余光勾勒出橡树庞大而沉默的轮廓。在那根熟悉的横枝下，一个模糊的影子依旧在夜风中轻轻摇晃，幅度很小，几乎与树枝投下的阴影融为一体，若不仔细看，很容易忽略。


    落落……果然还在那里。


    希维尔的心微微沉了一下。她悄悄走近了些，在距离橡树还有十几米远的一丛灌木后停下，借着阴影隐藏自己，凝神望去。


    落落依然被那粗糙但结实的藤蔓绳索捆得严严实实，倒吊在树枝下。


    她似乎已经放弃了挣扎，也可能是疲惫得没有力气了，身体随着夜风无力地微微晃动。


    灰白色的头发凌乱地垂下，遮住了大半张脸，那对标志性的耳朵也软软地耷拉着，一动不动。她闭着眼睛，呼吸轻缓，如果不是身体还在随风轻晃，几乎像是一个没有生命的、被遗忘的装饰品。


    夜色和寂静放大了这种景象的孤寂感。白天的围观和议论至少还带着一丝“活气”，而此刻，只有她一个人，被遗忘在清冷的夜空下，与星光和树影为伴。


    希维尔看着，心里有些不是滋味。


    就算落落有错，这样的惩罚……是不是也有些过头了？


    她犹豫着，是不是应该做点什么？至少……给她披件衣服？或者悄悄弄点水？


    就在这个念头刚冒出来的时候，她的目光无意中扫过橡树后方，那片更加浓重的阴影区域。


    那里，似乎……有什么东西动了一下？


    希维尔眯起眼睛，凝神细看。


    借着极其微弱的星光和远处路灯的漫射光，她隐约看到，在粗大树干背光的一面，似乎靠着一个披着深色斗篷的人影。


    斗篷的兜帽拉得很低，完全遮住了面容，整个人几乎与树干的阴影融为一体，若非刚才那极其细微的、调整姿势的动作，在夜色中根本无从察觉。


    那个人影……是谁？为什么这么晚了，还独自待在公园里，而且恰好是在这棵挂着落落的树下？


    一个念头闪电般划过希维尔的脑海：难道是……负责监督惩罚的人？或者……是别的什么？


    她立刻按捺住了任何想要上前的冲动，屏住呼吸，将自己更深地藏进灌木的阴影里，只露出一双眼睛，警惕而好奇地观察着。


    而在那棵古老橡树的背面，披着不起眼旅行斗篷的霞，正轻轻倚靠着粗糙的树皮。冰蓝色的眼眸在兜帽的阴影下，静静注视着前方那个被倒吊着的、看起来可怜兮兮的小小身影。


    她当然不会真的让自己的学生在公园里被吊上一整夜。高空的夜晚又冷又漫长，万一真出点什么事，后悔都来不及。


    克鲁格的惩罚旨在“惩戒”和“警示”，而非“伤害”，这一点分寸，他们彼此都清楚。


    但是，逃课、散漫、屡教不改……这些毛病也确实需要好好治一治。让落落在这里挂到夜深人静，好好反省，感受一下孤独和不适，是必要的教训。


    霞估算着时间。


    再等一会儿，等到凌晨时分，大部分学生都回宿舍，校园真正沉寂下来后，她就会亲自现身，把那个小家伙放下来。


    然后，少不了又是一顿严厉的训斥和……或许，还有一杯热腾腾的、能驱散夜晚寒气的安神花茶？毕竟，惩罚归惩罚，该有的关心也不能少。


    落落终究是她自己带大的孩子。


    夜风吹过，橡树的枝叶发出更大的沙沙声。倒吊的落落似乎被惊动了，极其轻微地扭动了一下，发出一声几不可闻的、带着鼻音的抽噎，随即又恢复了静止。


    希维尔躲在灌木后，看着树下的落落，又看了看树后那抹几乎与黑暗融为一体的神秘影子，心中的疑惑更甚。


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