当伍德再次醒来的时候，他正躺在一个病床上。
天花板是白的，被子是白的，连枕头都是白的。阳光从窗户照进来，在地板上画出一道亮堂堂的光斑。空气里飘着淡淡的药水味，还有窗外隐约传来的鸟叫声。
很安静。
安静得有点不像真的。
“呃……好痛……”
伍德下意识嘟囔了一声。
浑身上下哪儿都疼，像是被人揍了一顿然后又扔进搅拌机里搅了半个小时。他龇牙咧嘴地躺在那儿，脑子里一片混沌。
对了，系统。
“系统，我这是怎么了？”
他下意识在心里呼唤。
没有回应。
伍德愣了一下。
“系统？”
还是没有回应。
没有那个熟悉的面板，没有那些冰冷的数据，没有那个陪伴了他五年的机械音。
什么都没有。
伍德睁开眼睛。
他盯着天花板看了三秒，然后缓缓扭过头。
床边坐着一个人。
是五号。
而在五号旁边，一个红发小女孩正踮着脚，盯着五号手里的苹果，眼睛亮得发光。那眼神就像猫见了鱼，狗见了肉。
蚀，那个红发小女孩，五号的搭档，或者说五号捡回来的小家伙。这么多年了，这一对组合还是没什么变化——一个面无表情地削苹果，一个眼巴巴地等着被投喂。
五号的手很稳，削出来的苹果皮又薄又长，一圈一圈垂下来，都快拖到地上了。蚀的眼珠子跟着那苹果皮转，嘴微微张着，口水都快流下来了。
削完了。
五号把苹果举起来，看了蚀一眼。
蚀立刻绷直身体，两条腿微微弯曲，像一只蓄势待发的小猫。
然后五号把苹果往空中一抛——
蚀“嗖”地一下窜起来，在半空中张开嘴，精准地接住那块苹果，“咔嚓”一口咬下去，然后心满意足地落回地面，腮帮子鼓鼓囊囊地嚼着。
五号收回目光，继续削下一个苹果。
整套动作行云流水，一看就不是第一次干了。
伍德躺在那儿，看着这一幕，突然有点恍惚。
这画面太日常了。
日常得好像刚才那场惊天动地的战斗根本没发生过。
然后五号转过头，看向他。
“啊，你醒了。”
五号的声音也是那个调调，不冷不热，没有任何起伏。
伍德张了张嘴，想说什么，但一时又不知道该从哪儿说起。
五号没有等他开口。
“霞让我待在这里，”五号说，“就是为了等你醒来，跟你说一句话。”
霞。
这个名字像一根针扎进伍德的脑子里。
瞬间，那些破碎的记忆涌了上来——
擂台上，疯狂的战斗，崩解的身体，虚无中的意识，还有那只伸过来的手……
伍德的脸色变了几变，最后定格在某种复杂的表情上。
他没来得及消化那些记忆，就听到了五号的下一句话。
“霞说：你的系统已经被她消灭了。”
“话说，”五号歪了歪头，脸上第一次浮现出一丝疑惑的表情，“系统是什么词？”
伍德愣住了。
他躺在床上，盯着五号那张没有表情的脸，张了张嘴，却发不出声音。
窗外，阳光依旧明媚。
伍德慢慢闭上眼睛。
他想起那个光团，想起那条延伸向天空的丝线，想起裂缝深处那道注视的目光。
原来系统是……
他突然不想想了。
太累了。
“伍德？”五号的声音传来，“你怎么了？需要我叫医生吗？”
伍德没睁眼。
他只是摆了摆手，有气无力地说:“不用……让我躺一会儿……”
五号看了看他，又看了看手里的苹果，最后“哦”了一声，继续低头削皮。
......................................................
另一边，在霞的私人实验室内。
这是一处隐藏在地下深处的空间，连学院的大多数高层都不知道具体位置。墙壁、天花板、地板，每一寸表面都镌刻着密密麻麻的金色符文。那些符文层层叠叠，互相交错，不断流转着微弱的光芒——不是照明用的，而是封印。
封印这里面的东西。
在房间的正中间，那枚被霞从伍德体内扯出来的光球正悬浮着。
它就那么安静地飘在半空中，拳头大小，通体透明，偶尔闪过一丝微弱的光芒。
如果仔细看，能看到光球内部有无数复杂的纹路在缓缓流转，像是某种精密的机械结构，又像是活物的血管脉络。
霞站在三米外，双手抱胸，盯着那个光球。
在接触光球的那一刻，她感知到了那位天空中的存在——魔法之神艾瑟琳。那股意识只是一闪而过，然后就迅速切断了与这个光球的链接。
跑得倒是快。
霞当时还准备和对方打个招呼呢。
不过虽然没有了主人的控制，这个光球却依旧保留着原有的能力。
霞已经测试过了。
侦测功能还在——它能扫描周围的环境、人物、魔力浓度，就像当初给伍德提供情报时一样。霞刚才站在门口，光球就自动弹出了一行字:【检测到新个体，正在分析……分析失败，目标无法解析】。
无法解析？
当初伍德用这东西探测她，也是“无法解析”。
挺好，这东西还挺有原则。
系统面板也还在。霞试着用意念沟通了一下，一个半透明的界面就出现在她面前，上面显示着各种数据——虽然大部分都和她无关，但那种操控方式确实很新奇。
储物空间也在。
这是霞最感兴趣的部分。
她意念一动，面前就出现了一个虚空裂缝，裂缝后面是另一个空间——不大，也就十几立方米，但里面整整齐齐堆满了东西。
药剂、卷轴、武器、材料、书籍……
全是伍德这五年来攒下的家底。
霞随便扫了一眼，就看到了好几样连她都听说过的东西:龙血草、星空沙、还有一块据说已经绝迹的魔力源石。
这小子，挺能攒啊。
不过霞没有动那些东西。
她只是看了一眼，就收回了目光。
然后她调出了系统日志。
这也是光球保留的功能之一——所有使用记录、任务记录、数据记录，全都存储在里面。
霞从头开始翻。
她看到了伍德第一次激活系统时的迷茫，看到了他接的第一个任务，看到了他这五年来做过的所有任务、拿到的所有奖励、经历过的所有战斗。
包括那个【极限卷轴】。
那个九死一生的任务，那场让他差点交代在遗迹里的追杀，那三头实力接近半神的守护兽——
霞一条一条看下去，眉头微微皱起。
这孩子，吃了不少苦。
但很快，她的注意力就被另一件事吸引了。
在系统日志的最后几页，她看到了那场战斗的记录。
【检测到强大能量源！】
【正在突破屏蔽……】
【突破成功！】
【检查成功。】
然后是她的数据面板。
【名称：霞（世界宠儿·眷顾之子）】
【种族：精灵·人类混血（基石改造）】
【职业：魔法师·全职业精通】
【生命力：】
【魔力值：无限】
【技能：（因探测对象掌握魔法过多，暂不显示）】
霞看着那行字，沉默了几秒。
一万亿。
无限。
她都不知道自己这么强。
当然，那是在没有激活基石的情况下。
现在有了基石加持，这数据估计还得翻几倍。
但这不是重点。
重点是——这东西真的能探测她。
虽然标注了“无法解析”，但基础数据还是能拿到。
这意味着什么？
意味着如果当初艾瑟琳愿意，她完全可以通过这个光球，实时掌握霞的动向、状态、甚至弱点。
还好那家伙跑得快。
霞关闭日志，抬起头。
“琉璃。”
她开口。
房间角落里，一个淡绿色长发的身影缓缓浮现。
“在。”琉璃的声音平静如水。
霞指了指面前的光球。
“你觉得它是什么？”
琉璃走近几步，淡紫色的眼眸盯着那个光球看了几秒。
“魔法之神，艾瑟琳。”
她开口，直接给出了结论。
霞挑眉:“这么肯定？”
“从古精灵史和近代人类史来推测。”琉璃的声音没有任何起伏，像是在陈述既定的结论，“她应该是继承了精灵遗产的魔法开创者。在人类脱离古龙还处于蒙昧时期的时候，精灵之中就有个体就已经建立了完整的魔法体系。后来精灵与古龙文明衰落，人类崛起，魔法体系却保留了下来——这说明有某个存在一直在背后推动。”
她顿了顿。
“那个存在，就是艾瑟琳。”
霞沉默地听着。
“精灵遗产？”她突然问，“基石不是在我这里吗？”
“霞。”琉璃转过头看着她，那双水晶般的眼眸里闪过一丝无奈，“基石只是精灵文明的最高科技成果。作为世界霸主，精灵的遗产自然没有这么少。”
她重新看向光球。
“魔法体系、符文技术、炼金术、召唤术——这些东西的源头都在精灵文明。艾瑟琳继承了其中一部分，然后在此基础上发展出了人类魔法。”
琉璃说着，缓缓靠近光球。
“而这个——”
她伸出手，纤细的手指几乎要触碰到光球的表面。
“和我的构造有很多相似。”
霞的眼神微微一凝。
琉璃是智能核心，是精灵文明最尖端的人工智能技术。她说这个光球和她相似，那就意味着——
“这确实是精灵科技。”
琉璃的话音刚落，她的手指已经伸入了光球内部。
那一瞬间——
光球猛地膨胀。
原本只有拳头大小，眨眼间就扩大了几十倍，变成一个直径超过两米的巨大光团。光芒刺眼得让人几乎睁不开眼睛，但霞没有后退，她盯着那个光团，看着里面的变化。
光球的构造瞬间完整细致地出现在房间里。
不是“展现”，而是“投影”。
那些复杂的纹路从光球内部投射出来，在空气中形成立体的图案——一层叠一层，一环套一环，密密麻麻，铺满了整个房间。霞能看到那些纹路在缓缓流转，能看到每一个节点上的能量波动，能看到整个系统的运行逻辑。
就像是把一个精密机器的内部结构，完完整整地拆开给人看。
霞站在原地，看着那些投影，沉默了很久。
“琉璃。”
“在。”
“你能解析它吗？”
琉璃的目光在那些投影上扫过。
“可以。”
霞点点头。
她转身，朝门口走去。
走了两步，又停下。
“对了。”
她头也不回地说。
“里面的东西别动，那是伍德的。”