莲花楼的木门在身后轻轻阖上，将清凉的夜色与旷野的寂静一并隔绝在外。


    楼内只余一盏昏黄的油灯，在底层中央的小桌上跳跃着。


    灯光晕开一片暖黄的光域，却也投下更多摇曳的，不安定的阴影。


    李莲花几乎是逃也似的，一步未停，径直穿过底层，飞快地登上木梯。


    他快速地上了二楼，随即“砰”地一声，关上了自己房间那扇并不厚重的木门。


    那动作之快，仿佛身后有洪水猛兽追赶。


    门板隔绝了楼下可能投来的视线，也暂时隔绝了那令人心慌意乱的气氛。


    他背靠着门板，滑坐在地，胸膛仍在微微起伏。


    不是因为疾走，而是因为心绪剧烈翻腾。


    脸颊上被夜风吹拂过的微凉早已散去。


    取而代之的是从耳根一路蔓延到脖颈，甚至锁骨处的滚烫。


    方才扑倒时紧密相贴的触感、气息、温度。


    还有李沉舟那双瞬间护住他的手臂和低沉喑哑的“别动”……


    所有细节，如同走马灯般在脑海中反复回放，清晰得令人窒息。


    羞窘、尴尬、慌乱……种种情绪交织在一起，几乎要将他淹没。


    他抬手捂住自己依旧发烫的脸，指尖冰凉，却压不住那份从心底深处窜上来的热意。


    李沉舟……他到底……是什么意思？


    楼下隐约传来极轻微的动静，似乎是李沉舟也回到了自己的隔间。


    然后……似乎还有一声极低，极轻的笑声？


    隔着门板和楼板，听得不甚真切。


    但却让李莲花心头猛地一跳，仿佛那笑声是贴着他耳朵响起的。


    他越想越觉得憋闷，越想越觉得不爽。


    凭什么他的那些陈年糗事、年少荒唐，被李沉舟听了个底掉，还被他那样似笑非笑地调侃？


    而李沉舟呢？


    除了一个名字，一头白发。


    一道血印，一身深不可测的武功。


    （以上为李莲花已知的情况）


    还有那偶尔流露出的，与这方世界格格不入的孤高与威仪之外，自己对他几乎一无所知！


    这不公平！


    一股莫名的，混合着不甘和探究的冲动涌上心头。


    他“蹭”地一下站起身，先前那些羞窘慌乱暂时被这股“求知欲”（或者说“找补”心理）压了下去。


    不行，他不能就这么算了。


    他的老底都被李沉舟知道了（虽然是被动的），那他也要知道李沉舟的事！


    至少，要知道一些，才能…才能心里平衡些？


    这么想着，他深吸一口气，平复了一下依旧有些急促的呼吸。


    理了理身上有些凌乱的衣袍，然后，一把拉开了房门。


    木梯发出轻微的吱呀声。


    他一步步走下楼梯，脚步比上去时沉稳了许多，但心跳却不受控制地再次加快。


    底层，李沉舟果然还未休息。


    他正坐在那张小桌旁，面前放着一杯清茶，热气袅袅。


    他已换下了那件月白色的外衫，只着深色的中衣，外罩一件同色的薄袍。


    深栗色的长发松散地披在肩后，额间印记在昏黄灯光下几乎看不见。


    他一手执杯，一手随意搭在膝上，姿态闲适，仿佛刚才旷野上的那场意外从未发生。


    听到楼梯的声响，他并未立刻回头，只是握着茶杯的手指几不可察地微微一顿。


    待李莲花走到桌边，他才缓缓抬起眼眸，看向来人。


    “？”他挑了挑眉，眼神询问。


    李莲花几步走到桌前，也不客气，直接在他对面坐了下来。


    动作带着点难得的，属于“李相夷”式的直接和任性。


    他抬起眼睛，直视着李沉舟，月光和灯光交错映照下，那双眸子清亮得惊人。


    带着一丝执拗，一丝赌气。


    “我的事你都知道了，”


    李莲花开门见山，声音还带着点微哑，但语气却很坚决。


    “那你的呢？”


    许是灯光的缘故，又或许是他脸上未完全褪去的红晕和眼中那点强撑的“理直气壮”。


    让他此刻的模样落在李沉舟眼里，竟莫名带上了几分娇嗔的意味？


    像只明明心虚却偏要昂首挺胸，试图占据上风的小动物。


    二者组合在一起，竟有种说不出的…生动可爱。


    他原本只是觉得有趣，此刻却莫名觉得，这样的李莲花，让他心底那点柔软不受控制地蔓延开来。


    但他很好地克制住了，只是放下茶杯，平静地迎上李莲花的视线。


    他放下茶杯，身体微微前倾，双手交叠放在桌上，好整以暇地看着李莲花。


    不答反问，声音里带着一丝不易察觉的纵容：“你想知道我的事？”


    “那你想知道什么？”李沉舟继续问，语气平淡，却像是在纵容一个闹脾气的孩子，任他予取予求。


    李莲花被他这坦然的态度弄得愣了一下，他本以为李沉舟会推诿，会含糊，毕竟此人来历神秘，身上疑点重重。


    没想到对方竟如此爽快？


    他反而有些不知从何问起了。


    那些积压的好奇，那些关于白发血印的疑惑，关于他武功路数的奇特。


    关于他偶尔流露出的，不属于这个时代或江湖的气质……


    千头万绪，一时竟堵在喉间。


    沉默一会后，他挺了挺背，努力让自己的语气显得理直气壮又理所当然：


    “所有的！我都想知道！”


    “所有的？”


    李沉舟重复了一遍，看着李莲花那双写满了“快说别磨蹭”的眼睛，终于低低地笑了一声。


    那笑声很轻，却不再带有之前的促狭，反而透着一种……罕见的温和与坦诚。


    “嗯……”


    他沉吟了片刻，仿佛在思考从何说起，目光变得有些悠远。


    “从哪里开始说呢……”


    他端起茶壶，重新为两人斟满了凉茶，然后将自己的那杯握在手中，指尖感受着瓷壁的微凉。


    声音缓缓响起，低沉而平稳，如同在讲述一个与自己无关的，遥远的故事。


    “我从小，是个孤儿。”


    第一句话，就让李莲花心头一震。


    方才那点赌气和较劲的心思，瞬间消散了大半。


    李沉舟的目光落在杯中晃动的茶水上，继续道：


    “不知父母是谁，也无兄弟姐妹。”


    “记事起，便是在街头流浪，与野狗争食，看尽世间冷暖，人性凉薄。”


    他的语气很平淡，仿佛在说别人的事。


    但那份平淡之下，李莲花却能感受到一种深沉的，被岁月磨砺过的孤寂与坚硬。


    “后来，机缘巧合，得了一部残缺的武功秘籍，便靠着它，在血雨腥风中，一点点摸爬滚打出来。”


    他没有细说那过程有多惨烈。


    但“血雨腥风”四个字，已足以勾勒出那是一条何等艰难、何等残酷的道路。


    “杀过人，也救过人。”


    “被人背叛过，也遇到过……为数不多，却肯以性命相托的忠义之士。”


    他提到了他的权力帮，提到了如何从无到有，建立起一个令朝廷都忌惮的庞大势力。


    成为了江湖与庙堂之间一个独特而强大的存在，那是“君临天下”的李沉舟。


    他的语气依旧没什么波澜，仿佛那些滔天权势，煊赫名声，都不过是过眼云烟。


    “但功高震主，自古皆然。”


    李沉舟的声音冷了几分，带着一丝嘲弄。


    “皇帝……或者说，坐在那个位置上的人。”


    “不会允许一个不受控制，武力与势力都足以威胁到江山稳固的人，长久地存在。”


    李莲花闻言心提了起来。


    “他无法轻易铲除权力帮，便换了种方式。”


    他端起桌上微凉的茶杯，却没有立刻喝，只是用指尖轻轻摩挲着杯壁。


    “他‘请’我入宫，‘赐’我美酒。”


    李沉舟的语气变得冰冷，眼底深处掠过一丝极寒的戾气。


    但很快又沉淀下去，化为更深的漠然。


    “酒中，是特制的慢性剧毒。”


    “每月发作一次，发作时痛不欲生，若不是我的内力压制，便会经脉寸断而亡。”


    “而解药……他们从未给过我。”


    李莲花瞳孔骤缩，呼吸猛地一窒。


    每月的毒酒？


    这哪里是“请”和“赐”，分明是最恶毒，最屈辱的控制与折辱！


    将这样一个骄傲而强大的男人，用最卑劣的方式。


    变成皇室脚下一条必须定期摇尾乞怜，才能苟延残喘的工具？


    他难以置信地看着李沉舟，看着对方此刻平静无波，仿佛在说今天天气如何一般的侧脸。


    那该是怎样的隐忍与愤怒？


    又是怎样的绝望与不甘？


    每月一次，饮鸩止渴，将自己的性命悬于他人之手，还要亲自踏入那象征着束缚与屈辱的宫殿……


    “每月一次，如同赴一场无法逃脱的刑宴。”


    “我本可一走了之，或直接掀了那龙椅。”


    李沉舟顿了顿，目光投向窗外无垠的黑暗，声音里多了一丝复杂的沉郁。


    “但权力帮上下数万弟兄的身家性命，与那片我曾誓死守护的故土山河……终究是牵绊。”


    所以，他选择了每月赴约，饮下那杯明知是毒的酒。


    以自身为质，换取一时的平衡与部众的安稳。


    那份屈辱与束缚，日复一日，年复一年，如同附骨之蛆，啃噬着他的骄傲与自由。


    李莲花听得呼吸都滞住了。


    他从未想过，李沉舟那身惊世骇俗的武功。


    那份沉静从容的气度背后，竟背负着如此沉重而屈辱的枷锁。


    每月一次，主动服毒……那是怎样一种漫长的折磨与煎熬？


    比之他身中碧茶之毒、茫然等死的绝望，似乎……更加残酷，更加令人窒息。


    “遇见你的那天，”


    李沉舟的声音将他从震惊中拉回。


    “我本来，是想自己走去皇宫，喝下本月的‘酒’的。”


    李莲花猛地抬眼，看向他。


    李沉舟迎上他的目光，眼中也带着一丝困惑与回忆：


    “奈何……走着走着，环境就变了。黑夜变白昼，竹林变海滩。”


    “我到现在，还没想明白，到底是怎么回事。”


    他摇了摇头，似乎对此也颇为不解。


    但这不解，与那每月服毒的酷刑相比，似乎已不算什么了。


    说完，他拿起面前的茶杯，将里面早已凉透的茶水一饮而尽。


    仿佛要冲淡口中那并不存在的、却仿佛早已浸入骨髓的毒酒苦涩。


    室内一片死寂。


    只有油灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声。


    李莲花怔怔地看着他，看着他平静无波，仿佛在讲述他人故事的侧脸。


    看着他握住茶杯的，骨节分明的手。


    心中翻江倒海，方才那点因自己“黑历史”被曝光的羞愤与不甘，早已被一股更汹涌、更沉重的情感彻底淹没。


    那是震惊，是愤怒，更是难以言喻的心疼。


    他张了张嘴，声音干涩得几乎发不出：


    “你……你就这么每个月……都要去喝那个毒酒？”


    话一出口，他就觉得自己问得愚蠢。


    毕竟事实已经摆在眼前。


    李沉舟放下茶杯，转回头，看向他。


    或许是李莲花眼中那份毫不掩饰的震惊与痛惜太过明显，李沉舟冷硬的面部线条似乎柔和了一瞬。


    他扯了扯嘴角，露出一个极淡，却真实的笑意。


    那笑意里带着一种看透世情的沧桑，也带着一丝释然。


    “都过去了，”


    他轻声道，语气平淡，却仿佛卸下了千钧重担。


    “如今，毒已解，束缚已无。那些事，算不得什么了。”


    算不得什么？


    李莲花心头猛地一酸。


    每月一次，主动饮毒，长达不知多少年的禁锢与折辱。


    在他口中，竟只是轻描淡写的“算不得什么”？


    他看着李沉舟平静的脸，忽然深刻地意识到。


    眼前这个人，所经历过的黑暗，承受过的压力，忍受过的痛苦，或许远比他想象中更多，更深。


    他李莲花至少曾有过师父师娘的疼爱，有过四顾门众星捧月的荣耀，有过恣意张扬的青春。


    而李沉舟，从始至终，似乎都是孤独的，在泥泞与血腥中独自攀爬。


    在权势的巅峰与皇权的枷锁间独自周旋，连每月饮毒这样的事，都只能独自面对，默默承受。


    一股强烈的、混杂着心疼、敬佩、愧疚（为自己之前的赌气）和某种更深沉情感的洪流，冲击着李莲花的心。


    他忽然觉得，自己那些所谓的尴尬的“黑历史”。


    在李沉舟面前，显得如此微不足道，甚至……有些可笑。


    他低下头，手指无意识地蜷缩起来，内心复杂难言，仿佛有千言万语堵在胸口，却一个字也说不出来。


    李沉舟看着他低垂的眉眼和微微颤抖的睫毛，没有再说话。


    只是静静地坐在那里，陪着他，在这寂静的夜里。


    分享着一段沉重却终于得以倾吐的过往。


    有些伤痕，说出来，未必是为了博取同情，或许只是为了让另一个人，更懂得自己。


    油灯的光晕，将两人的影子投射在墙壁上，靠得很近。


    夜，还很长。