废弃窑区深处，那座看似坍塌大半的巨大土窑，竟别有洞天。
东方皓跟着那小厮绕过几处坍塌的土堆，拨开一片垂挂的枯藤，一个隐蔽的入口赫然显现。
入口不大，仅容一人弯腰通过，两侧砖壁被烟火熏得乌黑，与周围的废墟浑然一体，若非有人引领，绝难发现。
李沉舟与李莲花已悄无声息地汇合在一处半塌的矮墙后。
两人的呼吸都压得极轻，内力流转，将自身气息收敛到几不可察。
“爷，里面的那几位都是今早刚拿到的。”
那小厮侧身引路，脸上堆满谄媚的笑，声音里带着邀功的急切。
“按您的吩咐，专挑年轻水灵的。”
“都是单身女子，或者是路过咱们镇子的外地客商女眷，都拿过来了，没人看到。”
他顿了顿，压低声音，越发谄媚：
“有位极品，一看就是大户人家养出来的娇小姐，那身段，那气韵，小的干这行十几年都没见过几个。”
“专程给您留着，等您亲自验货。”
东方皓负手而行，闻言嘴角勾起一抹满意的弧度，细长的眼睛眯成一条缝，如同森林里的毒蛇：
“还是你懂事。赏。”
他从袖中摸出一锭碎银，随手抛给小厮。
小厮双手接过，千恩万谢，腰弯得更低了。
“人在里面，爷您这边请。”
声音渐渐消失在窑洞深处。
矮墙后，李莲花蹙着眉。
他凤眸低垂，长睫遮掩下是翻涌的冷意与压抑的怒意。
那双惯常带着温和笑意的眼睛，此刻如同结了一层薄冰，冰层之下是暗流汹涌的杀机。
“今早刚拿到的”
“十几位姑娘”
“专挑年轻水灵的”
“极品”“验货”……
每一个字都像淬毒的针，扎在他心头。
他想起昨日那个穿水绿衣裙的女子，若非他们恰好路过。
若非他那无心的一瞥，她此刻是否也会成为这窑洞深处，等待‘验货’的其中之一？
而在他不知道的地方，在他还沉溺于自己的绝望与挣扎时。
又有多少女子，被这样拐来，送进某个叫做‘女宅’的深渊，从此再无音讯？
李莲花的拳头紧握着。
李沉舟没有说话，但他的脸色也好不到哪里去。
那张素来冷峻沉稳的面容上，此刻笼罩着一层沉甸甸的阴云，眼底寒意森然。
他的视线从东方皓消失的入口收回，与李莲花的目光在空气中无声交汇。
只一眼，便已明白对方心中所想。
今日，不仅要抓东方皓。
更要救人。
那窑洞深处，关着十几条活生生的性命。
她们或许是某人的女儿，某人的姐妹。
或许也曾像昨日那女子一样，只是低头想着心事，便被恶徒盯上，从此坠入深渊。
她们还在等。
等一个或许永远不会来的奇迹。
而现在，她们等到了。
两人没有一句多余的交谈，却几乎在同一瞬间动了。
身形如烟，无声无息地掠过那段从矮墙到窑洞入口的距离。
李沉舟在前，李莲花紧随其后，足尖点地如蜻蜓掠水，连枯叶都未被惊起一片。
入口狭窄，李沉舟侧身而进，玄黑衣袍融入窑洞内的幽暗。
李莲花紧随其后，墨绿的衣角在洞口一闪，便已消失在那片被烟火熏黑的砖壁之后。
窑洞内部别有洞天。
穿过一段短而曲折的通道，眼前豁然开朗。
这里原是一处废弃的烧制工坊，穹顶高阔，两侧还残留着几座早已熄灭冷透的旧窑。
窑壁上的烟熏痕迹如狰狞的伤疤，空气里弥漫着尘土、霉味，以及另一种脂粉与恐惧混杂的气息。
而在工坊最深，也最隐蔽的角落，搭着一道粗陋的木栅栏。
栅栏后，挤着十几道纤弱的身影。
她们或蹲或坐，有的将脸埋在膝间，肩膀微微颤抖。
有的睁着空洞的眼睛，呆望着某一处虚空。
还有的紧紧相拥，如同寒冬里唯一能取暖的薪柴。
衣裙或华贵或朴素，发髻或精致或散乱，此刻都沾满了尘土与泪痕。
她们像一群被暴风雨打落枝头的鸟，惊恐而无助地蜷缩在这暗无天日的笼中，等待着未知而恐怖的命运。
而此刻，所有女子的目光，都惊恐地投向栅栏外那道深紫色的身影。
东方皓站在栅栏前，如同巡视自己领地的领主，细长的眼眸带着审视猎物般的挑剔与满意。
他的目光在那些女子身上一一扫过，偶尔点头，偶尔摇头，仿佛在品评一匹匹绸缎的成色。
小厮殷勤地跟在身侧，见他目光在某处停留稍久，便立刻会意地凑上前：
“爷，这位是绣坊的，手巧，会苏绣。”
“这两位是姐妹，非要一起，死活不肯分开，不过模样都周正……”
“嗯。”东方皓淡淡应了一声，不置可否。
然后他停住了脚步。
目光落在栅栏一角，一个瑟缩着的身影上。
那是个穿粉色罗裙的少女。
罗裙料子极好，暗纹织锦，虽已沾满尘土，仍能看出原本的华贵。
她约莫十六七岁年纪，乌发如云，此刻散乱地披在肩上，衬得一张小脸愈发苍白。
她的五官端正，眉眼如画，此刻却因恐惧而微微扭曲，泪水无声地滑过脸颊，却倔强地咬着嘴唇，不肯哭出声来。
小厮见东方皓停步，立刻眉开眼笑，弓着腰上前，一把拽住那少女的胳膊，将她从人群中拖了出来。
“爷，这位就是了！”
“今早刚到的，说是随长辈路过咱们镇子投宿客栈，被咱们的人顺手牵了来。”
“您瞧瞧这品相，这气派，准是大户人家娇养的小姐。”
“那几个婆子说，给她梳洗时，那身细皮嫩肉，一掐一个印子，啧……”
小厮越说越不堪，语气猥琐。
那少女被拽得踉跄，拼命想甩开他的手，纤细的手腕挣扎得通红，却如蚍蜉撼树。
她又惊又惧，声音因恐惧而尖锐，却仍带着一股不愿屈服的倔强：
“放开我！你们这些恶徒！我爹会来找我的！他会把你们统统抓起来！放开我！”
东方皓看着她，像在看一只落入网中，犹自扑腾的蝴蝶。
他嘴角的笑意更深了，带着猫戏老鼠般的从容与享受。
“你爹？”他慢悠悠地开口，声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
“小美人，你知道这是哪儿吗？你爹就算把整个青阳镇翻过来，也找不着你。”
他向前一步，伸出那只保养得宜，指甲修得整齐的手，缓缓探向少女的下巴时。
就是这一瞬。
一道凌厉无匹的掌风，如同天外惊雷，以雷霆万钧之势，从东方皓身侧猛然袭来。
“呃——！”
东方皓甚至连惊呼都来不及完整发出，那道掌风已结结实实印在他肩胛骨上。
他整个人如同被巨锤正面击中，身体瞬间失去平衡，横飞出去，狠狠撞在一侧废弃的旧窑壁上。
发出沉闷的撞击声，随即重重跌落在地，扬起一片呛人的尘土。
掌风余劲未消，激荡在狭窄的窑洞内，将不远处几盏昏暗的油灯吹得明灭摇曳，光影错乱。
小厮被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，手中一松，那少女踉跄着后退几步，跌坐在地。
她睁大了泪眼，茫然地看着眼前发生的一切。
烟尘缓缓散去。
一道墨绿色的身影，正站在东方皓方才站立的位置。
李莲花收掌，缓缓直起身。
他面容依旧清隽，眉眼依旧温润，但那双惯常含笑的凤眸，此刻冷得如同千年寒潭，不见一丝温度。
周身气息沉凝如山，又锋锐如出鞘的利剑。
他看着地上捂着肩胛，痛苦呻吟的东方皓，声音不高，甚至算得上平静，却让这窑洞内的温度骤然降至冰点：
“你的手，若再往前一寸。”
他顿了顿，语气平铺直叙，如同陈述一个无可更改的事实：
“此刻落在地上的，就不只是你这个人了。”