苗云凤又赶紧追问：“那你们的长官在哪里？我想见见他。”


    士兵答道：“王副官不在这里，我们只是他麾下的一支小队，奉命来此地阻击鬼子。”


    苗云凤闻言，面露遗憾，又问道：“那王副官在哪里？他还在凤凰城吗？”


    领头的小队长点了点头：“在。”


    苗云凤心中暗自思忖，前些日子她在凤凰城时，鬼子与吴大帅一派还算相安无事，怎会突然反目？想来定是鬼子野心膨胀，妄图吞并凤凰城，而城中当权者不愿拱手相让，这才闹到兵戎相见的地步。她也只是暗自分析，具体缘由，还得回城后细细打听才能知晓。


    小队长眼中泛起兴奋的光，问道：“你认识王副官？”


    苗云凤颔首道：“自然认识，我本就是凤凰城人。”


    “哦？”小队长上下打量着她，眉头微蹙，“瞧着面熟得很，姑娘如何称呼？”


    苗云凤挺直脊背，颇为自豪地报上名讳：“我叫苗云凤，是金家的小姐。”


    小队长一听，顿时恍然大悟，连声叹道：“原来你就是苗云凤姑娘！我说怎么看着眼熟呢，你不是去福星矿区救乡亲们了吗？”


    “正是。”苗云凤应道，“乡亲们都在后面，我已经把他们安全带回来了。”


    话音刚落，逃回的乡亲们纷纷围拢过来，有人穿着缴获的日本军服，有人依旧是一身便装。小队长这一认，人群中竟真有几个旧识，众人相见甚欢，相互客套寒暄了几句。


    小队长兴致勃勃地说：“我们奉命在此阻击小鬼子，他们已不止一次妄图抢占险要地势，步步紧逼，大有大兵压境、夺取凤凰城之势。吴大帅态度向来松动，可王副官立场坚决，绝不容许鬼子染指凤凰城，便派了我们这支队伍在此设防，效果还算不错，已打退他们好几波进攻了。这次若非你们及时赶到，我们怕是要吃大亏。”


    苗云凤浅笑道：“我也是恰巧遇上，不然想帮也帮不上。好了，既然鬼子已被歼灭，我们也该回城了。只是方才好好的两辆车，被你们炸毁了一辆。”


    小队长面露愧色，连连致歉：“对不住对不住，我哪知道是你们啊，若是知晓，怎会让人扔手榴弹？你们这辆车，能装得下这么多人吗？要不我这儿有马匹，都藏在树林里，你们这点人，管够骑，骑马回城也快些。”


    一旁的龙天运听了，颇感兴趣，可苗云凤却摇了摇头，婉言谢绝。她心知，这些军人驻守在此至关重要，马匹是他们的重要物资，绝不能占了人家的便宜。虽说对方一片好意，可她行事向来明事理，断不会接受。


    随即，她指挥众人重新挤上车，虽说车厢拥挤，却也勉强能坐得下。众人纷纷脱下身上的日本军装，再往前便是安全地界，脱离了鬼子的统治范围，自然无需再伪装。


    与小队长道别后，车子一路疾驰，经过一整天的奔波，凤凰城的轮廓终于远远出现在眼前。离家多日，苗云凤归心似箭，望见熟悉的城池，心中激动不已。


    车子刚驶入凤凰城，街上的百姓瞧见是一辆日本军车，顿时惊慌失措，纷纷四散躲避，有人甚至高声呼喊：“鬼子来了！鬼子来了！”


    苗云凤见状，立刻跳下车，高声向众人解释。人群中有认识她的，看清是苗云凤回来了，当即转惊为喜，奔走相告。


    她徒步朝着家中走去，途经马家——便是胖嫂子马小彩的家。当初背亲娘，她正是从这里出发，重走这条路，心中百感交集。马家宅院气派，一看便是大户人家，而脚下这条路，正是她当年拼尽全力，背着二百多斤的胖嫂子一步一步走回家的路。每走一步，往昔的画面便涌上心头，那时的她凭着一股孤勇，连歇都不歇，如今回想，连自己都觉得难以置信。


    一路上，苗云凤不断与乡亲们打招呼，车上的乡亲们也陆续下车，各自归家。最后，车上只剩下司机、龙天运与周队长，他们的目的地与苗云凤一致，都是金家的回春堂。


    远远望去，金家大院宏伟气派，依旧是凤凰城首屈一指的大宅，可苗云凤要去的，并非正门，而是西街旁的回春堂。望见“回春堂”三个熟悉的大字与门面，她激动得眼眶发热。


    龙天运与周队长紧随其后，司机将车停在一处宽敞之地，便自行回家了，这辆车自然也就归了苗云凤。


    苗云凤还未进门，便远远地高声呼喊：“娘！娘！我回来了！”


    连喊数声，屋内却无人应答。忽然，门口的棉门帘一掀，一颗脑袋探了出来，正是老苏。老苏一眼瞧见苗云凤，当即朝着屋内大声喊道：“哎呀！小姐回来了！太太！太太！小姐回来了！”


    说罢，他快步跑出门，迎接苗云凤。苗云凤紧紧攥着老苏的手，关切地问：“苏大叔，您身体还好吗？”


    话音刚落，老田也从屋内跑了出来，同样激动地握住她的手：“小姐，你可算回来了！”


    二人正说着话，棉门帘再次掀开，一张熟悉的面容映入苗云凤眼帘——正是她的母亲万幸娟，身后还跟着小丫头小翠。


    万幸娟扶着门框，泪水瞬间夺眶而出。苗云凤也早已泪流满面，快步上前，一把抱住母亲，哽咽道：“娘，我想死你了！这么久没见，你身体还好吗？”


    万幸娟单手轻抚着女儿的头，指尖微微颤抖，声音哽咽：“孩子，你总算回来了，可把娘担心坏了。这么久杳无音信，我还以为你出了事，日思夜想，总算把你盼回来了。”


    小翠也欣喜地拉住苗云凤的手，激动地说：“小姐，你可算回来了！太太天天念叨你，我也整日为你提心吊胆，回来就好，回来就好！这次你去矿区救人，城里百姓都夸你勇敢，说金家小姐了不起，从日本人的魔窟里把乡亲们救了出来，好多人回来后都来家里看望太太，我跟着都觉得脸上有光。只是小姐，你怎么这么迟才回来？”


    苗云凤轻轻叹了口气，拉着母亲与小翠，招呼身后的龙天运、周队长一同进屋。她余光瞥见，王水生不知何时已悄悄下车，先行回了家。想来也是，王老太太在家中定然盼得心切，谁不是归心似箭呢。此次与王水生同行，苗云凤也看清了他的为人，并非自己原先所想的那般险恶，当初他接母亲去红翠楼，全然是不知情的缘故。


    万幸娟紧紧拉着女儿的手，关切地追问：“孩子，到底发生了什么？你们这一路，究竟遭遇了多少危险？我见那些乡亲都平安回来了，你有没有受伤？”


    话刚说完，万幸娟的目光落在苗云凤腿上包扎的布条上，布条上还渗着血迹，她当即惊呼一声：“孩子，你受伤了！”


    苗云凤连忙宽慰道：“没事没事，只是轻伤，子弹擦着皮肉过去，一点小伤罢了，不用担心。”


    话虽如此，可她走路时一瘸一拐的模样，终究瞒不过人。方才见到母亲，她强忍着痛楚，故作无事，可这份坚持，终究难以长久。


    万幸娟看着女儿的伤，心疼不已，执意要拆开裹布亲自查看，又连忙吩咐老苏和老田去配药。老苏与老田也满心关切，都上前要为她处理伤口。


    苗云凤心中清楚，自己身上的刀伤药才是最好的，可架不住众人殷切的目光，只得拆开布包扎，让众人瞧了一眼。


    这一看，万幸娟吓得脸色发白，小翠也失声惊叫：“小姐，这么重的伤，你就不疼吗？你是怎么熬过来的啊！”


    苗云凤淡然一笑：“我此次外出，九死一生，比这更凶险的事都经历过，这点伤，对我来说真的只是皮肉之苦。再说，我也不想让你们担心，你们就别管了，我自己能处理。”


    万幸娟却不容分说，催促道：“快去！老苏、老田，快去配最好的药来，给小姐敷上！”


    二人连忙应声，转身去药柜前忙活。


    这时，万幸娟才注意到苗云凤身后跟着的两人，一个是她认识的龙天运，另一个却面生得很。她指着周队长，疑惑地问：“凤儿，这位兄弟是？”


    周队长看着与自己年岁相差无几的万幸娟，面带笑意。苗云凤连忙笑着解释：“娘，说来话长，这位周大哥可是了不起的人物，他是京城段执政身边的护卫——周队长。”


    万幸娟一听，当即站起身，神色恭敬地问道：“周队长？我竟不知您是这般身份，怎会……怎会与我家凤儿在一起，还来了回春堂？”


    周队长朗声笑道：“夫人不必多礼，前些日子我们段执政头痛顽疾发作，还曾派人来凤凰城金家请过大夫，您可有印象？”


    万幸娟点了点头，神色黯然地叹道：“记得记得，府里的大哥还跟着去了京城。他们来请二老爷，可二老爷早已不认这个家了，请他又有什么用呢？”


    说这话时，万幸娟眼中满是伤感。苗云凤连忙上前，搂住母亲的肩膀，轻轻拍着她的背，柔声安慰：“娘，别伤心，咱们一家人，一定能团聚的，你放心。”


    听了女儿的话，万幸娟的眼角闪烁着晶莹的泪光，颤抖着声音说道：“你……你父亲他还能行吗？他自己都不认识自己了，你还指望他和咱们团聚，再说，他现在有了那么好的家世，还愿意回归到咱们金家吗？”