尤通海和魏恒反目之后，苏州的局势迅速失控。


    盐帮三大堂口开始互相抢地盘，码头上的械斗从三天一次变成一天三次。尤通海的水师不再给盐帮提供庇护，反而以“缉查私盐”为名，截了上江堂好几船货。


    魏恒的知府衙门也不甘示弱，以“整饬治安”为由，抓了尤通海手下好几个百户。


    一时间，苏州城乌烟瘴气，百姓苦不堪言。


    而这一切的始作俑者李继业，此刻正坐在姑苏分舵的议事厅里，听胡虎汇报外面的情况。


    “顾舵主，上江堂的雷震天放出话来，说要亲自带人来平了咱们姑苏分舵。”胡虎一脸焦急，“咱们要不要先下手为强？”


    李继业摆了摆手：“不急。让他们先闹。”


    “可是……”


    “胡虎。”李继业打断他，“你相信我，就按我说的做。姑苏分舵的人全部收缩回码头，不要参与任何械斗。保住自己就行。”


    胡虎欲言又止，最终还是点了点头：“属下明白了。”


    他正要离开，李继业又叫住了他。


    “还有一件事。龙啸云总舵主那边，有没有什么动静？”


    胡虎摇头：“总舵主这几天一直待在西山岛上，没有下过岛。各分舵派人去请示，都被挡了回来。总舵主只说了一句话——‘让他们闹，闹够了自然就消停了’。”


    李继业眉头微皱。


    龙啸云的态度太反常了。


    苏州乱成这样，他作为盐帮总舵主，居然不闻不问？


    除非——


    他在等。


    等一个时机，或者等一个人。


    “我知道了，你去吧。”


    胡虎走后，李继业独自坐在议事厅里，陷入了沉思。


    他有一种预感，龙啸云这个人，远比他表现出来的要深沉得多。西山岛上那场比武，龙啸云看他的眼神，至今想起来仍让他脊背发凉。


    那个老狐狸，到底在想什么？


    就在这时，窗外传来三声轻轻的叩击。


    李继业打开窗户，柳如霜翻了进来，神色急促。


    “出事了。”她压低声音，“石头那边，动手了。”


    “动手了？不是说要等——”


    “等不了了。尤通海今天上午调集水师，包围了上江堂在太湖边的总舵。雷震天率众抵抗，双方打起来了。”


    李继业霍然起身：“打起来了？”


    “石头说，这正是收网的最佳时机。他已经以‘平定民变’的名义率苍狼营出动，同时派人去抓捕魏恒和赵怀仁。”柳如霜顿了顿，“他让你立刻带人控制姑苏分舵，不要放走任何一个人。”


    李继业深吸一口气。


    石头这个决定虽然仓促，但确实是千载难逢的机会。尤通海和魏恒两败俱伤，盐帮三大堂口群龙无首，此时收网，能将所有人一网打尽。


    “我这就去办。”


    李继业走出议事厅，召集姑苏分舵所有头目。


    “传我命令，所有人集合，把守分舵各个出入口。从现在起，任何人不得进出，违者格杀勿论！”


    头目们面面相觑。


    “顾舵主，这是……”


    “这是命令。”李继业的目光从每个人脸上扫过，“谁有意见？”


    没有人敢出声。


    一个时辰后，消息传来。


    太湖边的那场混战，以苍狼营的介入而告终。雷震天被石头亲手擒获，尤通海在混乱中试图逃跑，被石头的副将一箭射中大腿，当场拿下。


    与此同时，柳如霜带人突袭知府衙门。魏恒正在后堂焚烧文书，被柳如霜一剑架在脖子上，吓得瘫软在地。赵怀仁试图从后门溜走，被埋伏的苍狼营士兵逮了个正着。


    苏州城的这场风暴，在短短两个时辰内，被石头以雷霆手段平息。


    傍晚时分，石头押着尤通海、魏恒、雷震天三人，来到姑苏分舵。


    李继业站在分舵门口迎接他。


    两人对视一眼，没有说话。


    石头一挥手，士兵将三个五花大绑的人押了过来。


    尤通海看到李继业，瞳孔猛地一缩：“你……你不是顾三吗？”


    李继业撕下脸上的假疤痕，露出了本来面目。


    “尤总兵，重新认识一下。在下李继业，大胤秦王。”


    尤通海双腿一软，直接跪在了地上。


    魏恒更是面如死灰，浑身发抖。


    只有雷震天，虽然被绑着，仍然梗着脖子，瞪着一双眼睛死死盯着李继业。


    “秦王殿下……好大的威风。”他咬着牙，“我雷震天认栽了。”


    李继业走到他面前，居高临下地看着他：“雷舵主，你若肯招出‘三爷’是谁，本王可以让你死得体面些。”


    雷震天忽然笑了起来。


    那笑声越来越大，带着一种近乎疯狂的意味。


    “‘三爷’？”他抬起头，眼中满是讥讽，“你以为抓住我们，就能找到‘三爷’？做梦！‘三爷’的身份，连我们都不知道！他从不露面，所有指令都是通过中间人传递的！”


    李继业皱眉：“中间人是谁？”


    雷震天的笑声戛然而止。


    他的嘴角溢出一缕黑血，整个人抽搐了几下，软软倒下。


    柳如霜上前检查，神色凝重：“他咬破了藏在牙齿里的毒囊。死了。”


    李继业沉默不语。


    雷震天死了。线索又断了一条。


    但没关系。


    尤通海和魏恒还在，他们身上一定还有线索。


    而且，还有一个人——


    龙啸云。


    那个老狐狸，至今还在西山岛上，一动不动。


    “石头。”李继业忽然开口。


    “嗯？”


    “龙啸云那边，你派人去了吗？”


    石头一愣：“还没有。西山岛易守难攻，我准备明天调集水师——”


    “来不及了。”李继业打断他，“我们现在就去。”


    “现在？”


    李继业点点头，眼神凝重：“我总觉得，龙啸云等的就是这个时刻。如果我们去晚了，他可能已经不在了。”


    石头没有多问，立刻调了一队精锐，乘船赶往西山岛。


    两个时辰后，船靠西山岛。


    岛上静悄悄的，山庄里没有一盏灯。


    李继业和石头带人冲进去，发现山庄早已人去楼空。


    正厅里，桌案上放着一封信。


    信封上写着四个字——“顾三亲启”。


    李继业拆开信，里面只有一张纸，纸上只有一行字：


    “后生可畏。有缘再会。——龙”


    李继业握着信纸，久久不语。


    龙啸云走了。


    他果然是故意留在岛上的。他在等，等苏州这场风暴尘埃落定，等所有人都以为他坐以待毙的时候，从容离开。


    这个老狐狸，从一开始就知道。


    知道顾三是朝廷的人，知道石头会动手，知道盐帮会被一网打尽。


    但他还是让李继业当了姑苏分舵的舵主，还是在大会上故意打压雷震天，还是放任苏州大乱而不加制止。


    他在做什么？


    李继业忽然想起龙啸云在西山岛上说过的那句话——“老夫用他，自有老夫的道理。”


    现在他明白了。


    龙啸云也在利用他。


    利用朝廷的力量，替他清理门户。


    雷震天有异心，魏恒和尤通海不受控制——这些人都被李继业和石头除掉了。


    而龙啸云本人，带着盐帮真正的核心机密和财富，全身而退。


    “好一个龙啸云。”李继业将信纸收入怀中，嘴角露出一丝苦笑，“这一局，是我输了半子。”


    石头拍了拍他的肩膀：“输半子不要紧。苏州城拿下来了，盐案的主犯抓住了，四百万两的亏空追回来了大半。这一仗，我们赢了。”


    李继业转过身，看着夜色中的太湖。


    “赢了苏州，输了龙啸云。”他缓缓说道，“但没关系。迟早有一天，我会再见到他。到时候——”


    他没有说下去。


    夜色中，太湖的波浪轻轻拍打着岸边，像是在诉说着什么。


    而远处的天际线上，隐约有一艘船的影子，正缓缓消失在黑暗之中。


    船上的人，也许就是龙啸云。


    也许不是。


    但无论如何，江南的这场风暴，暂时落下了帷幕。


    而京城，还在等着他们带回去的答案。


    李继业深深吸了一口气，转身大步走下山庄。


    身后，石头和士兵们紧紧跟随。


    苏州事了。


    京城，该回去了。