天牢的铁门轰然打开，一股霉腐的血腥气扑面而来。
李继业站在门外，身旁是孙有余和赵大河。三人都没有说话，只有火把噼啪作响。
“招了？”李继业问。
牢头躬身道：“回公子，盐水泡鞭抽了三天，铁打的汉子也得开口。”
李继业抬脚走进牢房。
江南盐帮帮主徐万川被铁链锁在墙上，浑身没一块好肉。听见脚步声，他抬起头，肿成一条缝的眼睛里闪过一丝光。
“我说了...我全都说了...”徐万川声音嘶哑，“给我个痛快。”
孙有余翻开供状，念道：“徐万川，江南盐帮帮主，勾结苏州织造局监正曹安民，十年间私盐贩运一百二十万引，获利白银三百万两。”
“往上。”李继业打断。
孙有余继续：“通过曹安民搭上户部郎中郑必达，每年孝敬白银五万两，换取盐引批文。”
“再往上。”
“郑必达之上，是户部侍郎钱守成。”孙有余的声音微微一顿，“钱守成...是户部尚书梁伯昭的人。”
牢房里安静了。
赵大河倒吸一口凉气：“梁伯昭？他可是两朝元老，开国功勋！”
李继业面无表情，蹲下身，盯着徐万川的眼睛：“梁尚书上面，还有谁？”
徐万川嘴唇哆嗦。
“说了，我给你全尸。”李继业声音很轻，“不说，我让你活着，活到你孙子出生，活到你重孙子出生，每天割你一片肉，盐水腌着，你自己吃。”
徐万川崩溃了。
“礼部！礼部尚书温明远！”他嘶吼出来，“还有安阳侯郑崇、平江侯韩子成！他们...他们都是盐案的股东！每年分红就有二十万两！”
火把噼啪作响。
李继业站起身，转身走出牢房。
孙有余追上来：“公子，这份供状若是呈上去，朝堂要翻天了。三位尚书，两位侯爷...还有没招出来的...”
“招。”李继业脚步不停，“让他继续招。把每一个名字都榨出来。”
“然后呢？”
李继业停下脚步，回头看着孙有余：“然后？然后咱们回京。把这颗雷，送到陛下面前。”
三日后，京城。
李破坐在御书房的龙椅上，手里捏着那份供状。
萧明华站在一旁研墨，目光掠过那张纸，墨块在砚台上停了一瞬。
供状上密密麻麻列着三十七个名字。
户部尚书梁伯昭，收受盐商贿赂白银八十万两。
礼部尚书温明远，占干股分红二十年，累计获利五十万两。
兵部侍郎韩通，利用兵部勘合为私盐车队保驾护航。
安阳侯郑崇，老牌勋贵，开国时封侯，子孙三代吃着盐商的供奉。
平江侯韩子成，郑崇的姻亲，两家联手把持江南盐路。
还有十七个郎中、主事、道台、知府...
李破放下供状，脸上没有任何表情。
“继业。”他开口。
“儿臣在。”
“你说，这上面的人，朕杀了几个合适？”
李继业跪地：“儿臣不敢妄言。”
“朕让你说。”
李继业抬起头：“父皇，杀不杀，要看杀完之后怎么办。若杀了这些人，谁来填补他们的空缺？若杀了这些人，他们背后的家族、门生、故吏，会不会生出乱子？若杀了这些人，江南的盐、天下的赋税、朝廷的运转，会不会断？”
李破看着他，忽然笑了。
“你在教朕做事？”
“儿臣不敢。”李继业叩首，“儿臣只是把路上想了无数遍的问题，说给父皇听。”
李破站起身，走到窗前。
窗外是初冬的御花园，枯枝上挂着一层薄霜。
“朕从死人堆里爬出来的时候，想的是活下去。”李破缓缓开口，“后来朕有了兵，想的是打赢仗。再后来朕坐了天下，想的是让百姓有饭吃。现在...现在朕想的是，怎么让这个天下，在朕死了之后，还能继续有饭吃。”
萧明华手一颤，墨溅出一滴。
李破回头看她一眼，语气平淡：“朕又不是神仙，总有一死。继业，你说对不对？”
李继业额头贴地，不敢接话。
李破走回龙椅，重新拿起那份供状。
“传旨。”
萧明华提笔。
“召梁伯昭、温明远、郑崇、韩子成入宫。就现在，立刻，马上。”
半个时辰后，四个身影跪在御书房外。
梁伯昭七十有三，白发苍苍，跪得颤颤巍巍。温明远五十八岁，清瘦儒雅，面色如常。郑崇膀大腰圆，韩子成一脸横肉，两人交换着眼色。
太监尖声通报：“陛下有旨，宣四人觐见——”
四人起身，整了整衣冠，鱼贯而入。
御书房里，李破坐在龙椅上。李继业、孙有余、赵大河分列左右。萧明华立于屏风后。
“臣等叩见陛下！”
四人跪下。
李破没让他们起来。
“梁尚书。”李破开口。
“老臣在。”
“你今年高寿？”
梁伯昭一愣：“回陛下，老臣虚度七十三载。”
“七十三。”李破点点头，“朕记得，朕登基那年，你是第一个上表劝进的朝臣。”
梁伯昭眼眶湿润：“陛下记得，老臣感激涕零。”
“你当时说，愿为大胤鞠躬尽瘁，死而后已。”
“老臣...老臣是真心实意。”
李破把供状扔到他面前。
“那你告诉朕，这上面写的，是不是真心实意？”
梁伯昭捡起供状，手抖得几乎拿不住。他一个字一个字地看，脸色从红润变成灰白。
“陛下...陛下！”他猛地叩头，“老臣冤枉！这是构陷！这是江南那些贱商胡乱攀咬！老臣为官四十载，两袖清风——”
“两袖清风？”孙有余冷笑，“梁尚书，你家在京城的宅子，占地八十亩。你在老家的田产，三年前就过了一万亩。你儿子去年纳了第七房小妾，彩礼花了三万两。这些钱，从天上掉下来的？”
梁伯昭张口结舌。
温明远忽然开口：“陛下，臣也有话说。”
李破看他一眼：“说。”
“臣承认，臣确实收了盐商的银子。”温明远语气平静，“但臣收的每一两银子，都花在了该花的地方。修缮孔庙、资助寒门学子、刊印经史典籍...臣没有私用一分。”
“哦？”李破挑了挑眉，“那你的意思是，朕还该夸你？”
“臣不敢。”温明远叩首，“臣自知有罪，但臣的罪，是贪名，不是贪财。臣只是想...想让天下士子知道，礼部尚书温明远，重视文教。”
李破笑了。
笑得很冷。
“温明远，你是读书人。读书人讲究风骨，讲究气节，讲究富贵不能淫。你倒好，拿着盐商的脏钱去修孔庙，孔夫子要是在天有灵，怕是得从棺材里跳出来抽你。”
温明远脸色一白。
“郑崇，韩子成。”李破看向两个勋贵，“你们呢？有什么话说？”
安阳侯郑崇梗着脖子：“陛下！臣父子两代为大胤征战，臣的腿上还有当年的箭伤！臣拿点盐商的银子怎么了？那是他们孝敬的，臣没抢没偷——”
“砰！”
李破一掌拍在龙椅扶手上。
整个御书房鸦雀无声。
“没抢没偷？”李破的声音冷得像冰，“郑崇，你告诉朕，那些盐商为什么孝敬你？是因为你长得好看？是因为你郑家的面子大？不是。是因为你能给他们庇护，是因为你的侯爵之位能压得地方官不敢查他们。你拿着朕给你的爵位，去给盐商当保护伞，然后跟朕说没抢没偷？”
郑崇脸色惨白，额头汗水涔涔。
韩子成磕头如捣蒜：“陛下开恩！陛下开恩！臣愿意交出所有赃银，革职为民，只求陛下饶臣一命！”
李破看着他，目光幽深。
“韩子成，你是开国侯。朕记的，你爹当年跟着朕打天下，死在北境的战场上。你袭爵的时候，朕跟你说过什么？”
韩子成浑身发抖。
“朕说，你爹是好样的，你也要是好样的。”李破声音低沉，“你爹用命换来的爵位，你用贪赃枉法来报答？”
韩子成瘫倒在地。
御书房里静得能听见心跳。
李继业站在一旁，看着这一幕，手心全是汗。
这就是帝王之怒。
不发则已，一发雷霆万钧。
李破站起身。
“梁伯昭，革去一切官职，打入天牢，抄没家产。”
“温明远，革去一切官职，打入天牢，抄没家产。”
“郑崇，褫夺爵位，打入天牢，抄没家产。”
“韩子成，褫夺爵位，打入天牢，抄没家产。”
四人瘫倒在地。
侍卫涌进来，拖走了他们。
御书房里重新安静下来。
李破坐回龙椅，闭着眼睛，忽然问：“继业，你说，还有谁没在这份供状上？”
李继业心中一跳。
他当然明白父皇的意思。
供状上三十七人，但江南盐案持续二十年，牵涉的绝不止这三十七人。有些人藏得太深，深到徐万川都接触不到。有些人...可能就在这朝堂之上，就在李破的身边。
“儿臣会继续查。”李继业跪地，“一定将所有蛀虫，一个不剩地揪出来。”
李破睁开眼，看着他。
“好。朕等着。”
当天夜里，天牢。
梁伯昭坐在牢房的草堆上，不吃不喝。
牢头来送饭，他不动。狱卒来巡视，他不动。隔壁牢房传来哭声，他还是不动。
直到深夜。
一个身影出现在牢房外。
梁伯昭抬头，看见李继业站在铁栏外，手里提着一壶酒。
“梁尚书。”李继业蹲下，把酒壶递进去。
梁伯昭没接。
“老夫为官四十载。”他声音沙哑，“从先帝到陛下，经历了三代皇帝。宦海沉浮，自问看得通透。没想到...没想到最后栽在一份供状上。”
“不是栽在供状上。”李继业说，“是栽在自己的贪心上。”
梁伯昭苦笑：“李公子，你年轻。你不知道，到了那个位置，银子不是银子，是面子。别人都收，你不收，就成了异类。别人都贪，你不贪，就成了眼中钉。”
“所以你就随波逐流？”
“随波逐流？”梁伯昭忽然激动起来，“你以为老夫生来就贪？老夫年轻的时候，也是寒窗苦读，也是两袖清风！可是官场是个大染缸，你跳进去，不染也得染！”
李继业看着他，等他平静下来。
“梁尚书，你刚才说，有些人藏得太深。”李继业放慢语速，“你告诉我，他们是谁。我保你一具全尸，保你家人不死。”
梁伯昭盯着他，忽然笑了。
笑得很凄凉。
“李公子，你还是太年轻。”他摇头，“你以为老夫说出来，家人就能活？老夫不说，他们只是抄家流放。老夫说了，他们会死无葬身之地。”
李继业沉默。
他当然明白。
能藏得比梁伯昭还深的人，一定是真正的通天人物。梁伯昭惹不起，他梁家九族都惹不起。
“那你保重。”李继业站起身。
“等等。”梁伯昭叫住他。
李继业回头。
梁伯昭从怀里摸出一枚玉佩，递出铁栏。
“这是老夫贴身之物。”他说，“老夫有个私生子，在幽州做小买卖。没人知道。这块玉...麻烦李公子带给他。告诉他，他爹...是个混蛋。”
李继业接过玉佩，握在掌心。
“好。”
他转身离开。
身后，梁伯昭靠在墙上，闭上了眼睛。
第二日清晨，狱卒发现梁伯昭咬舌自尽。
消息传进宫里，李破沉默了很久。