里海西岸的盐堡在晨光中像一座白色的孤坟。土库曼族长在盐堡北门的石墙上刻下第二十道深痕。他召集各部头领，在盐堡内的空地上铺开一张从波斯俘虏身上搜出的羊皮地图。地图上标出了荒原北侧约三十里处的一座波斯边境小城，名为基尔曼，城墙低矮，驻军约二千人，是波斯在里海西岸的粮草中转站。土库曼族长以刀尖点着基尔曼说道：“盐堡已下，但粮草将尽。基尔曼有粮，有马料，有守军。我军以骑兵疾行，两个时辰可达。乘波斯荒原大军未到，先取基尔曼，以城为仓，再图进取。”他留下约五百骑守盐堡和看管俘虏，亲率约一千八百骑沿荒原北侧的一条干涸盐道向基尔曼疾驰。


    基尔曼城位于一条枯河与盐沼之间的高地上，城墙以土坯砌成，高约一丈半，四角有木制望楼。波斯守军约二千人多为步兵，骑兵仅约二百骑。当土库曼骑兵的烟尘出现在城南五里处时，基尔曼守将急令关闭城门，将望楼上的锣鼓敲响。土库曼族长命五百骑从城东绕到城北，五百骑从城西绕到城南，自己率八百骑在城东正面列阵。基尔曼守军以城头弓箭手向城下射击，但射程不足，箭矢落在城下百步外。土库曼骑兵以骑弓向城头抛射，压制守军，同时以数十匹驮马拖来沿途砍伐的红柳枝和干草，堆在城门下点燃。浓烟滚滚，城门木料被烤焦，约半个时辰后南门在火焰中倒塌。土库曼族长以刀刻下第二十一到深痕，率八百骑从南门涌入。波斯守军以长矛和盾牌在城门后列阵，但被骑兵冲散，城门后的小广场上立刻成了屠杀场，约三百名波斯士兵在长矛和弯刀下倒地。部落骑兵沿街道向城中心和粮仓推进，与守军逐巷激战。波斯守军约五百人退入城北的粮仓和官署，以木桶和麻袋堵门，从屋顶和窗口向下投掷石块和火罐。部落骑兵以火攻反制，将粮仓南侧的一座木棚点燃，火势向官署蔓延。波斯守军在浓烟中冲出，与部落骑兵在火光中拼杀。约一个时辰后，基尔曼城内的抵抗被彻底清除。波斯守军约一千二百人战死，约五百人被俘，约三百人从北门逃入盐沼。部落骑兵以约三百人的伤亡攻占了基尔曼，缴获了大量粮草、箭矢和约二百匹战马。


    土库曼族长在基尔曼城北的官署台阶上以刀刻下第二十二道深痕。他命士兵清点粮草，将缴获的粮食物资分装成驮队，派三百骑送回盐堡。然而，他派向北面侦察的骑手带回了一个消息：波斯荒原北部的重镇伊斯法罕方向，一支约一万人的波斯大军正在向基尔曼开来，前军已到六十里外。土库曼族长以刀在台阶上又刻一道浅痕，对头领们说道：“基尔曼小城不可死守。我等以骑兵之利，先挫其前军，再退保盐堡。北进到此为止，下一步是在荒原上拖垮波斯。”他命五百骑留守基尔曼，将粮草和伤兵先行南运，亲率约一千三百骑出城北上，在基尔曼北面约十五里处的一片盐碱洼地设伏。波斯前军约三千人沿大道而来，队形松散，骑兵在两翼护卫。土库曼骑兵以弓骑从洼地中突然冲出，以箭雨覆盖波斯前队，然后迅速脱离。波斯前军以火铳和弓箭还击，但部落骑兵在盐尘中如鬼魅般忽聚忽散，将波斯先头部队的步兵队形打乱。约半刻钟后，波斯两翼骑兵约五百骑扑来，部落骑兵以四百骑迎战，其余继续骚扰波斯步兵。双方在洼地中打了一场短促的骑战，波斯骑兵被诱入盐碱地软土中，马匹陷蹄，约二百骑被砍倒。波斯前军受创后停止前进，就地列阵等待后军。土库曼族长见敌援将至，以刀刻下第二十三道深痕，率部撤回基尔曼。里海西岸的荒原北进以攻占基尔曼和重创波斯前军告一段落，但波斯万人大军压境，部落骑兵的处境将更加险恶。海风从里海吹过荒原，卷起盐尘和血腥，像大地在微微颤抖。