多瑙河下游的冰层在连续数日极寒后变得更加厚实。河心最深处也能承受小队人马通行，马蹄踏上去只发出闷闷的声响，冰面下黑沉沉的流水像被一层磨砂玻璃封住了喉咙。奥斯曼指挥官在奥尔特尼亚石楼门楣上刻下第四十五道深痕，刀锋刮过砂岩时带下一小撮石粉，落在门槛外的新雪上，像撒了一把暗灰色的盐。


    他派出的冰上巡逻队踏冰回来，靴底沾着半冻的河水。领头的老兵单膝跪在石楼外报告：对岸法兰克联军虽已退守更北的白狼城废墟，但有一支约千人的工兵队趁夜摸上了冰河，在某处凿冰开洞，正试图从冰下埋设火药，想炸开南岸的冰面防线，让南岸的炮垒和兵营在开春前与北岸彻底隔绝。指挥官听完，没进楼，蹲在营门外的雪地上，用刀尖画出一段河面的形状，把工兵百夫长们叫到跟前。刀尖在冻硬的雪壳上划出几道白线，他说：“联军在冰下埋雷，我们就先他一步，在冰上挖渠。把河心最薄处的冰凿开，引一条暗沟，让河水渗上来浸湿他们的火药引线。再以长竿铁钩从冰洞伸下去，钩断他们的引线。冰下的暗战，比陆上更要命。”


    他亲率约八百名士兵和工兵来到河心。这里是整段多瑙河冰层最复杂的地方——最厚处约有尺半，踩上去像踩在石板路上，最薄处只有半尺，冰面微微下凹，颜色比周围浅了一截，下面是深不见底的流水，月光照不透，像一条被冻住的墨河。工兵们以铁凿和木槌在冰面上凿出两排冰洞，每洞间隔三尺，像在河心开出两行平行的黑色眼窝。寒风如刀，刮在脸上像被细砂纸一下一下擦过。士兵们的手冻得发紫，指节弯曲时像生锈的铁片。他们以油脂涂手，轮流作业，一人凿十锤就换下一人，油脂在皮肤表面结成一层半透明的壳，既保暖又防水。


    约一个时辰后，一根长竹竿从冰洞中伸下去，竹竿尾端的铁钩在河底拖了几下，忽然勾住了什么。工兵顺着竹竿传回来的手感分辨——不是石头，不是沉木，是一根粗麻绳，绳上每隔数尺绑着一包东西。他们换上铁钩，把麻绳勾住，在三个位置剪断了绳索，然后将几包火药从冰洞中拖出来。火药包用油布裹得严实，但拖行中几包被冰棱划破了油布，河水渗进去，半湿不湿地瘫在冰面上，像几条被捞上岸的黑色死鱼。奥斯曼士兵把半湿的火药包拖到岸边，甩在雪地上。联军在冰下布设的暗雷线被拦腰钩断。


    但联军也并非毫无防备。当奥斯曼工兵继续向北侧探查时，对岸突然亮起几簇火光，火箭从北岸的雪堆后面升起来，划着弧线落在冰面上。冰洞边上几罐预置的火油被引燃，火焰在冰上腾起，热浪把周围的雪瞬间融成水，又逼着冰面向下凹陷，几处薄冰在火与冰的交界处发出脆响，咔嚓一声裂开，把站在附近的几名奥斯曼工兵吞了下去。冰洞张着口，黑水从裂口翻上来，瞬间把落水的人吸没了顶。奥斯曼巡逻队伏下身子，以火铳和弓箭隔着河面还击。铳声在冰面上传得特别脆，每一声都像在冰层里打了个霹雳。双方隔着夜雾对射，箭矢在河心上空交错，落进冰面时发出细密的劈啪声，像冰雹。


    奥斯曼指挥官站在南岸，命炮垒以霰弹覆盖对岸联军工兵的藏身处。炮兵摇动炮架，霰弹筒在膛内发出沉闷的摩擦声，随后十几道火舌从南岸炮口喷出，把对岸几处草棚和雪堆轰平。碎木、雪块和人影一同飞起来，又落回雪地里。联军工兵撑不住了，丢下工具向北面退去，火光在雪原上越来越小，最后只剩几星红点被夜雾吞掉。


    奥斯曼指挥官走到河岸炮台旁，用刀刻下第四十六道深痕。然后他转身面对南岸，没有看众人，只望了一会儿冰面上那几个被炸开又重新结冰的冰洞。新冰已经结了一层，颜色比周围的旧冰更浅，像几块刚补上去的疮疤。他开口对军官们说：“联军想从冰下炸开我们的冬天，却被我们钩断了引线。多瑙河的冰，是我们的盾，也是他们的坟。从今晚起，每夜派三队冰上巡逻，以铁钩和竹竿探查河底，凡有麻绳和油布，全部钩断或拖出。”


    夜风吹过多瑙河，冰层深处传来细微的开裂声，像巨兽在冰下缓缓翻身。对岸的联军火光已经退到了白狼城的方向，只剩一片灰蒙蒙的雪光。但奥斯曼指挥官知道，冰河之下的战争远未结束。这条被冻住的大河安静得像一块巨大的铁板，而在它下面，火药和铁钩、麻绳和油布、活人和死人的重量，都还在暗处缓缓移动，像一窝被冰封住的蛇，等着某一刻的裂缝将它们全部唤醒。