高加索北段隘口的雪峰之间，有一条奥斯曼人称为“霜谷”的狭长冰沟，位于隘口东南方约五里处。
霜谷不长，约三里，宽却仅数丈，两侧谷壁陡峭如削，有些地方几乎向中间合拢，只留一线天。谷底终年积雪，夏不化尽，冬更深不可测，雪下还藏着一条从山体裂隙中渗出的暗冰道，湿滑如脂，人和马走在上面都得侧着脚，踩实一步才敢迈下一步。这条沟在军用图上是条废路，大部队展不开，粮车过不去，只有斥候和轻装步兵能勉强通行。但正因为大部队不会走它，它才成了一条狼道——所有人都在暗中盯着它，却没人把它真正防死。
新指挥官在拔除罗斯暗哨后，就命人在霜谷入口处筑起雪墙，并留下三百人驻守。雪墙不高，贵在层层拍实后浇了水，冻成一道冰壳，滑得踩不住脚。三百人日夜轮岗，在谷口两端各设烽火点，预备以烟和火向隘口报信。但罗斯军并不死心。他们从北段大营派出约一千五百名山地兵，试图从霜谷北端潜入，沿谷底冰道绕到隘口南侧，袭击奥斯曼后方的粮草转运站。一千五百人，在夜色和风雪的掩护下，排成单列进入霜谷，队形被狭谷一压，拖成一条白脊长蛇，蛇头钻进谷中两里深时，蛇尾才刚刚没过谷口北段。
奥斯曼驻守霜谷的三百人发现了他们。几支火箭蹿上夜空，烽火紧跟着点燃，烟柱在月光下升得极高，被山风撕成斜长的灰带。新指挥官在隘口石墙上望见烽火，拔刀刻下第六十道深痕，对身后已经披甲待命的军官们说：“罗斯人果然选了霜谷。这是一条狼道，也是死路。”他声音不大，但刀锋在石墙上划出的那一声极尖极长，像一根冰凌被生生掰断，“我要用雪崩和滚石把这条狼道变成他们的坟场。调一千步兵和五百骑兵从谷口两端夹击，另派三百工兵在谷壁埋设火药，炸他个天崩地裂。”
他亲自率一千步兵和五百骑兵赶赴霜谷。到达谷口南端时，雪墙后那三百守军已经用滚石和火箭把罗斯前队堵在了谷中。滚石从南端高处的雪坡上往下推，越滚越大，带着被压实的雪壳和冰凌，砸进谷底时像闷雷滚地。火箭插进罗斯人的白斗篷和木盾上，烧出一个个火星点。罗斯人前退不得，后撤不能，被压在冰道上，像一条被钉住首尾的蛇。
新指挥官命工兵沿着谷壁两侧攀上去。工兵轻装，靴底套了铁爪，贴着近于垂直的岩面往上爬，在离谷底约两丈的高处埋设数十包火药。引线用长绳绞成，从谷壁高处一路垂到谷口南端。同时，五百骑兵从谷口北端下马，马留在谷外，人携弓箭和火铳贴近地面，封住了罗斯人的退路。谷口北端的石壁间本来有几条能容一人侧身通过的冰缝，也被骑兵用拒马和雪块堵死了。
一切就绪后，新指挥官以刀刻下第六十一道深痕。刻完最后一刀，他站在谷口高处，弯刀向下一挥，刀尖指向谷中。工兵点燃引线。引线在雪地上嘶嘶地烧，火星跳动，像几道被风吹偏的橙红色细流，从谷口一直烧进谷壁。数息之后，谷壁两侧的火药包同时爆炸。
第一声还分得出左右，紧接着所有的爆炸声绞在一起，变成一声从山体内部拱上来的巨响。巨石和冰雪从谷壁上崩落，像天塌了半边，整片整片地砸向谷中的罗斯兵。冰道被炸成数段，积雪和碎冰从两侧倾泻而下，把大半个霜谷填平。谷中像被一只巨手从两边合拍了一下，人、马、刀、火把，全被埋进了雪石之下。惨叫声刚起来就被爆炸和冰裂声吞没，像一口被突然扣进雪里的沸水，声音还没翻出就被压灭了。
未被埋住的罗斯兵如惊弓之鸟，丢下兵器往谷壁上爬。冰壁又滑又硬，手指抠进去连指甲都掀翻了，多数人爬不到半丈就滑下来，被奥斯曼步兵从高处用弓箭和火铳射杀。箭矢从谷壁两侧往下落，像一蓬一蓬被风刮斜的黑雨。少数冲向南口的罗斯兵被守军以长矛和滚石击退，长矛从雪墙后面捅出来，把冲在最前的人钉在冰道上；冲向北口的则被奥斯曼骑兵截杀，弯刀在月光下挥起又落下，雪地上留下一条条深黑的口子。
霜谷一战，罗斯一千五百人几乎全军覆没。只有数十人从冰缝里爬出来，带伤逃回北段大营，有人断了胳膊，有人半边脸被冰划得血肉模糊，他们在雪地里爬得极慢，像几条被碾碎了尾巴的灰虫子。
奥斯曼以不到百人的伤亡取得了霜谷伏击的完胜。新指挥官站在谷口南端的雪墙旁，用刀刻下第六十二道深痕。他背对着谷中还在冒着烟尘的废墟，对身边的军官们说：“霜谷从此不再是路，是罗斯人的万人坑。开春雪化之后，这里会变成一条血溪。”他顿了顿，抬头看了一眼从谷壁之间露出的窄长天空，星光冷得像冰，“高加索的山神也站在我们这边。”
山风在霜谷中来回冲撞，从北口灌入，从南口挤出，在冰壁之间撞出此起彼伏的呜咽声。松火在谷口燃起，火光照亮奥斯曼的绿旗，旗面在风里抖得笔直。北面的罗斯大营像一匹被抽了闷棍的狼，再度沉寂下去，只剩几星营火在雪线后面忽明忽暗。新指挥官把刀插回腰间，转身朝隘口方向走去。他知道，罗斯不会因为这一败就退走。高加索的狼群从不只从一个方向来。这一场他们选的是霜谷，下一场可能是更窄的冰缝、更隐蔽的暗沟。高加索的每一道山褶里都藏着路，每一面雪坡都可能被踏出一条新的路来。而他和他的士兵能做的，就是赶在狼群之前，把所有这些路都变成坟墓。