就在侯三悄然北上，潜入龙潭虎穴般的洛都之时，南线的战事以远超预期的速度推进着。


    秦禹率领的宸州水陆精锐，挟鹰愁涧大胜之威，如狂飙般席卷江淮。


    楚军新败之余，士气低落，将帅失和，沿途州县或望风而降，或稍作抵抗即被摧枯拉朽般击溃。


    宸州军纪严明，莫尘派出的吏员紧随大军，每克一城，即刻张贴安民告示，宣布减免赋税，清算劣绅，迅速稳定秩序。


    更关键的是，司飞飞领导的“听风卫”策反工作成效显着。


    大量楚地中下层官员和将领在战前或战中倒戈，许多城池几乎兵不血刃便改旗易帜。


    金陵城内，萧衍几乎众叛亲离，试图负隅顽抗，但在宸州大军水陆合围、城内内应开门献城之下，顽抗迅速瓦解。


    萧衍本人在乱军中试图突围，被秦禹麾下骁将生擒。


    至此，雄踞江南多年的楚国，在短短数月内便宣告覆灭。


    富庶的江淮之地尽入宸州囊中。


    如意迅速下令，将楚国故地划分为数道，派遣得力干员，大力推行宸州新政，整合资源，安抚百姓。


    几乎在南线高歌猛进的同时，北线洛都，侯三的行动也有了进展。


    凭借多年经营的情报网络和精准的伪装，侯三成功混入洛都。


    本来如果以文人的身份，他能有更快的机会接近宫廷。


    但侯三还是有自知之明的，他以前就是个种地的，后来更是落草为寇，刀尖舔血。


    虽然跟了主公后比以前多认识了几个字，但肚里墨水有限，冒充文人雅士肯定露馅。


    再加上来的时候主公也交代过不能着急。


    于是，他干脆另辟蹊径，利用自己身手矫健、熟悉三教九流的特点，以及早年混迹山寨练就的察言观色本事，设法打通关节，混进了为宫廷采办山货的皇商队伍，成了一名负责押运和联络的“管事”。


    这个身份虽不如文人清贵，却更能接触实务，也更容易在宫苑外围活动。


    经过数次小心翼翼的打点和展现“办事得力”，他终于在两个月后获得了和宫里采买直接接触的机会。


    等他又花费不少把宫里的采买喂饱，以对宫廷好奇的理由，钻宫规漏子把货物送进宫廷的时候已经又过去了一个月。


    历时三个月，侯三终于有了进宫的机会，他激动的一夜没睡。


    但第二天他就发现自己是白紧张了，因为他跟着那个太监走的是专门下人走的小道，根本没有机会接触小皇帝。


    侯三只能耐下性子，压下心中那份焦躁，告诫自己主公的叮嘱——“安全第一，事若不可为，保全自身为上”。


    毕竟，在洛都这龙潭虎穴，尤其是深宫之内，稍有不慎便是万劫不复。


    他小心翼翼的收敛起往日的江湖匪气，老老实实地扮演着那个办事稳妥、为人老实本分的商队管事。


    每次入宫都谨守规矩，低眉顺眼，将货物交割得清清楚楚，对宫里的太监、侍卫也保持着恰到好处的恭敬和偶尔不显山露水的“孝敬”。


    日子一天天过去，转眼又是月余。


    南边宸州大胜、萧衍被擒的消息，如同长了翅膀一般，通过各种渠道传入了洛都，在朝野上下引起了巨大的震动和暗流。


    侯三虽在底层活动，也能从宫中采买、守卫们窃窃私语的只言片语和日渐紧张的气氛中，感受到这种变化。


    他也不禁急躁起来，主公在南方的高歌猛进，他怕自己再不努力，主公就要打到洛都了。


    就在侯三犹豫要不要先把重心放在搞破坏上，积攒一点功绩的时候，他突然就遇到了小皇帝。


    那一日，他照例押送一批新到的山珍野味入宫，也照例给了交接的小太监一个荷包，要求一块送进去。


    虽然宫规里也会有特殊情况允许供货商代表进入宫廷外围的说法，但侯三这肯定是不合规的。


    只是现在洛都整体氛围都如一潭死水，让人看不到希望。就连皇宫里伺候的宫人也只想多多搞钱，这样跑路的时候也能多点底气。


    所以侯三又顺利的进宫了。


    他拉着自己的货物，正跟着引路的小太监沿着他已经有些熟悉的、偏僻的宫道往里走。


    天气有些阴沉，宫墙内显得格外压抑。


    行至一处花圃附近的拐角时，前方突然传来一阵略显急促和杂乱的脚步声，还夹杂着几声低低地呵斥与劝解。


    “陛下！陛下您慢些！这里都是下贱人来的地方，您可不该来！哎呦…您当心脚下！”


    “滚开！朕现在随便走走都不行了吗？”


    侯三心中猛地一凛！


    陛下？是小皇帝！


    他立刻屏住呼吸，跟着引路的小太监迅速退到墙根阴影处，麻溜跪好，做足了恭谨避让的姿态。心脏却不受控制地剧烈跳动起来。


    只见一名身着明黄常服、面色苍白却带着一股执拗怒气的少年，正不管不顾地从前面的岔路口快步走来，身后跟着几个一脸惶恐、想拦又不敢真拦的宦官和宫女。


    那人介于少年与孩童之间，眉眼间与情报中描述的画像一般无二，正是被韩承嗣严密控制的小皇帝梁锦。


    他因不想被人管束，正在发脾气。


    侯三激动不已，不停头脑风暴，考虑该怎么样抓住机会。


    但还没等他想出个所以然来，小皇帝已经走了过来。


    侯三越着急越想不出什么好办法，一时之间都要抓耳挠腮了。


    突然，老天显灵了。


    就在小皇帝经过侯三和小太监藏身的阴影处时，或许是因为走得急，又或许是心绪不宁，他腰间悬挂的一枚玉佩的丝绦突然断裂，那枚质地温润的龙纹玉佩发出“啪”地一声轻响，掉落在侯三脚前不远处的青石板上。


    这变故突如其来。


    小皇帝脚步一顿，低头看去，眉头皱起。他身后的宦官们更是吓得魂飞魄散，连忙上前想要捡起。


    说时迟，那时快！


    就在一名宦官的手即将触到玉佩的瞬间，一道身影比他还快！


    只见侯三如同猎豹般猛地窜出，却不是直接伸手去捡那玉佩，而是迅捷无比地单膝跪地，用自己宽大的袖袍一角，小心翼翼地垫着手，将玉佩轻轻托起，然后高举过顶，呈给皇帝。


    整个动作一气呵成，干净利落，带着一种江湖人的干脆，却又透着恭敬。


    他低着头，声音沉稳而带着恰到好处的惶恐与忠恳：“小人该死！惊扰圣驾！此乃天家之物，小人不敢玷污，请陛下恕罪！”


    他刻意控制着语调，不带文绉绉的气息，更像是一个耿直可靠的老实人。