时间很快就过去了大半年，两人离开崖底的时候还是暮春，现在已经快要过年了。


    此时两人也正好来到一座大城，锦州城，商量一下后便准备留下来过完年再走。


    锦州城是南北交通要冲，颇为繁华。时近岁末，进城采买年货的车马行人排成了长龙。


    师徒二人牵着骡子，随着人流缓缓向前移动。


    如意眼尖，老远就望见城门口高大的布告栏上，除了寻常的通缉令和官府文书，赫然张贴着几张崭新的、用料明显更为考究的告示，周围还守着几名带刀的官差，神情肃穆。


    告示顶端，“寻人”两个大字格外醒目，而旁边绘制的青年男子画像，虽然做不到一模一样，但那眉眼轮廓还是能让人一眼就认出是欧阳昊！


    如意目光快速扫过告示上的文字。


    告示以三皇子府的名义发布，言辞恳切，言说三皇子欧阳昊于数月前外出体察民情，途中遭遇意外，与随从失散，至今下落不明。


    皇子殿下身系国本，安危关乎社稷，若有提供确切线索者，赏银千两；若能平安寻回者，赏银万两，另有高官厚禄以待。


    而告示上描述的失踪地点，正是崖底附近的那片山脉。


    看来，欧阳昊的尸体还未被发现，要不然现在就不是寻人的告示了。


    如意看完后平静的收回视线，一位皇子的失踪能和她这个底层老百姓有什么关系呢！


    队伍缓缓前进，轮到他们时，守城兵卒例行公事地检查了路引，又打量了他们几眼，见是一老一少两个风尘仆仆的铃医，骡子上驮着药箱和简单行李，便挥挥手放行了。


    进了城之后，大街上车水马龙，人流如织，采买年货的人们脸上都带着节日的喜气。


    叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，充满了浓郁的市井生活气息。


    老神医素来不喜过分喧闹，如意便刻意避开最繁华的主街，牵着骡子穿行在相对清净些的巷道里，留意着可供住宿的客栈。


    终于，在一条离主街不远的一条街上，找到了一家客栈。


    客栈门脸不大，但收拾得干净整洁，院内有几株老树，颇有闹中取静的意思。


    如意上前询问，掌柜的是个面相和气的胖老头，听说他们想租个清净能自己开火的院子过年，便笑道：“巧了，后院还真有个独立的小院空着，原本是东家留着自家亲戚来时住的，今年亲戚不来了，二位若是不嫌简陋，倒是可以租给你们住到年后。”


    掌柜的引着二人去看。


    小院确实不大，只有一间正房，两间小小的厢房，但麻雀虽小五脏俱全，这里带着一个独立的厨房，院子里还有一口水井，确实方便。


    虽然陈设简单，但胜在干净私密，正合师徒二人的心意。


    “就这里吧，掌柜的，我们租到正月十五。”老神医拍了板。


    安顿下来后，如意便忙碌开了。


    她先里里外外将小院彻底打扫了一遍，虽是暂住，也需有个整洁舒适的环境。


    然后便拿着银钱上街采买。


    两人一路行来，医治的富人也不少，自然攒了不少诊金。


    老神医对这些都不太上心，平时都是交给如意的。


    此时正好是用的时候。


    年货自然是要备的。


    米、面、油、盐、酱、醋，还有耐存放的腊肉、风鸡、干果、糖果，以及写春联用的红纸和笔墨。


    经过布庄时，她想了想，又扯了几尺厚实暖和的青色棉布，准备给师傅做件新棉袍，老人家身上的旧袍子已经洗得发白了。


    这番忙碌下来，已经到了年三十。


    早上起来，两人吃完饭，如意拿出红纸和笔墨：“师傅，您来写春联吧？”


    老神医没有推辞，提笔蘸墨，略一沉吟，挥毫写下：


    上联：但愿世间人无病


    下联：何妨架上药生尘


    横批：天下平安


    笔力苍劲，意境深远。


    如意小心地将春联贴在小院的门楣上，红色的纸张在冬日里的阳光的映照下，为这清静的小院增添了几分喜庆和暖意。


    贴完对联，如意就系上围裙，开始准备年夜饭。


    因为锦州城晚上有灯会，不仅放烟花还会有许多好吃的。


    两人就准备中午过年，晚上出去转转。


    厨房里锅碗瓢盆都是现成的，如意利落地和面、剁馅，准备包饺子。


    馅料是猪肉白菜的，还特意剁了些鲜虾仁提鲜。又炖上一锅香气四溢的红烧肉，蒸上一条寓意“年年有余”的鱼，再炒上几个其他的菜和肉。


    老神医起初还在房里整理沿途记录的医案，后来被厨房传来的阵阵香气引得坐不住，便踱步到厨房门口。


    只见灶膛里的火苗舔着锅底，映得如意脸颊微红，她动作麻利，神情专注，额角还渗出细密的汗珠。


    看着这一幕，老神医心中百感交集。


    徒弟，长大了！


    “师傅，您怎么来了？这里油烟大，您快回屋歇着，饭菜好了我叫您。”如意抬头看到老神医，忙用围裙擦擦手说道。


    “无妨，我就随便看看。”老神医在厨房门槛外的小凳上坐下，看着如意忙碌，“你这手艺，倒是越来越好了！”


    如意手上不停，笑道：“那是，谁让我有条好舌头呢”


    她说的这倒是真的，因为原主舌头灵敏，饭菜味道稍有不对就能吃出来，所以她不仅把家里的厨子的手艺调教出来了，自己更是有了一手好厨艺。


    老神医听到如意的话也没觉得哪里有问题，这是天赋异禀！


    很快，饭菜就都出锅了，小小的院落里飘满了饭菜的香气。


    如意将方桌抬到院子中间，虽然天冷，但今天还有太阳，看着洁净的院落和远处零星的梅花，也别有一番趣味。


    桌上摆满了色香味俱全的菜肴，中间是一大盘热气腾腾的饺子。


    “师傅，过年好。”如意给老神医斟上一杯温好的黄酒。


    老神医看着满桌菜肴，再看看眉眼间带着轻松笑意的徒弟，端起酒杯，语气是难得的温和：“丫头，辛苦你了。这半年，你成长很快，为师很欣慰。愿你来年，平安顺遂，心有所安。”


    “徒儿敬师傅，愿师傅松柏长青，福寿安康。”如意举杯，心中暖流淌过。


    这大半年的漂泊与历练，师傅亦师亦父的关怀，是她在这个陌生世界里难得的慰藉。