吴鹤很快就睡下了，郑嬷嬷也领着阮青从旁边的卧室出来，对着杜氏和如意行了礼，“老夫人，世子夫人，世子爷已经歇下了。”


    杜氏点了点头，这才起身，对阮青淡淡道：“郑嬷嬷会带你去安置。记住，安守本分，仔细照料世子，国公府不会亏待有功之人。但若行差踏错……”


    她没说完，但未尽之意，在场所有人都明白。


    “民女谨记。” 阮青低着头，声音细若蚊蚋。


    郑嬷嬷走上前，对她做了个“请”的手势，姿态恭敬，眼神却带着审视和打量：“阮姑娘，请随老奴来。”


    阮青最后看了一眼吴鹤房间的方向，又飞快地瞥了一眼垂眸静立的如意和面沉如水的杜氏，眼底深处闪过一丝深刻的怨怼和不甘。


    但终究还是跟着郑嬷嬷，脚步沉重地离开了房间。


    房间里重新安静下来，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声。


    杜氏疲惫地揉了揉额角，对如意道：“今日你也辛苦了，回去歇着吧。壮壮还小，离不得你。这里我让郑嬷嬷和可靠的人守着。”


    如意福身应是，关切道：“母亲也请多保重身体。夫君吉人天相，又有母亲和太医精心照料，定会慢慢好转的。”


    杜氏看着她沉静温婉的面容，心中五味杂陈，最终只化作一声叹息，拍了拍她的手：“好孩子，回去吧。今日……委屈你了。”


    如意摇摇头，露出一个恰到好处的、带着些许疲惫却依旧温顺的笑容：“儿媳不委屈。只要夫君和这个家好，儿媳做什么都是应该的。”


    她行礼告退，带着秋蕊和刘嬷嬷缓步走出清辉阁。


    耽误了半天，此时天色已经暗了下来。


    夜风带着寒意扑面而来，如意紧了紧身上的披风，抬眸望了一眼有些昏暗的天空。


    阮青暂时被压制住了，给了个不尴不尬的身份拘着。


    杜氏的立场也很明确，至少在吴鹤好起来之前，会牢牢站在她这边，压制任何可能出现的威胁。


    而她，也已经落下了最关键的一子。


    吴鹤不会再有别的孩子。


    阮青也好，将来可能出现的其他女人也罢，都无法再动摇壮壮的地位。


    至于吴鹤能不能恢复、何时恢复……那已要看她允不允许。


    一个“伤了根本”、子嗣艰难的痴傻世子，或许，对她和壮壮而言，才是最好的保护色。


    如意步履从容地走在回自己院落的路上，唇边勾起一抹极淡的、冰凉的弧度。


    后院的风，或许永远不会停歇。


    但她已经为自己和儿子，筑起了一道最坚固的墙。


    接下来，就该是清理那些躲在暗处、以为有机可乘的蛇虫鼠蚁了。


    比如，那位似乎安静了太久、却始终让人无法放心的……二房。


    ……


    回到自己院落的如意，并未立刻歇下。


    她先去看了一眼睡得正香的壮壮，小家伙在睡梦中无意识地咂了咂嘴，惹得如意心头一片柔软，俯身在他额头上轻轻印下一吻。


    奶娘周氏和赵氏见如意回来，忙起身行礼。


    如意摆摆手，示意她们不必多礼，又细细问了壮壮这段时间的饮食起居，确认一切安好，这才去用饭。


    等吃完饭，洗漱好，秋蕊服侍她卸了钗环，换了寝衣。


    刘嬷嬷端来一碗温热的汤水，低声道：“夫人今日劳心劳力，喝点汤安安神吧。”


    如意接过，慢慢饮着。


    温暖的汤水滑入胃中，稍稍驱散了夜间的寒意和心头的几分沉郁。


    她抬眸看向刘嬷嬷：“嬷嬷今日也辛苦了。清辉阁那边，郑嬷嬷可安排妥当了？”


    刘嬷嬷虽是杜氏的人，但既然已经被杜氏送了过来，也不指望回去了。


    而且经过这段时间相处，也深知如意是个有主见、有手段的主子，又对下宽和，对她也很是倚重，此时已经对如意心悦诚服了。


    因此闻言便低声回道：“夫人放心，郑嬷嬷办事最是稳妥。已将阮姑娘安置在西厢房最靠外的那间，离世子爷的主屋隔着一个穿堂，既不算远，真有事传唤也方便，又避了嫌。”


    “守夜的人选也是老夫人亲自挑的，都是嘴严心细、家生子里的老人。”


    如意点点头，杜氏办事，果然周到。


    将阮青放在眼皮子底下看着，又保持距离，既安抚了吴鹤，也杜绝了阮青借机生事的可能。


    至于守夜的人，自然是防着有人夜里不安分的。


    刘嬷嬷继续道：“老夫人还特意嘱咐了，阮姑娘的一应饮食起居，都按客居的规矩来，份例从公中走。”


    “除了照料世子爷，不许她随意出清辉阁，也不许她与府中其他人过多接触。若有需要采买或传话，都需通过郑嬷嬷。”


    这是要将阮青半软禁起来，切断她与外界的联系，也防止她仗着吴鹤的依赖在府里兴风作浪。


    如意很满意杜氏的处理方式，这样一来不仅更名正言顺，也更能体现国公府的“规矩”和“恩典”。


    反正，都是对她有好处的事。


    如意放下汤碗，用帕子按了按嘴角，“母亲思虑周全，我们这边也需警醒些。二房那边，近日可有什么动静？”


    刘嬷嬷神色一凛，压低了声音：“回夫人，二房那边……表面看还一如既往，但老夫人那边安插的人却得到消息，说是最近确实不太安分。”


    “二爷前几日借着年节走动，去了几位老爷的下属的府邸拜访。二夫人王氏，这几日也往连姨娘院子里跑得勤了些。”


    “至于，连姨娘那边……听说前两日她娘家嫂子来了一趟，送了些东西，说了好一阵子话才走。”


    如意眸光微闪，二房这是知道人要回来了，坐不住了。


    吴鹤“重伤痴傻”的消息，虽然国公府刻意低调处理，但终究纸包不住火，事情在大军回来之前就已经传了出去。


    一个立下大功却可能终身痴傻，仕途断绝的世子，和一个虽然体弱但已成家、或许还有机会生下健康子嗣的庶长子，以及一个身体康健、野心勃勃、且已有子嗣的庶次子……


    这其中的微妙，足以让某些人心思活络起来。