日子在表面的平静与暗地的涌动中，又滑过两日。第二天，便是大军凯旋、国公爷回府献俘的日子。


    国公府上下已是一派忙碌景象，毕竟国公爷进宫后就要回来了。


    杜氏坐镇中枢，指挥若定，各处张灯结彩，洒扫庭除，准备宴席，安排仪仗，井井有条。


    如意也在一旁协理，她话不多，但每每开口，总能切中要害，提出些细致又实用的建议，让杜氏心中更添几分满意。


    王氏自那日从如意处碰了个硬钉子后，倒是消停了两日，没再往如意面前凑。


    但据刘嬷嬷暗中留意，她往连姨娘院子里跑得更勤了，连姨娘从前几天开始就“病”了，据说咳得夜不能寐，非要二爷和二夫人守在跟前才行。


    如意听了，只淡淡一笑。


    连姨娘这是想在国公爷回来前，最大限度地彰显她的存在感，希望国公爷一回来就去看她？


    还是想为二房刷出点“孝顺”的名声，顺便绊住王氏，让她少出来惹事？


    或者是另有盘算？


    “由她去。”如意对刘嬷嬷道，“病得重了，明日接风宴正好不必出来，也省得大家见了心烦。”


    她更在意的，是另一件事。


    “济世堂那边，可查清楚了？”如意问的是大奶奶冯氏陪房嬷嬷去药铺的事。


    刘嬷嬷面色有些凝重：“回夫人，让人悄悄打听过了。那嬷嬷去济世堂，抓的是几味调理妇人气血、温宫助孕的药材，其中有两味，颇为名贵，且需长期服用才可见效。药方……据说是出自太医署那位告老太医之手。”


    助孕？


    如意眸光微凝。


    冯氏嫁给吴鸿多年，一直无所出。


    吴鸿体弱，子嗣艰难是众所周知的事情。


    冯氏平日里吃斋念佛，一副看破红尘的模样，背地里却在悄悄服用助孕的药物？


    是她自己求子心切，还是……大房终于按捺不住，想要一个属于自己的孩子，来增加筹码？


    一个体弱多病、难有子嗣的庶长子，或许威胁不大。


    但若这个庶长子，突然有了一个健康聪慧的儿子呢？


    不过这件事，也得看如意同不同意！


    她决定，明天趁着吴鸿肯定会出来的机会，把大房的源头直接给掐断！


    ……


    第二日，天未亮，国公府便已灯火通明，但并非为了庆祝，而是因为这一代的吴国公吴川要回来了。


    不过，毕竟是参加献俘大典，之后还要宫中饮宴，说不定还有陛下单独叙话……一系列流程下来，可以预见，吴国公归府时肯定不会很早。


    但能想到不早，却没想到会那么晚。


    已经半夜了，人还没回来。


    在宫门口等人的人提前跑回来报信，说国公爷要回来的时候已经临近亥时了。


    即便这样，阖府上下也无人敢歇，皆强打精神，在杜氏带领下于前院静候。


    寒风刺骨，众人虽裹着厚衣，仍冻得手脚发麻，却不敢有丝毫怨言懈怠。


    终于，沉重的府门开启，吴川在亲卫簇拥下踏入。


    他面容疲惫至极，朝服未换，身上带着宫宴的酒气和深夜的寒露，眉宇间是挥之不去的倦色，连那股惯常的威严都仿佛被疲惫冲淡了几分。


    简单的见礼后，吴川只对杜氏略一点头，目光扫过众人，声音沙哑：“都辛苦了，散了吧，有事明日再说。”


    说罢，便径直往杜氏的院子走去，显然已无精力应付任何寒暄。


    众人恭送，各自散去，心中却都明白，真正的风雨，恐怕要等到明日了。


    翌日清晨。


    正院花厅内，炭火暖融，茶香袅袅。


    杜氏和吴川端坐主位，如意坐在下首，吴鸿、冯氏、吴鹏、王氏等国公府其他子嗣依次而坐，皆是神色恭谨。


    连姨娘依旧“病”着未至，其他姨娘都和下人一起站在杜氏身后。


    吴川换了身家常石青色锦袍，虽经一夜休息，但眼底的倦色未完全散去，面容依旧严肃。


    他简单问了问杜氏府中情况，又关心了吴鹤身体，仔细看了看被奶娘抱着的壮壮，见孩子粉嫩可爱，精神颇足，面色稍霁。


    简单的晨间问安后，气氛略显凝滞。


    吴川正欲起身去看看吴鹤，吴鹏却忽然起身，对着吴川躬身一礼，脸上堆满忧色：


    “父亲，儿子有一事，心中难安，恳请父亲垂怜。”


    吴川眉头微蹙：“讲。”


    吴鹏似难以启齿，斟酌着道：“是……是关于连姨娘。父亲远征在外，姨娘日夜忧思，郁结于心，前些时日便染了风寒，一直未愈。近日更是咳喘加剧，夜不能寐，形容憔悴。”


    “儿子与王氏日日侍奉榻前，请医问药，不敢懈怠，可姨娘她……她总是念叨父亲，昨夜听闻父亲归来，更是悲喜交加，泪湿枕衾。”


    “儿子……儿子实在不忍，斗胆恳请父亲，能否移步，去瞧姨娘一眼？哪怕只是片刻，姨娘心中也能得些慰藉，于病体或也有益。”


    他说得情真意切，将一个牵挂生母、至纯至孝的儿子形象刻画得淋漓尽致。


    王氏也连忙用帕子按了按眼角，哽咽道：


    “父亲明鉴，姨娘她真的是忧思成疾……儿媳每每见她对着父亲旧物垂泪，心中都如刀割一般。”


    “求父亲念在姨娘多年侍奉，又为吴家开枝散叶的份上，垂怜一二吧。”


    她刻意提起“开枝散叶”，试图用吴鹏唤起吴川对连姨娘旧日情分和顾念。


    他们算盘打得精妙。


    国公爷刚立大功归来，心情应是不错，连姨娘毕竟是旧人，又“病重思念”，当着全家人的面求情，于情于理，国公爷都不好断然拒绝。


    只要国公爷肯去，便是给了连姨娘和二房天大的脸面，也能稍稍抵消之前的一些不利局面。


    然而，他们低估了杜氏隐忍数月、早已积蓄到顶点的怒火，也低估了她手中掌握的证据。


    他们话音刚落，一直沉默端坐的杜氏，缓缓放下了手中的茶盏。


    瓷盏与紫檀桌面相碰，发出一声清脆而冰冷的轻响，不大，却让厅内所有人都心头一跳。