「簌簌…簌簌……」


    崇祯十四年六月初，随着夏收接近尾声，与明廷境内几乎各省遇蝗歉收的情况不同，汉军治内各处的新粮开始不断上市。


    从陕北的田间到广东的地头，各省的夏粮上市後，粮价开始不断回落。


    与之相比的，则是从山西到福建的各省粮食歉收乃至绝收。


    这样的情况，也就导致了百姓根本交不起本该丰收时才能交得起的夏税。


    夏税不足，再加上粮价暴涨。


    明军将士所期盼的发饷和口粮改善并未出现，反而朝着更差的局面发展。


    「这他娘是给我们吃的还是给流民吃的？！」


    面对碗里那清稀到可以看到汤水的米粥，江陵城内的关宁军忍不住闹起了脾气。


    他们的闹腾，很快便引起了巡逻军营的祖宽注意。


    「干什麽呢？！」


    祖宽拔高声音朝此地走来，随後便见自家家丁带着不悦的表情看向自己。


    他心里咯噔，随後走上前质问道：「吵吵闹闹的，发生了什麽事？」


    「军门，您瞧瞧这给弟兄们吃的是什麽。」


    见到祖宽质问，关宁的家丁们也不担心祖宽惩治他们，而是示意祖宽自己看。


    祖宽虽然心知肚明，但还是佯装不知的上前，看了眼木桶内的米粥。


    「混帐！新粮才上市，怎地让我麾下弟兄吃这种流民的口食！」


    祖宽训斥着伙头的兵卒，而兵卒闻言连忙解释道：「军门息怒，不是我等不愿意放粮食，而是营里还没拨粮，所以只能算着煮。」


    「算个屁！」祖宽发怒道：「回去与坐营官说，晚上的粥如果插上筷子就倒地，那他的人头也该倒地了！」


    「可粮食……」兵卒试探性开口，祖宽则是打断道：


    「粮食的事情，我会去白虎堂与府衙询问，不用你管。」


    「你只需记得，再教我麾下弟兄吃这种口食，我便先拿你开刀！」


    祖宽恶狠狠地说着，而那伙头的兵卒也畏惧地缩了缩脖子。


    四周的关宁家丁见状，旋即唱声道：「军门好样的！」


    「不愧是军门！」


    「军门……」


    在众人的欢呼声中，祖宽则是严肃着看向他们：「行了，正午这顿先将就着。」


    「晚上我必然让兄弟们吃上乾饭稠粥，还教他们配上咸菜或大酱！」


    「是！！」


    原本还在生气的关宁家丁，此时恭恭敬敬地对祖宽行礼作揖。


    与此同时，祖宽也在众人的恭维声中转身离开，直奔营内白虎堂而去。


    不多时，他便出现在了白虎堂，而堂内的祖大乐也正在吃着午饭。


    一只炖鸡，一碗清蒸鲈鱼，一碟卤牛肉，一碗鸡汤白菜和米饭，这便是祖大乐的午饭。


    相比较白虎堂外的家丁们，这吃的已经十分丰盛，但与祖大乐平日的膳食相比，这根本不算什麽。


    瞧着祖宽进来，祖大乐旋即对守着的家丁吩咐道：「让庖厨把祖军门的饭菜端上来吧。」


    「是！」家丁应下，转身便往庖厨走去。


    祖宽与离开的家丁点头招呼，随後迈步走入堂内作揖：「总镇，弟兄们闹起来了。」


    「因为粮食的事情？」祖大乐心知肚明，所以开口便直奔主题。


    祖宽闻言点头，而祖大乐则是沉吟片刻，稍加思索後说道：「你去找府衙，让他们不管想什麽办法都行，最少送五千石粮食来军营。」


    「另外，你从军中取二百两去买几十头猪，接下来每日杀两头，教弟兄们都能尝些肉味。」


    「末将领命！」祖宽不假思索应下，至於二百两不够买猪的问题，这在他的字典里就不是问题。


    这般想着，他转身就要走，但祖大乐却拦住他道：「等会！」


    祖宽闻言，疑惑停下脚步并看向他，而祖大乐却道：「夷陵那边的汉军，可有什麽变化？」


    见祖大乐提起这件事，祖宽便凝重脸色道：「照塘马回禀，夷陵城外光是民夫便有不下六七万之数。」


    「这般算来，城内汉军少则三万，多则四万。」


    「他们若是直奔江陵而来，那以城内的这些兵马，恐怕……」


    「行了，你下去吧。」祖大乐及时打断了他，但脸色却不太好看。


    祖宽见状欲言又止，但最後还是闭上嘴，转身离开了。


    瞧着他离开的背影，祖大乐又叫住他道：「等等。」


    祖宽虽然第二次被叫住，却不敢露出半点不满。


    见他这般，祖大乐开口说道：「告诉惠王和辽藩的光泽王，若是出价让我等满意，我便可放他们东去。」


    「除此之外，城内想走的士绅豪商，只要价钱合适，也能放他们走，不过我们只要金银。」


    「是！」祖宽闻言了然，脸上也露出看戏的神色。


    要知道江陵城作为荆州府治，且作为扼守出川道路的重镇，明初时便有朱元璋册封朱柏镇守此处。


    朱柏遭建文逼死後无子国除，所以到了永乐年间，朱棣便把辽王朱植迁封此地。


    後来张居正得势，辽王又因为礼数不周被张居正抓住把柄，所以乾脆被除国。


    不过张居正虽然除了辽王爵位，却还是给辽藩的郡王们留下了活路。


    眼下的辽藩由光泽王朱术堣负责处理辽藩宗室事务，所以找他谈这件事最好。


    除了辽藩，江陵城内还有如今崇祯皇帝的叔叔，惠王朱常润。


    兴许是受到内廷争斗的影响，朱常润与瑞王朱常浩相同喜欢礼佛。


    正因如此，他整日礼佛参禅，不通人间事理。


    在祖大乐看来，若是汉军东征的兵锋太盛，江陵死守不住的话，他倒是可以选择突围。


    可问题在於城内还有辽藩的诸郡王和惠王居住，届时失陷藩王，他不死也得死。


    既是如此，那还不如效仿孙传庭、卢象升，将藩王提前放走。


    在他这麽想的时候，祖宽也转身离开了白虎堂。


    与此同时，整个江陵城也在随着祖宽的走动而渐渐热闹。


    这份热闹没有持续太久，便被江陵城内的谍头获取，派人将情报送往了西边的夷陵城。


    夷陵距离江陵一百五十余里，所以在快马加急的情况下，只需要半日便能将情报送到驻紮在此的蒋兴手中。


    当快马从江陵疾驰而来的时候，他很快便遭到了汉军外围塘马的阻拦和检查。


    在确认身份後，两名塘兵开始护送他前往夷陵城。


    随着他们不断靠近夷陵城，夷陵城外的情况也暴露在了他们的眼皮底下。


    宽阔的长江上，几十艘数百料的沙船停泊在码头内，而码头上则是充斥着许许多多穿着战袄的青壮。


    他们驱赶着牛车、骡车来为码头和夷陵城周转物资。


    在前往夷陵城的路上，已经夏收的田间，此刻正在种植着玉米和大豆。


    至於那些等待秋收的水田内，此刻正生长着绿油油的水稻，而农户们则是在田间抽穗扬花。


    走过这些稻田，随着他们靠近夷陵城时，夷陵城外那十几座营盘格外引人注目，而营盘内外则是充斥着许多正在休息的民夫。


    由於此时刚好来到午饭时间，所以能见到的便是民夫们正坐在板车上休息，亦或者蹲在路旁。


    他们手里捧着六七寸宽的木碗，碗里则是盛着满满当当的糙米饭和酱菜。


    虽然不见肉食，但有酱菜拌饭，吃起来并不比肉差多少。


    这些民夫低头吃饭的时候，时不时会抬头聊天，笑声延绵不绝。


    汉军的塘兵护送着谍子穿过这些民夫的营盘，最後来到了夷陵城的东城外。


    东城外是个乾净整洁的集市，来往的行人步调很慢，穿着乾净整洁。


    只要有人搭话，哪怕是不相熟的人，也会站在原地聊个几句，然後再笑着各自告别离开。


    只是看这些景象，不知道的还以为天下太平了。


    这般想着，谍子也跟随塘兵走过石桥，经过城门检查後，走入城池内。


    夷陵城内，街道乾净整洁，居住的百姓也不慌不乱，令谍子感觉生活突然慢了下来。


    相比较江陵城那边人人自危、百姓恨不得用跑来解决问题的压抑气氛


    夷陵城这边，百姓的生活却慢悠悠的，似乎根本不在乎打仗，也根本不担心汉军会打输。


    毕竟於他们而言，作为出川重镇的夷陵，曾经驻紮的明军是个什麽样子，他们再清楚不过。


    以汉军这几年表现出来的实力，如果真的兵败明军，那才是千古奇闻。


    可以说，汉军治下的百姓，比汉军更有自信能东征成功。


    「到了，下马进去禀报吧。」


    不知不觉中，两名塘兵带着谍子来到了总兵府衙前，而那谍子也在塘兵的吩咐中下马接受了检查，被府衙的兵卒带入了府内。


    不多时，谍子便被带到了正堂，而堂内正位则坐着穿着战袄的蒋兴。


    蒋兴听完了谍子口中所说的江陵城变故之事，随後才开口吩咐道：「带这位弟兄下去休息，此事我已知晓，你们自行安排。」


    「是！」左右两名将士作揖应下，随後便将谍子带了下去。


    待到谍子离开，这时角落的屏风背後才走出了一道身影。


    「照这麽来说，这祖大乐也没有死守江陵的想法。」


    熟悉的声音出现，蒋兴抬头看去，只见同样穿着战袄的曹豹走出，脸上带笑。


    蒋兴见他这麽说，不由得端起水杯润了润嗓子。


    「眼下已经六月初三，还有五日时间，汤使君他们便会抵达夷陵。」


    「明日你便带两万民夫北上房县，然後等六月初十到来，我们便分兵攻打襄阳和江陵。」


    「好。」曹豹颔首应下。


    相较於朱轸建议的集结重兵拿下江陵，然後再分兵攻打汉阳和襄阳，刘峻的布置要更为大胆。


    首战即决战，一举攻破荆襄防线，届时整个湖北都在汉军兵锋之下。


    在蒋兴与曹豹这麽想着的时候，彼时的汉军各镇可谓热闹。


    民夫徵募，粮草调动，战船保养等各项事宜都在紧锣密鼓的进行着。


    相较於各省的紧张，彼时的山陕却早已准备完全。


    从北边的吴堡到南边的洛南，汉军这边旌旗招展，随时可以动兵。


    从七关到洛阳，孙传庭那边也筑好了铜墙铁壁，等着汉军出兵来撞得头破血流。


    西安承运殿内，刘峻站在沙盘前，眸光平静地看着眼前明汉两军的山陕防线，没有任何波澜。


    他可以和孙传庭在黄河潼关硬碰硬，但这是最愚蠢的办法。


    孙传庭可以将这里经营得像铁桶，崇祯也可以吸取抽调孙传庭兵马的教训，给足孙传庭自主权来防守。


    但问题在於，刘峻也并非是当初的刘峻，他也不会如当初那般专攻一点。


    两军的战场，早就从局部，扩展到了整个天下。


    孙传庭要是只知道坚守黄河潼关，那这场战事他就已经败了。


    「窸窸窣窣……」


    甲片的窸窣声在殿内响起，不多时便见全副武装的庞玉宛若铁塔般走入了承运殿内。


    刘峻没有抬头，目光仍旧停留在面前的沙盘上。


    秦岭以北，汉军筹措十一万兵马，二十二万民夫用於东征。


    秦岭以南，汉军筹措十三万老卒、四万新卒，共计十七万兵力，三十万民夫用於东征。


    二十四万老卒，四万新卒，五十二万民夫，二十七万六千余头匹骡马牛车，四百万石军粮。


    苦熬两年，终是到了这步。


    「都准备好了吗？」


    刘峻开口询问庞玉，而庞玉则已经走到了他的旁边。


    「都准备好了，就等着你下令，咱们便可以出发去华阴了。」


    「不过王通、张如丰、李沔带着许多官员在外面候着，说是想让你坐镇西安指挥，前线的事情就交给他们。」


    庞玉说到这里，不由得试探道：「要不然你就留下，让他们去打仗就行。」


    对此，刘峻没有立即回应，而是将目光从黄河潼关，慢慢向东北移动，最後停留在了沙盘上的北京。


    「我出征，不是为了这场仗，而是为了下一场。」


    在说出这句话的时候，刘峻的目光继续向沙盘的东北方向移动，最後停留在了偌大的东北地区。


    庞玉顺着他的话和目光，也不由得看向了沙盘上的东北。


    在那插满建虏旗帜的土地上，一个木雕的牧马人正站在渖阳的位置，虎视眈眈的看着中原方向。


    这场仗并不完全属於明汉两军的正统之战，而是关於东亚当前三大势力的夺鼎之战。


    後世的不少学者都说：满清入关是个巧合。


    这句话没有说错，但正是因为没有说错，所以才让人感到遗憾。


    倘若李自成能在山海关击败吴三桂，再挫败满清入关的战略，那这个巧合将不复存在。


    可李自成没能做到，所以巧合成为了契机，也成为了某些人口中的必定。


    李自成没做到的事情，他刘峻必须要做到。


    取代明朝，挡住满清，这只是他向历史迈出的第一步。


    「走吧！」


    刘峻话音落下，没有在沙盘前继续停留，而是抬起头朝外走去。


    庞玉跟着他朝外走去，而门口的汉军把总见状，则是适时双手呈上了刘峻的佩刀。


    刘峻在迈出承运殿门的时候，抬手接过佩刀并扣在了腰间的革带上。


    走到丹陛前，刘峻便见到了守在丹陛下的王通等人。


    他们有的穿着甲胄，有的穿着官袍，原本都在忐忑的等待着。


    只是这种忐忑，在刘峻露面的时候荡然无存，所有人纷纷朝着他作揖行礼。


    「前线凶险，还请督师坐镇西安——」


    数十人山呼海啸的开口劝解，不过刘峻却并未理会，而是轻声道：「准备马匹，前往华阴。」


    庞玉听到了他的吩咐，於是也不管前番王通等人怎麽对他做的思想工作，直接拔高声音道：「牵马来！！」


    早就等待着的汉军将士，当即便牵着两匹良马来到了王通等人面前。


    与此同时，刘峻也将左手搭在刀柄上，带着庞玉走下了丹陛左右的台阶。


    随着他们双脚踩在丹陛前的承运殿广场上，两匹枣红色的马匹已经做好了准备，而王通等人则试图开口。


    刘峻没有给他们机会，接过马缰便熟练的翻身上马，接着调转马头，面朝他们。


    庞玉也是照葫芦画瓢的上马，调转马头在他身後护着。


    「督师，前线有我和赵宠、许大化他们几人就够了，您……」


    王通还想试图劝说，不过刘峻却笑道：「汉高唐宗尚且能以不惑之年带兵征敌，我当下不过二十六岁，怎地就连去前线指挥都不行了？」


    王通闻言语塞，连忙解释道：「末将不是这个意思，末将……」


    「罗嗦！」刘峻笑骂着制止起了他，接着用马鞭直指不远处正在牵来的马匹。


    「要麽上马跟着我去华阴，要麽你就留下，替我坐镇西安。」


    「具体怎麽选，看你自己吧！」


    话音落下，刘峻便抖动马缰，笑声爽朗地朝着承运殿门冲去。


    原本还试图阻拦的官员纷纷被吓得朝两边退去，给刘峻让出了一条道来。


    庞玉紧随其後，跟着刘峻向着承运门冲去。


    张如丰见状，连忙看向王通：「王总镇……」


    「别问了，我也没办法。」王通闻言打断他，没有半点犹豫就朝着牵马而来的兵卒跑去。


    张如丰哑然，反应过来後连忙看向李沔。


    李沔瞧见他看向自己，脸上顿时挂上笑容：「别看我啊，看我也没用。」


    说罢不等张如丰开口，他也笑嗬嗬的跟上了王通，准备上马去追刘峻。


    张如丰瞧着他们四人都这副模样，表情比吃了黄莲还苦。


    「人都走了，那这陕西三司的差事谁干啊，总不能都我自己来吧？」


    张如丰想询问这个问题，但王通和李沔已经翻身上马，朝着刘峻追去了。


    四周官员见状，顿时将目光投向了张如丰。


    这个问题的答案，已经显而易见了。