「轰！！」
六月十五，随着各条战线先後打响战争，整个湖广几乎都笼罩在了炮火的硝烟中。
从北边的商南到南边的长沙，三十几万民夫驱赶着牛骡马车，满载物资运往前线。
受乾旱影响，哪怕是长江两岸的城池，清晨也难以瞧见大雾的景象。
几乎是天色刚亮，就能清楚看到江对岸的情况。
长江都如此乾旱，更别提其它各处地方了。
在前线，汉军的野战炮每日从天明开始便要放炮，每放炮三轮，便休息一轮降温。
相较於西峡口、襄阳城、江陵城、石牛寨、插岭关等汉军单方面用野战炮碾压明军的战场，这里的情况有所不同。
整场东征战事中，最有看点的无疑是位於九省通衢的武汉二镇。
明廷在这里部署了数量不少的红夷重炮，因此对於前来攻打南岸重镇的罗春来说，他也准备了足够的重炮。
二十门重量三千斤的红夷重炮摆在武昌府治江夏城东边，炮口对准了江夏城九门之一的正东宾阳门。
除了这二十门三千斤红夷重炮外，另有三十门千斤红夷炮，分别对准了东南的中和门，以及在宾阳门更北边的忠孝门。
五十门炮身重量超过千斤的攻城炮摆在江夏城外，根据火炮重量和炮身滚烫程度来不断调整放炮时间。
十六斤沉重的炮弹，摧枯拉朽的摧毁了江夏东城墙上的女墙。
李重镇麾下的守城将士，只能躲在四座空心敌台内，用手中火炮反击。
十门三千斤红夷重炮，十门千斤红夷炮，这便是江夏城的底蕴。
面对明军的反击，汉军则是掘壕修墙，将炮壕、防爆墙尽数修建起来，然後与明军的炮台开始互射。
「放！」
「轰——」
哪怕远离炮壕里许，但那震耳欲聋的炮声，还时不时震动着罗春面前的茶水。
忽然，帐帘被掀开，副总兵孟璜迈步走入帐内。
「总镇，他们的炮约莫二十门，其中十门三千斤的重炮，十门千斤炮。」
孟璜作揖禀报，而罗春则是端起茶杯抿了口：「晓得了，继续炮击便是。」
「北岸已经传来了消息，三日内江陵城必破。」
「待江陵告破，最多五日，北岸的兵马便会兵围汉阳。」
「届时你率两营兵马留下包围江夏城，等我捷报便是。」
「是！」孟璜不假思索地应下，接着便在罗春的示意中退了出去。
在他退出去的同时，汉军与明军的炮击仍在持续。
六十门红夷大炮的对射，那声势令城内的李重镇都不由得紧张起来。
虽说城内有两万明军，但其中有三成没有甲胄。
以过去的经验来看，除了坚守，没有别的办法。
若是出城与汉军野战，那顷刻间便会有丢失江夏城的可能。
李重镇这般想着，心里是打定主意要做缩头乌龟。
在他打定主意的同时，彼时的长江北岸，汉阳城内的勇卫营将领也登上了城楼，远眺南岸正在被炮击的江夏城。
「轰轰——」
听着南岸传来的炮声，位於汉阳临江城楼上的卢九德不由得沉下了脸色。
「这贼军的红夷炮果然不少，不知李重镇那厮能坚守多久。」
卢九德的语气中透露着几分担心，而守在他身後的两名高大将领则是相互对视。
卢九德感受到了不安，於是转身看向身後的那两名将领。
原本的不安，在瞧见二人的时候，不由消失了许多。
「二位军门，接下来的战事就靠你们了。」
卢九德对两名高大将领说着，而这两人也先後作揖，隆声道：「请公公放心！」
见二人如此，卢九德顿时放下了担心。
此二人乃是勇卫营前军总兵孙应元，後军总兵黄得功，属於勇卫营三大虎将之二。
除了二人外，还有中军虎将周遇吉，但此时周遇吉正跟随刘元斌驻守京师。
若非如此，卢九德也不会有这麽多担忧。
「轰轰——」
在他担忧的同时，南岸的炮声再度作响，而卢九德也没有去驰援的打算。
他接到的军令就是守住汉阳城，所以江夏城的败亡与他无关。
实在守不住，他就带兵渡过汉江，撤往黄州府便是。
这般想着，他转身便走下了城楼。
黄得功试图跟上，不过却被孙应元拉住。
「嗯？」黄得功疑惑看向孙应元，而後者则是眼神示意。
见状，他只能耐着性子等了会儿，直到卢九德离开後他才说道：「作甚？」
「这汉军不同流寇，可不敢用对付流寇的法子对付他们，需得把在京畿时对付建虏的精神拿出来。」
黄得功在军中被称为「黄闯子」，这既是夸他敢打敢拚，也是在暗戳戳的说他行事莽撞。
孙应元是十分清楚这厮的，也知晓这厮没什麽心眼，脾气执拗暴躁。
正因如此，他才会刻意提醒黄得功。
黄得功听後，果然没有听出他的深意，於是道：「我晓得，这城绝对丢不了。」
「你这闯子，果真听不懂？」孙应元无奈，只得明说道：
「城内就咱们六千人，倘若汉军来个几万人来攻，你说是守还是不守？」
「守啊！」黄得功不假思索地给出答案。
孙应元闻言，果然确定这厮听不懂好赖话，直接道：「真要守，咱们必然守不住。」
「按照我的意思，能守则守，守不住便突围。」
「咱们可以死，但不能死的没有用处。」
「若是汉阳守不住，汉军必然会长驱直下江南。」
「咱们只有两条腿，自然是追不上他们，但咱们可以去守别的地方。」
「若是来得及，咱们就去守徐州。」
「来不及，那咱们就去守东昌。」
「咱们可以死，但咱们死了，皇爷该怎麽办？」
勇卫营毕竟是御马监下的编制，且他们这些人都是从天下各卫所中挑选的军户。
正因如此，孙应元如二十四监衙门那般，称呼崇祯为皇爷，而非陛下。
「可皇爷要咱们守住汉阳。」
黄得功有些死脑筋，孙应元见状只能叹气道：「那就这样，若是汉军来的人只有万余，我们就坚守汉阳。」
「如果超过这个数，那我们就突围去徐州。」
「这……」黄得功还在犹豫，孙应元却道：「我并非怕死，只是这汉阳城内这麽多人，粮食却没有多少。」
「我们即便真的死守，恐怕也守不了多久，不如去後方准备足够的粮草再坚守。」
「行吧。」黄得功点点头。
见他应下，孙应元这才松了口气，招呼着他朝楼下走去。
在他们谈好这事的同时，长江南岸的江夏城又传来了炮击声。
与此同时，距离他们三百余里外的江陵城，此刻也在遭受着汉军的炮火。
「放！」
「轰——」
江陵城西，随着三十六门火炮喷出火舌与硝烟，三斤沉重的炮弹，顿时呼啸着砸向了江陵城西。
尽管江陵城有空心炮台，但苦於炮台内都是些射程不到二里的发贡炮和小炮，因此他们只能单方面挨打。
经过两日的炮击，江陵城西的许多垛口都已经破损，城楼更是垮塌大半。
除此之外，汉军每日上午炮击过後，下午便会令大军强攻。
面对汉军的强攻，荆襄营兵死伤惨重，鲜血将马道染红，留下了难以铲除的血垢。
正因如此，随着太阳不断升高，那些蹲在狭小藏兵洞内的明军，此刻手心都不自觉紧张出了汗水。
他们都清楚，时间正在慢慢走向正午，而正午过後，汉军的炮击就会停下。
届时他们便可以不受炮击，安心吃饭。
不过，吃完了正午的那顿饭後，他们就要与汉军第三次交锋了。
回想起这两日的厮杀，不少兵卒紧张得额头出汗，只能在心中祈祷自己能活下来。
这样的紧张，不仅仅存在於他们身上，也存在於明军的将领身上。
正如当下，感受着城西的炮声，坐在白虎堂内的祖宽根本没有半点胃口。
相比较他，同样坐在堂内，并且还是坐在主位的祖大乐却胃口大开。
不多时，城西的炮声停下了，而祖宽也看了眼角落的刻漏，接着看向祖大乐。
「军门，到正午了。」
祖宽紧张的开口，而祖大乐却仍旧握着鸡腿啃食：「我晓得。」
「放心吧，就昨日的情况来看，他们今日还攻不破江陵城。」
「你只管叫弟兄们吃饱喝足，喂足马匹马料。」
「若是情况不对，咱们开城门便走。」
「如今汉军大举东征，我估计各处都在打仗。」
「这种时候，只要手里有兵马，别说丢了个江陵城，就是丢了承天府都没事！」
承天府，那是昔年嘉靖皇帝南巡後，新册立的陪都。
尽管这个陪都自册立以来就没有什麽存在感，但丢失陪都的罪名也不是小罪。
「哈哈哈……即便丢失陪都，杀的也是余应桂，与咱们无关。」
「咱们就只管吃吃喝喝，能守就守，守不住就撤！」
祖大乐这副没心没肺的样子，令祖宽不知道该说什麽。
他只觉得从汉军包围江陵城开始，自家军门就发生了些变化。
若换在以前，自家军门可不会说出这些大逆不道的话。
除非……
祖宽愣了下，随後似乎反应过来了什麽，下意识看向祖大乐，紧接着快速收回目光。
毕竟是祖家家丁出身，祖宽也清楚祖家的一些龌龊事情。
结合如今的时局，与祖家所做的那些事情，他心底也猜了个大概。
「若是如此，那就不用担心了……」
祖宽眯了眯眼睛，然後拿起筷子开始埋头吃起了东西。
祖大乐瞧见他大口吃东西的样子，顿时笑乐道：「好！就是得这样吃东西！」
在他的笑声中，为城中明军做饭的民夫也纷纷挑着饭菜前往各扇城门。
不多时，一桶桶猪肉和香喷喷的米饭便出现在了荆襄营兵和关宁家丁的面前。
「军门说了，弟兄们守城辛苦，今日又杀了五十头猪，让弟兄们吃个高兴！」
「好！！」
原本因为炮击而紧绷的神经，顿时被米肉香味给安抚了下来。
荆襄的营兵、关宁的家丁，此刻先後打饭、吃饭。
不过他们虽然被安抚下来，但整个人却更为沉默了。
两日的厮杀，他们都清楚这口肉不是那麽好吃的。
这般想着，嘴里的肉，竟渐渐有了股铁锈味。
与此同时，在江陵城内明军大口吃饭的时候，城外的汉军也开始享用起了午饭。
夏收的新粮、长江南岸各州县送来的牲口家禽以及各类果瓜蔬菜，此刻正不断通过船只送抵北岸。
面对如此丰富的物资，便是前来干活的汉军民夫，也能分到浓稠带肉的鱼汤与乾饭，更别提汉军的将士们了。
「弟兄们，吃饱喝足，稍後好攻城杀敌。」
「好！！」
相比较明军的紧张，汉军这边虽然也紧张，但紧张中却带着种毫无担忧的松弛感。
他们早在入伍时，便知道自己有可能会死在战场上。
只是他们十分清楚，即便自己死了，军中也会照顾好自己的家人。
所以他们即便紧张怕死，但真到了要他们挺身而出的时候，他们还是会奋不顾身的顶上去。
「第三日了。」
牙帐内，蒋兴站在沙盘前，看着眼前的地图，同时不断用筷子往嘴里送饭。
江陵城毕竟是坚城，他没想过能迅速拿下这座城。
不过，就这两日的交战情况来看，今明两日，绝对能拿下这座城。
这般想着，他碗里的饭菜也被吃了个乾净，而时间也很快走过了一个时辰。
眼见时间来到未时四刻，汉军营内顿时便响起了号炮的声音。
「砰！砰！砰……」
在号炮声的提醒下，吃饱喝足的汉军将士开始在营外集结。
上万汉军在城西集结，而城北、城南也各有数千汉军。
除此之外，城东还有随时准备驰援的四千马步兵。
眼见汉军做好了准备，江陵城内负责观察的明军塘兵连忙吹响木哨。
「哔哔——」
「上城墙！！」
将领们最先反应了过来，开始驱赶着将士走出藏兵洞，往城头马道赶去。
眼见大批明军涌上马道，城外汉军的号角声也适时吹响。
「呜呜呜——」
悠扬号角回荡在江陵城外，而两千多名民夫则是在千余名汉军的护卫下，开始推动攻城器械前进。
经过前两日的战事，江陵城西的集市已经成为废墟，而护城河也早已被沙袋填平。
城墙下倒着一座座被焚毁的吕公车和云车，更躺着不少被焚毁发臭的屍体。
饶是如此，三千军民仍旧推动着攻城器械前进，而他们身後则是紧紧跟随着七千多汉军将士。
除中军大纛下的三千多汉军，其余汉军尽数压上。
「直娘贼的，又来这麽多人！」
「祖军门的骑兵何时出击？！」
「哔哔——」
「将守城器械推来，用刀车和狼牙锤、狼牙拍挡住他们！」
「搬火油，快！」
在将领们的抱怨与指挥中，今日才替换到此处的明军沔阳营兵开始准备守城。
与此同时，驻守此处城池的参将也连忙向着南北两营的明军求援。
不多时，南北便分出两部兵马来援，西城墙上的明军数量也很快突破了五千之数。
只是这点兵力还是太少，所以驻守此处的将领只能派人去军营，请祖宽率关宁军来援。
当传令兵跑到军营时，祖宽与祖大乐已经吃饱喝足。
所以见到请援百总到来後，祖大乐便直接询问道：「可是汉军来攻了？」
「回禀军门，汉军举兵来攻，数量不少於八千。」
前来请援的百总连忙禀报，而祖大乐也擦了擦嘴看向祖宽：「你带一千家丁去稳住西城。」
「是！」祖宽知晓祖大乐的用意，毫不犹豫便应了下来。
前两日，城西几乎都靠荆襄营兵坚守，为此导致荆襄营兵死伤两千余人。
今日是第三日，而他们又暂时还不想突围，那自然要带关宁军去西城墙露露脸，以免朝廷日後查出他们今日行径。
「走！」
祖宽对那名百总吩咐着，接着跨上腰刀便朝营外走去。
不多时，军营内便分出一千关宁家丁，跟着祖宽往城西赶去。
待到他们赶到城西时，城西的防线上已经被突破多处，但好在汉军并未站稳脚跟。
祖宽见状，旋即取出弓箭，搭在弓弦上随时准备射箭。
「听我军令，刀牌手在前，弓手居中，督战队在後。」
「若遇贼军投掷炽马丹，即结盾阵击飞炽马丹。」
「若贼军与我军将士厮杀，弓手即放箭面突敌军。」
「凡杀贼兵一人，赏银十两！」
「撑过今日，再发一个月的欠饷！」
在祖宽的指挥和功赏下，随着传令兵将功赏消息传下，原本心生退意的荆襄营兵也渐渐稳住了阵脚。
与此同时，祖宽也将一千关宁家丁分作五队，沿着内马道杀了上去。
城墙上，不知多少云梯、吕公车牢牢扣住城墙的豁口，帮助一名又一名的汉军登上马道。
尽管明军不断使用猛火油、狼牙拍来防守，试图焚毁云梯和吕公车，但攻上城墙的汉军实在太多。
短兵交击下，荆襄营的营兵不是对手，而关宁军虽有实力，却舍不得承受伤亡，只敢躲在荆襄营兵阵脚背後放着冷箭。
「差不多了……」
城外，蒋兴站在中军大纛下，用望远镜看了看城墙上的局势。
眼见马道上的汉军旗帜越来越多，他也下意识放下了望远镜。
「看来，今日就能攻占此城！」
思绪见，蒋兴对身後的传令兵吩咐道：「令郑德兴、吴大勇率军强攻城南、城北，马兵注意阻击出逃官军。」
「是！」两名传令兵作揖应下，随後翻身上马，朝江陵城南北疾驰而去。