「行行好！给口吃的吧！」
「请卢大人救命啊！」
「卢大人……」
七月初七，这本该是女子盛装出游、穿针乞巧，结伴逛街市、逛庙会的时节。
可如今的官道两侧，却充满了衣不蔽体、食不果腹的百姓。
卢象升低着头，不敢回应这些沿道跪拜求救的百姓，只因他带来的军粮也不多。
若是救了这些百姓，那他麾下的将士就会饿肚子。
将士若是吃不饱，那便挡不住随时有可能北上的汉军，但……
卢象升深吸口气，最终还是抬起了头。
放眼看去，明军北上的官道两侧，跪着数不清的乾瘦百姓。
这些人瘦得脱了形，皮肤几乎贴着骨头凹下去，四肢细得像晾衣的竹竿，但骨节粗得骇人。
他们的脸颊凹陷进去，颧骨高耸，显得眼睛格外大、格外空，看起来十分恐怖。
浑身上下，除了关键部位用乾草遮蔽，其它地方都暴露在火辣辣的阳光下。
卢象升试图向更远的地方看去，但官道两边的田间已经干得连草都不生，更别提可以吃的树木了。
如果他不救他们，恐怕这些人都会死在路上。
想到此处，卢象升最终还是心软了。
「伯祥！」卢象升勒马看向杨廷麟。
後者显然已经猜到了他的想法，所以皱着眉道：「抚台，我军的军粮尚且不足，若是……」
「我只知道，我若是不放粮，他们就会死在路上。」
卢象升打断了杨廷麟的话，说出了残酷的事实。
杨廷麟闻言看着卢象升的双眼，而卢象升也不回避，直勾勾看着他。
最终，还是杨廷麟败下了阵来：「仅此一次，并且只能放五百石。」
「好！」卢象升虽然清楚五百石粮食对於这麽多饥民来说杯水车薪，但有粮吃，总比没粮好。
杨廷麟瞧见他答应，无奈叹了口气，接着去找杨陆凯交代留守马步兵煮粥，维持现场秩序之事。
杨陆凯得知消息後，也不由叹了口气，但没有多说什麽，而是接令去做了。
接下来，卢象升继续带着麾下兵马沿着官道北上，遇到求救的百姓便告诉他们南边施粥的事情。
这些可怜的百姓只能不断磕头感谢，然後强撑着虚弱的身体，继续向南走去。
「阿爷，南边有活路吗……」
「有的，肯定有的。」
卢象升经过一对饿瘦不成样子的爷孙旁，听着他们的话，心里说不出的滋味。
哪怕他卢象升在百姓心中名望很高，但百姓却不肯跟着他走。
他们不是不相信卢象升，而是不相信朝廷。
与其赌卢象升能带着他们去北方安置下来，倒不如老老实实南下。
起码在流民队伍的流言里，南下去到汉军境内能活命，已经成了常识。
「伯祥……」
卢象升望着那队爷孙消失在流民队伍中，忍不住道：「你觉得大明朝还有救吗？」
杨廷麟原本还以为卢象升又想放粮，不曾想却听到了这个问题。
对於这个问题，他也没有贸然回答，而是沉吟片刻後才试图开口。
不过他的答案还未说出，後面便疾驰而来了一队塘马。
「抚台！庐州府急报！」
不等塘马靠近，领头的伍长便连忙禀报。
卢象升听後看向杨廷麟，二人四目相对，显然已经猜到了结果。
与此同时，那伍长已经呈上急报，而卢象升也接过查看起来。
半盏茶後，卢象升合上急报，对杨廷麟说道：
「革左五营归顺了贼军，且贼军中的总兵官罗春率军数万渡江，攻占了安庆後，向北进犯庐州。」
「郑二阳、史可法已经撤至寿州，但张献忠北上攻占了亳州。」
卢象升将江北的局势尽数道出，杨廷麟听後只觉得十分棘手。
稍加思索，他便给卢象升想出了个办法。
「眼下河南、河北残破，贼军想要北征，只能依托运河。」
「正因如此，我军需要重兵淮安，次兵凤阳。」
「那张献忠不过是小患，大患仍旧是刘逆。」
杨廷麟的话，使得卢象升颔首认可，同时补充道：
「如今湖北丢失，贼军必然会走南阳进入河南。」
「眼下需派快马召集从湖北撤出的各路兵马，守住开封，并提醒孙伯雅守住洛阳才行。」
杨廷麟点头认可，随後道：「既是如此，那下官现在便去写下急报，派快马送往各路。」
「嗯！」卢象升颔首示意，而杨廷麟也调转马头往後方护送辎重的队伍赶去。
不多时，几队快马便朝西北、西南等不同方向赶去。
与此同时，卢象升的队伍则是按照原计划，朝着南直隶北部的淮安赶去。
在他们赶往淮安的时候，江西的高斗枢、张岩也放弃了苦守两年的罗霄山、九连山防线。
他们在撤往南昌集结的路上，不断以「勾结贼军」的名头抄没此前那些不配合吴阿衡的士绅家产。
对於那些此前助饷的士绅，则是选择了放过。
不过随着抄家的口子打开，江西明军的军纪也在肉眼可见的下降。
兴许高斗枢最开始的想法只是抄没不配合的士绅，但随着他们不断抄家，下面的兵卒也开始抢掠起了其它士绅和富户百姓。
「淫他娘的，这吴阿衡是打算破罐子破摔了？！」
江西武宁县城内，王柱看着眼前被烧成废墟的县衙，忍不住破口大骂。
对於他的谩骂，朱轸则是蹲下来感受了下木炭的温度，然後起身拍了拍手中灰尘。
「按照获救百姓所说，他们是昨日黄昏入城，入城後便开始抄没与我军有勾结的士绅。」
「当然，这些都是吴阿衡的托词罢了，我可不知道我军什麽时候和武宁县的这几家士绅搭上了线。」
朱轸的话落下，王柱便反应过来：「您的意思是，这厮只是找个托词，目的就是为了抄家？」
「嗯。」朱轸点点头，看着那正在被汉军将士清理的武宁县衙废墟道：
「江西明军欠饷多月，虽然临时补上不少，但终究是杯水车薪。」
「瞧着吴阿衡这架势，恐怕是想寻个方向突围，大概率是要走衢州前往温台之地。」
「你先派快马去告诉陈锦义，催促他们提前占领温台二府。」
「如果能赶在他们前面抢占温台二府，便可以将他们关在金华与衢州二府。」
「待我军赶到，东西夹击之下便可围歼其部。」
「此外……」朱轸停顿片刻，看向王柱道：
「吴阿衡既然决定撤军，那南边的张岩应该不会被抛弃。」
「你派快马告诉老唐，令他不要着急追击张岩，而是围攻袁州，逼左良玉投降。」
「倘若他不投降，那便强攻拿下袁州，然後继续东进，将盘踞在汀州、建宁的朱国勋剿灭，然後招降郑芝龙。」
「是！」王柱作揖应下，接着便转身找人吩咐去了。
在他找人吩咐的同时，马文彪则是从横街另一头走来，对朱轸作揖道：
「总镇，官军抢得太厉害，城内的富户和士绅都遭了难，不少百姓家中也被抢了钱粮。」
「甚好。」朱轸并不觉得惋惜，反而叫好道：
「他们此举，反倒是帮助我们清理了不少麻烦。」
「虽说缴获少了些，但只要击败他们，所得的缴获会比攻打十几个县的所得还要多。」
「传令下去，三军休整一日，明日正午再拔营去追。」
朱轸说着，抬手拍在马文彪肩头，安抚他道：「战事便是如此，没有人能做到面面俱到。」
「我当初也如你这般，看不得百姓受难，但後来也学会了弃小保大。」
马文彪明白他的意思，那就是别纠结那些不幸死在明军抢掠刀下的百姓性命，应该更多关注被救下来的那些百姓。
不过他虽然明白这个意思，却还是觉得心里憋了口气。
「末将明白，请总镇放心。」
马文彪作揖回礼，接着便转身离开了这县衙的废墟。
瞧着他那负气而走的背影，朱轸并未说什麽。
马文彪参军的时间太短，等再过几年，他便不会如此纠结了。
不过等到那个时候，汉军也就不用在汉人自己的土地上与汉人打仗了。
在朱轸这麽想的时候，彼时的湖北也在随着曹豹、王全的推进而不断被汉军收复。
与此同时，自江南疾驰而来的快马也在经过湖北的同时，带着湖北各府的塘报奔赴关中。
在塘兵紧赶慢赶的情况下，各镇兵马的塘报也终於送抵华阴，送到了刘峻的面前。
「应天、镇江、安庆、九江、常州、苏州、扬州、襄阳……等十五府均被我军收复。」
「湖北蒋兴、曹豹、王全三部，俘敌军三万四千余，各府留存及诸王府缴获，折银一百七十余万两，粮五十五万石。」
「朱轸、罗春、陈锦义三部，俘敌军一万八千余，并俘惠王、襄王及辽藩等亲王二人，郡王一十五人，侯伯十七人。」
「所抄各府留存及藩王勋臣家产，折银四百二十七万余两，粮二百七十七万六千余石。」
「如楚王尚困於江夏，而淮王、荆王、益王及宁藩诸多郡王并逃往广信府而去。」
「江西总督吴阿衡撤军走向南昌，欲携荣王、吉王、桂王走广信府撤入衢州。」
「朱总镇传令……」
关中华阴县东城楼前，王通将塘报、公文拆开，依次读给了前面扶着女墙观望城外景象的刘峻。
刘峻全程听着这些内容，手时不时张开，轻轻拍打着面前女墙的墙砖。
半晌後，直到王通说得口乾舌燥，这十几份塘报和公文内容才被他总结清楚。
在他说完的同时，站在旁边的许大化递过去水杯，而他也连忙喝水润了润嗓子。
待到嗓子受到滋润，他这才擦嘴激动道：「督师，这般看来，要不了两个月，淮河以南就要改旗易帜了！」
「嗯。」刘峻心底同样激动，但所以就连他回应的声音，都带着丝喜悦的感觉。
只是喜悦归喜悦，当下明军虽然被汉军彻底分割为三处战场，但还不是汉军可以放松的时候。
单说孙传庭组织的黄河潼关防线，就不是那麽好突破的。
「赵宠那边可有消息传来？」
刘峻开口询问，而负责此事的许大化也作揖道：「官军从大同方向调兵增援，眼下我军还在黄河东岸，与官军僵持於七关各处。」
「孙传庭令人重修了官道，若是我军集中一处，其余官军便也会前来集结。」
「赵宠派人来禀，说两个月内必然攻占七关。」
孙传庭所经营的防线，占着天时地利，确实不那麽容易攻破。
但以汉军的实力，只要舍得牺牲，肯定能拿下这条防线。
问题在於，拿下这条防线後，汉军还要与蓟辽的明军交战，甚至有可能要与建虏交战。
在明知後续还有两场大战的情况下，能拖则拖。
正如当下，整个东南只剩李重镇、卢九德、吴阿衡、左良玉、朱国勋、郑芝龙六部兵马。
在这六部兵马里，郑芝龙已经私下与汉军达成归顺的条件，而余下五部加起来也不过七八万兵马。
这七八万兵马，能打的未必有六成，所以要剿灭他们并不困难。
按照朱轸发来的公文，一个月内，刘峻绝对能听到这三部投降或被剿灭的捷报。
与此同时，湖南的那四万新卒也会调往各处维持东南最基本的秩序。
等这四万新卒到位，朱轸能在秦岭淮河一线拉出十四万大军，沿着河南平原、京杭运河北征。
「传令给朱轸，让他按照计划来。」
「等江南彻底平定，九万主力沿运河北徵收复山东，而曹豹、蒋兴率兵五万收复河南全境，并攻入洛阳。」
「届时洛阳与关中兵马合击潼关，逼孙传庭退守山西後，再出兵沿着太行山、运河北征，收复京畿。」
「此外，传令给王豹，令他叮嘱王兆祥等人盯好建虏动向，并令袁时中、梁敏改旗易帜，加入我军北征。」
刘峻交代了汉军接下来的大致战略方向，而王通则点头应下了这件事。
只是答应过後，他便提出疑问道：「不先解决孙传庭吗？」
「不！」刘峻摇头否决这个提议，同时解释道：「山西本就易守难攻，更别提还被孙传庭所掌握。」
「眼下不是攻取山西的好时候，等到拿下京畿，击退有可能来犯的建虏後，再着手准备收复山西。」
「届时也差不多入冬了，我军刚好可以将重炮运过黄河，自东西两个方向对他发起夹击。」
原本刘峻是想着拿下山西的，但是就从近半个月情况来看，孙传庭明显是在扬长避短。
若是论野战，孙传庭在山西所剩的八万多兵力，根本不是汉军的对手。
但他们现在依托空心敌台、红夷炮等手段坚守，又以吕梁山、崤山、黄河为依靠。
强行攻打山西，显然不是明智之举。
刘峻现在更倾向於拿下潼关，打通关中进入中原的要道，然後先解决河北和清军入关的问题，再来对付孙传庭。
毕竟以今年的乾旱情况，孙传庭手里的山西必然会在年底或明年开春时闹出粮荒。
只要山西粮荒，民心不稳，汉军再想攻入山西就轻松多了。
在刘峻这麽想的时候，王通则是开口道：「可咱们若是去打河北，那孙传庭会不会主动袭击关中？」
「他若是敢走出山西野战，那反倒好说。」刘峻听後轻笑。
他现在巴不得孙传庭带着明军出山西来野战，那样汉军就可依仗骑兵来打围歼战。
只可惜孙传庭不可能上当，所以刘峻才会继续与他僵持黄河潼关战线。
王通听後，不由得发起牢骚道：「若是咱们拿下了河北，那他单独守着山西又有什麽用？」
见王通这麽说，刘峻便转身对他说起眼下的局势。
「以当下的局面来说，如果我军收复中原，那必然要北徵收复河北。」
「在此期间，如果关外的建虏要入关占领京畿，那就必然会和我军爆发战争。」
「只要我军和建虏交战，孙传庭就可以浑水摸鱼。」
「哪怕建虏只是入关劫掠，也会与我军爆发冲突。」
「所以不管我军怎麽做，只要我军试图北上收复河北，就必定会和建虏起冲突。」
「孙传庭如果坚守山西不出，那想来就是在等这个变数。」
刘峻的话音落下，王通等人便都清楚了孙传庭的意图。
只是意图毕竟是意图，能否实现，还得看人会怎麽做。
「督师，您就这麽肯定建虏会入关？」
许大化挠着头皮开口询问，只觉得脑子仿佛要长出来了。
对此，不用刘峻回禀，王通便道：「要是把你丢到甘肃，你坐拥重兵，你会不想入萧关，取关中？」
「那肯定想啊！」许大化不假思索地回答，然後後知後觉的点头。
见他如此，刘峻也笑着看向庞玉几人道：「道理就是这麽简单。」
「摆在面前的肉，谁会不想来吃上一口？」
「所以咱们得做足准备，好教这建虏晓得，咱们不是肉，而是块能崩碎他们牙齿的石头。」
「好！」王通跟着叫好，许大化与庞玉也跟着叫嚷起来。
瞧着他们叫嚷，刘峻这才抬手示意他们停下，接着吩咐道：
「军令加急送往各镇，另外赵宠那边不要停，得让孙传庭看到咱们还有攻入山西的想法。」
「如今是七月初，希望在入冬前，能看到我军收复京畿的捷报！」