「这麽冷的天，要是来口酒就最好不过了。」


    「别说了，自从跟着军门入了汉军，我几个月没喝过一口酒了。」


    「唉……」


    漆黑夜幕下，裹着毡子的十余名汉军坐在沿河的小片树林里叹着气，耳边时不时传来马匹的噅律声。


    由於塘骑的身份，他们不能点火取暖，而是需要在这处林中熬到天亮。


    若非身上的战袄和棉甲足够厚实，且身上还披着毡子，这种天气蹲在雪地里与找死没有任何区别。


    「行了，三个人一班，其余人钻进帐篷里休息去。」


    见到众人发着牢骚，率领他们的队长便发起了号司令，并且将在场十五人划分为五组，每组班值一个时辰。


    作为队长，他将自己安排到了第三组，而这也是最难熬的一组。


    见他自己都这麽安排，其他人也没了抱怨的想法，各自按照班组开始值夜。


    起先的夜值没有任何事情发生，除了班值那三人的闲聊外，四周没有任何变化。


    正因如此，众人除了发几句牢骚外，便老老实实班值了起来。


    时间很快从前半夜来到後半夜，而作为第三组的成员，丑时的班次无疑是最难值的。


    因为他们只睡了两个半时辰，而这时最冷，且距离天亮还有一个半时辰，所以他们乾脆聊起了天。


    两名被安排一同班值的兵卒，忍不住看向队长道：「头，您说这仗什麽时候才能打完啊？」


    「不知道……」裹着毡子的周满仓摇摇头，而那两名兵卒听後又问道：「队长，你再说说辽东的事情呗？」


    「对啊队长，辽东那地方是不是比咱们这里还要冷？」


    尽管都是祖大乐手下的兵，但由於祖大乐被调入中原作战多年，所以麾下的骑兵早就换了一茬。


    周满仓是所剩不多老卒中的一员，而且还是祖家早年从辽东那边收容的难民。


    因此面对建虏，他比队内所有人加一起都要恨，也更能忍耐寂寞和寒冷。


    对於两名兵卒的询问，周满仓深吸口气道：「辽东那地方哪里能和这里比？」


    「那地方冷的要命，冬天夜里放哨撒尿都得带棍子。」


    「不光冷，夏天的时候那地方动不动就被淹，水从河道里漫上来，根本没人管。」


    「那地看着肥，可种出来的东西，去了麸皮也就八九斗。」


    「一年累死累活的，也就混个温饱，只有当兵才能全家吃上饱饭。」


    周满仓虽然已经四十岁，但他仍旧记得少年时的辽东景象。


    眼下回忆起来，仿佛那日子就在眼前，触手可及。


    不过他也清楚，那始终是回忆，不是现实。


    辽东终究是被建虏占了去，他这辈子也很难说能落叶归根。


    哪怕如今的汉军威风凛凛，但周满仓心里清楚，辽东那地方确实不是什麽好地，这新朝未必就愿意收复辽东。


    每每想到这里，他就想来口酒，浇浇他心底的想法。


    「那也毕竟是队长你老家吧，等咱们这次重创了建虏，说不定队长你就能回家了。」


    「是啊，我瞧着建虏也没多厉害，咱们二十万人，两个人打一个人也打赢他了。」


    两名兵卒安慰着周满仓，而他则是笑了笑：「希望吧……」


    在周满仓这麽说的时候，时间也不断流逝着。


    类似他们这些出塘的小队，每队都配有一座巴掌大小的木制座钟。


    出塘时发放，收塘时回收，有专门的工匠负责维护。


    正因如此，周满仓在感受着时间差不多後，便拿出座钟和火摺子，藉助火摺子那微弱的火光，看了看座钟的时间。


    眼见时间即将来到寅时，他便看向那两名兵卒：「去唤人来换值吧。」


    「诶！」听到可以换值，早就打着瞌睡的两人立马就去叫人去了。


    不多时，三名新的兵卒被唤醒，而周满仓则是教了其中一人如何辨明座钟时间。


    「别玩这玩意，这玩意精贵得很，随便乱鼓捣就容易坏。」


    「虽说坏了不用罚咱们银子，但日後出塘再去领，那可就不容易领了。」


    座钟虽然提供给塘兵们，但本质还是中高级别将领才能拥有的存在。


    周满仓担心麾下兵卒的好奇会将其弄坏，於是特别提醒起来。


    那被提醒的人也是个老实脾气，连忙点头答应：「队长您放心，我给它放怀里，等会时间差不多了再看。」


    「那倒也不用，这玩意也挺冷的，反正你别捣鼓就行。」周满仓交代清楚，随後便往帐篷钻了进去。


    毕竟是塘兵，他们的帐篷都是单人的小帐篷，贴着地搭建，夜里很难发现。


    不过也正因如此，里面的空间并不大，活脱脱一悬空棺材。


    饶是如此，躺在里面的时候，却仍旧感受到了困意。


    周满仓才躺下不久，便被困意折腾得睡了过去。


    在睡梦里，他仿佛回到了盖州的汤池堡，回到了那个生养他的地方。


    尽管那个时候的辽东很是混乱，李氏的家丁常常胡作非为，但起码不会死人。


    等後面建虏来了，他们全族都踏上了逃亡的路程，许多人因为兵灾、强盗等各种事情死在了路上。


    曾经家族的土地没了，百来号人只活下来了三十几人，全都成了流民。


    最後他被祖家挑走做家丁，给家里留了五斗粮。


    十个月後，广宁城破了，他从汤池堡的周家人，变成了孤家寡人。


    尽管後来祖家为他安排了女子，最终娶妻成婚，但他的妻子和四个孩子都被困在宁远城内，生死不知。


    现在的他，只想帮着汉军击败建虏，然後出关前往宁远城，将家人安排到关内。


    起码就他对汉军的了解，关内未来很长时间是不会爆发什麽战事了。


    想到此处，周满仓也梦到了自己和妻儿们在关内的某座县城里享受着太平日子，直到……


    「砰砰砰——」


    号炮声让周满仓瞬间睁眼，反应过来自己没听错後，他立马抓住帐篷框架往外缩。


    「怎麽回事？谁打的号炮？」


    周满仓从帐篷里钻出来後，立马便对值夜的三人质问起来。


    此时帐外的天色已经微亮，不用看都知道已经到了卯时。


    这个时候，正是汉军塘骑准备换值的时间。


    「是南边的号炮！」


    见到周满仓醒了，为首的那人立马回应起来，而周满仓也连忙走上前，从他手中接过了座钟。


    「卯时三刻」的时间标注得十分清楚，料谁也想不到，建虏会在这个时候发起突袭。


    「别睡了，把人全部叫醒，做好准备！」


    凭藉二十几年的老卒经验，他叫醒所有人做好准备。


    在他的安排下，那十余名兵卒也纷纷起床，并向马匹喂水喂豆。


    贴身的水囊放在甲胄的软垫和战袄之间，用体温保住它们不会结冰，而马匹们则是住在了用油布简单围起来的马棚内。


    在检查了马匹没有生病後，兵卒们立马为马匹装上马鞍，而这时北边和南边都响起了号炮声。


    那号炮声的密集程度，令此地的所有塘兵都脸色骤变。


    他们下意识将目光投向作为主心骨的周满仓，而周满仓始终保持凝重的表情。


    「建虏怕是大举来袭了，大夥做好准备，听到我喊就跟着我上马撤退！」


    按照军规，他们是必须在这里等到同袍前来换值的。


    不过要是建虏发起大规模突袭，那这条就可以无视了。


    周满仓虽然只是队长，但他的经验丰富，只是凭藉南北的号炮频率，便猜到了这是建虏发起大规模突袭。


    接下来他只要亲眼看到前来突袭的建虏，他就可以立即撤退，将消息传回。


    这般想着，他走上了雪堆，趴下後开始向东观察。


    在他们所守的这条河两岸确实有不少树木，但这些树木基本都是己巳之变後，永平府人口被掳掠大半後才慢慢长起来的。


    正因如此，它们的密度远远达不到遮蔽所有视线的条件，而周满仓也透过树林，瞧见了远处正在朝这边疾驰而来的清军。


    数百名穿着青花甲的清军正在朝他们这边疾驰而来，显然是摸清楚了这里有个汉军的塘兵点。


    「撤！！」


    周满仓反应过来後，立马转身往雪堆下滑，同时朝着那十余名塘兵高声喊了起来。


    那十余人闻言立即翻身上马，而周满仓也跑向自己的军马，翻身上马後朝着西边撤退。


    在他的率领下，十余名塘骑纷纷跟着突围。


    「别取弓箭，埋头跟着我撤就行！」


    周满仓一边开口说着，一边低头寻找火摺子和号炮。


    正在这时，他们冲出了树林，身影彻底暴露出来。


    远处朝这边赶来的数百名清军瞧见这样的情况後，也立马取出弓箭朝着他们追来。


    「砰——」


    周满仓点燃号炮，对空打响，而後继续抖动马缰疾驰撤退。


    在此期间，他不慌不忙地为号炮重新装弹，准备撤出几里後继续放炮。


    这时，後面传来了惊呼声，而他也不得不分心去看。


    只见後方数百名穿着青花甲的清兵紧紧咬着他们，并在不断拉近双方距离。


    哪怕清军是突袭，他们胯下的马匹却都是高头大马，而汉军这边的马匹普遍小一轮。


    在短途追逐中，他们无疑十分吃亏，而关於这点，周满仓也没有办法。


    「继续撤！别回头！别停下！」


    周满仓凭藉自己的经验提醒着他人，而四周的塘骑也如他吩咐那般照做。


    双方就这样在永平大地上展开追逐，而南北两个不同方向时不时就响起密集的号炮声。


    显然，遭到突袭的营地不止他们一处，就是不知道其它人能不能反应过来。


    想到此处，周满仓脑中便已经想到了战後的死伤情况，同时点燃号炮再度举高打响。


    「队长！」


    这时，後方传来了惊呼声，而周满仓下意识便将身子尽量缩在马背上。


    紧接着他的耳边响起了马匹的嘶鸣声、重物的摔落声，还有刺耳的破空声。


    他的背仿佛被人用刀猛刺，疼痛感瞬间传来，但他咬牙撑住并朝後看去。


    只见有两名塘兵已经人仰马翻，并且被他们远远地甩在了後面。


    不等他仔细查看那两人是否还活着，清兵的数百名骑兵便从他们身上践踏而过。


    周满仓见状立马回过头来，很快接受了二人的死讯，同时拔高声音道：


    「不要管其他！继续撤！」


    「这後面的是真虏，咱们不是对手！」


    周满仓藉助刚才的机会，已经看清了追击他们的似乎是真虏的两蓝旗之一。


    别说他们只有十几人，便是有几十人也不是对手。


    对付真虏，哪怕他们这些曾经的家丁，也必须得保持兵力优势才能反败为胜。


    因此在这种情况下，埋头撤退就是最好的保命办法。


    其他诸如取弓回射，亦或者其它手段，都只是拿自己的性命开玩笑。


    这麽想着，他们又硬生生接下了後方追击清军的两轮箭雨，并倒下了三人。


    在留下五条性命的代价後，他们总算熬到了後方清军放缓马速的时候。


    「撤！」


    周满仓继续高呼撤退，同时举手再度打响号炮。


    与此同时，後方的塘兵连忙跟上，而更後方的清军则是放弃了追击。


    「够了！不用追了！」


    带头的牛录额真拦住了还在试图追击的众人，调转马头道：「分南北散开，去找其它的汉狗！」


    「是！」


    在他的吩咐下，三百清军一分为二，向南北方向开始搜索。


    相比较他们，周满仓则是仍旧带人亡命狂奔。


    此时此刻，整个永平的滦河东岸战场基本都是这副情况。


    随着清军不断突进，各处塘骑也在将清军大举入侵的消息传往了卢龙和滦州。


    卢龙的王全得知消息後，立即派出祖大乐、白广恩率领骑兵前去驰援各部，击退来犯清军。


    与此同时，滦州的刘峻也接到了消息，并将目光投向了朱轸。


    「迁安、卢龙、乐亭三个方向都遭到了建虏的入寇，他们是在多点开花来迷惑我军，想让我军摸不清主攻的方向。」


    朱轸将清军的意图很快说出，然後作揖道：「陈锦义已经带马步精骑三万驰援迁安。」


    「许大化带马步兵二万南下驰援乐亭，曹豹和王呗已经带马步兵二万驰援滦州。」


    「除此之外，芦台的唐炳忠和李沔已经做足准备。」


    朱轸将眼下汉军的布置说出後，刘峻便没有再询问其他。


    清军显然是在用多点开花的战术迷惑汉军，让汉军在摸不清主攻方向的同时分兵，而清军骑兵则会从乐亭突破汉军防线，直奔梁城。


    如果刘峻和朱轸的预感没有出错，接下来他们就只需要等待从乐亭到梁城路上的塘骑来禀，便可以确定清军入套了。


    「正好藉助他们的多点开花，掩饰陈锦义的目的。」


    刘峻说出这话，引得朱轸与右首位的王通颔首认可。


    认可过後，朱轸继续开口说道：「他们接下来会拚命拖住我军迁安、卢龙、乐亭方向所有看似骑兵的队伍。」


    「趁这个机会，我们也可以尽最大的力消磨他们。」


    朱轸话音落下，王通便立马看向他：「马步兵和骑兵交战？」


    王通的脸上写满不可置信，因为他们需要马步兵伪装为骑兵，营造出汉军骑兵还在前线的假象。


    如果要马步兵伪装成骑兵和清军的骑兵交战，那他们的死亡必然不会少。


    哪怕能消灭些清军，可他们这边的死伤会更多。


    对於这种建议，王通打心底不认同，所以他立马看向刘峻：「陛下，此举是用弟兄们的性命换建虏的性命，臣……」


    「只要能换到，那就完全值得！」朱轸知道刘峻的心思，也知道刘峻不好开口回绝王通，因此他主动站出来做这个不重视将士性命的恶人。


    他冷着脸看向王通，仿佛所有将士性命都只是棋盘上的棋子。


    「建虏虽有六七万精骑，可突袭梁城必然要派出精骑。」


    「余下的几万精骑里，哪怕只能用兵消磨几千人，那也值得。」


    「死几千人对於我军来说不过皮肉之痛，可对於他们来说就是割肉放血。」


    「如果能用前线马步兵的性命换走建虏精骑，那这个决定就没有做错！」


    王通瞪大眼睛看向朱轸，不敢相信这话是从朱轸口中说出的同时，也忍不住质问道：「他们难道不是你的兵？」


    「是我的兵！」朱轸不卑不亢的回答，眼底眼神始终坚定。


    「可若是能赢这一仗，就算他们连同我全都倒下，那也是值得的！」


    「舍不得孩子套不住狼，现在那四万马步兵就是用来套住建虏胃口的肉。」


    「等陈锦义那边成功切断建虏後路，建虏便要付出比我们现在付出更多的肉来脱困。」


    「你自己问问自己，这难道不值得吗？」


    朱轸质问的话说完，王通只觉得满心荒唐。


    他还想要反驳，甚至骂朱轸不把下面的兵当人，但这时主位的刘峻却开口了。


    「够了！」刘峻打断了二人的争辩，目光投向朱轸：「按照你的布置来。」


    「陛下！」听到刘峻的话，王通试图上前说些什麽，可刘峻却叹气道：


    「王通，当初你为了我军守住宁羌城而死了多少将士，朕都还记得。」


    「当年的情况，正如当下的情况……」


    「为了重创建虏，必要的牺牲是值得的。」


    刘峻的话说罢，朱轸便起身取过旗牌，朝外走去。


    王通看向他，通过他的脚步和背影，只感受到了沉重。


    感受着那份沉重，王通张了张嘴，最後转头看向了坐在主位，始终看向自己的刘峻。


    「坐下喝口茶，消消气。」


    刘峻平静着语气说出这句话，而王通却似乎看懂了什麽，最终合上嘴，沉重坐回了椅子上。


    等他再看向朱轸背影的时候，眼底的愤怒已经不见，取而代之的是对某些事情的後怕。