视角转换。
等待的时间并不长。
当言峰绮礼端着海碗走出来时，阿星注意到，他端的碗，似乎比旁边昏迷少女脸下那个要……正常一些。
至少红油的厚度看起来没有那么触目惊心，辣椒碎和花椒的比例也显得克制了许多，还能清晰地看到面条的淡黄和豆腐的嫩白浸润在红亮的汤底中。
碗被稳稳放在阿星面前。
依旧是那片令人望而生畏的“红”。
但这次的“红”，层次更丰富。
最上层是清亮鲜亮的红油，如同融化的红宝石，泛着诱人的光泽。
油下是浓稠的、深红色的酱汁，其中均匀分布着细碎的深红色辣椒末、暗红色的肉末、以及颗颗色泽棕红的花椒。
白嫩的豆腐块方方正正，颤巍巍地浸在红汤里，边缘吸附着酱汁，中心依旧保持着豆腐的纯白。
淡黄色的拉面劲道地盘在碗底，部分已经染上了酱色。
辛辣的气息如同有形的波浪，层层叠叠地涌上来。
但不同于旁边那碗仿佛要杀人的“地狱烈焰”，这碗的辣香更正，更醇。
是辣椒经过恰到好处煸炒后释放的焦香，是豆瓣酱经过时间沉淀的咸鲜发酵味，是花椒带来的酥感，是肉末油脂被高温逼出的荤香，以及高汤打底带来的骨汤醇厚。
各种霸道的气息交织在一起，非但没有互相冲突，反而形成了一种充满攻击却又勾人食欲的和谐。
阿星拿起筷子，掰开。
没有犹豫，她直接从碗中心挑起一筷子浸透了红油酱汁的面条，以及几块豆腐和肉末，送入口中。
瞬间！
仿佛一颗微型的太阳在口中炸裂！
极致的辣如同灼热的电流，从舌尖迅猛窜向整个口腔，点燃了每一个味蕾！
紧随其后的麻感，如同千万根细密的针，在辣意肆虐过的土地上跳跃，带来令人头皮发紧的酥麻！
咸与鲜紧随其后，是扎实的基底，托住了那狂暴的辣与麻，让它们不至于变成单纯的痛苦。
豆腐的嫩滑在齿间化开，面条的筋道提供了咀嚼的实感，肉末的酥香点缀其中……
这是一种痛。灼烧的痛，麻痹的痛。
但这痛里，有味道。
丰富的、真实的、猛烈的味道。
这味道，穿透了她内心的空洞，狠狠地砸在了她感知的底板上，发出了沉闷而真实的回响。
阿星的表情依旧没什么变化，但她的咀嚼动作很慢，很认真。
金色的眼眸低垂，看着碗里那片沸腾的红色。
辣得额角渗出细密的汗，麻得嘴唇微微颤抖，但她一口接一口，动作稳定，将面条、豆腐、肉末，连同那滚烫辛辣的汤汁，缓慢而坚定地送入口中，咽下。
碗渐渐空了。
最后一口汤喝下，阿星放下筷子，碗底只剩些许红油和调料残渣。
她抬起头，看向一直站在不远处、默默观察着她的言峰绮礼。
额头的汗珠顺着脸颊滑落，嘴唇被辣得殷红，但她的眼神，似乎比刚进门时，少了那么一丝纯粹的空洞，多了一点……活着的实感。
“还不错。”
她开口，声音因为辛辣和许久未说话而有些低哑，但很清晰。
言峰绮礼深色的眼眸里，似乎有极淡的微光闪过。
他嘴角的肌肉，轻微地向上牵动了一个像素点，那或许可以称之为一个“微笑”的雏形。
“您能满意，是它的荣幸。”
他微微颔首，语气里带着一种不同于往常的尊敬。
接着，在阿星有些不解的目光中，言峰绮礼抬手，解下了身上那件白色的厨师围裙，将其整齐地叠放在柜台上。
他绕过柜台，走到阿星身边，目光平静地看向她。
“走？”
他问，简单的音节。
阿星愣住了。
走？
对！
垃圾桶。
真实的，不会消失的垃圾桶。
她犹豫了几秒，金色的眼睛看了看言峰绮礼平静的脸，又下意识地瞟了一眼店门外昏暗的夜色。
最终，她轻轻地点了点头。
言峰绮礼没再多说，转身朝着通往后厨的小门走去。
阿星起身，跟在他身后。
两人谁也没有理会旁边桌子上生死未卜的白珩，仿佛她只是店里一件不太雅观的装饰。
推开后门，是一条狭窄僻静的后巷。
空气里的辛辣气味淡了许多，取而代之的是夜晚的凉意。
巷子尽头，靠着墙，整齐地摆放着几个大型的垃圾桶。
它们样式普通，毫无美感，甚至有些陈旧，桶身上还有污渍。
但它们真实，沉重，静静地立在那里，没有散发可疑的光芒，也没有随时会“砰”一声消失的迹象。
阿星的金色眼眸，在看到那几个垃圾桶的瞬间，那常年缺乏的高光，似乎微弱地亮了一下。
就像迷失在沙漠中的旅人，看到了远方真实的绿洲轮廓。
言峰绮礼已经走到了其中一个垃圾桶旁，很自然地抬手掀开了桶盖，动作熟练得像每天都要做一遍。
他没有看阿星，但显然默许甚至“引领”了这次行动。
阿星不再犹豫，她快步走到另一个垃圾桶前，也伸手掀开了桶盖。
她深深吸了一口气，仿佛在品尝另一种形式的“美食”。
两人隔着几步的距离，各自面对着自己的垃圾桶，开始“工作”。
言峰绮礼的动作沉稳精准，如同在进行某种仪式。
阿星的动作则带着一种重新确认般的仔细和……一丝不易察觉的小心翼翼，仿佛在触摸易碎的珍宝。
巷子里很安静，只有翻动垃圾的细微声响。
过了一会儿，言峰绮礼的声音在寂静中响起，平静却打破了沉默：
“好久不见了，老师。”
老师......
阿星翻找的动作顿了顿。
她“嗯”了一声，算是回应，没有抬头。
“这些年，”
言峰绮礼继续，声音在夜晚的巷子里显得格外清晰，“您去哪了？”
去哪了？
阿星的脑海里，瞬间被匹诺康尼的那个虚假的垃圾桶、被花火刺耳的笑声……所填满。
那是一段并不愉快甚至加剧了她内心空洞的经历。
她沉默了。
翻找垃圾桶的手，不自觉地握紧了手里刚捡到的一个空罐头盒，指节有些发白。
言峰绮礼敏锐地察觉到了她这细微的变化和突然低沉下去的气息。
他停下了动作，转头看向阿星。
昏暗的光线下，他能看到阿星侧脸绷紧的线条，以及那双金色眼眸里，比十年前更加深不见底的空洞和……
一丝被压抑着的什么。
“怎么了？”
他问，语气里难得带上了些许探究。
阿星闭了闭眼，似乎在组织语言。
几秒后，她低哑的嗓音响起，带着一种近乎疲惫的坦诚：
“我……受到了欺骗。”
欺骗？
言峰绮礼的眉头微微蹙了一下。
在他印象中，这位老师强大神秘，能让她用上“欺骗”这个词，并流露出如此……虚无的气息，绝非小事。
“一个人？”他试探着问。
阿星摇了摇头，依旧闭着眼，声音更低：“一个……女人。”
她脑海里浮现的是花火那张狡黠笑着的脸。
女人？
言峰绮礼微微一怔。
随即，某种理解的线条，在他脑海中迅速连接起来。
老师消失了十年，归来后气质更加空洞虚无，提及“欺骗”时情绪罕见波动，欺骗者是一个“女人”……
结合老师此刻紧握的拳头和低哑嗓音中那难以掩饰的……失落。
一个大胆的推测形成了：老师这十年，是经历了一场……感情上的挫折！
被某个女人所伤，以至于心灰意冷，变得如此空洞，甚至重新回到冬木市来。
言峰绮礼自己曾经历过婚姻，也品尝过某种扭曲的“愉悦”与“痛苦”。
此刻，他竟觉得自己似乎能理解老师身上那股深沉的空洞从何而来了。
原来，强大如老师，也逃不过“情”之一字的磋磨吗？