初平六年（公元195年）春，长安。
经过近一年的紧张筹备，位于长安城东南、原一处前朝皇室园林旧址上改建扩建而成的“崇文大学”，终于迎来了它的第一批学子。
是日，天朗气清，惠风和畅。大学正门高悬御赐（耿武操作）匾额，“崇文大学”四个鎏金大字，在朝阳下熠熠生辉。门前广场，旌旗招展，甲士肃立。来自五湖四海、通过严格初试（筛选基本文化水平）得以入学的近千名新生，按照不同的“科别”（经学、律法、算学、农工、兵略等暂设五科），身着统一的青色学子服，列队整齐，等候在广场之上。他们之中，有出身寒门、衣衫简朴却目光坚毅的农家子弟；有来自军户、眉宇间犹带几分军人后裔英气的少年；也有衣着光鲜、举止间难掩优越感的豪族庶子或富商之后；更有数十名神情略显拘谨、但眼神充满渴望与感激的“恩荫生”——阵亡伤残将士的遗孤，他们被特意安排在了队伍最前方显眼的位置。
广场周围，更是人山人海。长安的百姓、各衙门的低级官吏、闻风而来的士人、乃至一些心怀好奇或别有目的的豪族代表，都聚集于此，想要亲眼目睹这所被寄予厚望、也引发无数争议的新学府，究竟如何开场。
吉时将至，鼓乐齐鸣。在徐庶（已初步稳定益州，暂回长安述职、参与开学）、贾诩、顾雍、田豫等重臣，以及朝中部分公卿的陪同下，车骑将军、大司马耿武，一身正式的朝服，神情庄重而温和，缓步登上了临时搭建的高台。
刹那间，广场内外，鸦雀无声。所有的目光，都聚焦在那位年轻而威名赫赫的统治者身上。
耿武目光扫过台下那一张张或激动、或紧张、或好奇、或桀骜的年轻面孔，心中亦是感慨万千。这些学子，便是他播下的种子，是未来的希望。他清了清嗓子，声音通过特意安排的传声士卒，清晰地传遍广场每个角落：
“诸位学子，诸位同僚，长安父老！”
“今日，崇文大学，开门纳士！此乃朝廷盛事，教化盛举，更是我大汉中兴之兆！”
他首先简要回顾了设立大学的初衷——为国家选拔培养真正有用之才，并特别提到了对将士遗孤的恩荫，是对忠魂的告慰，也是对军功的尊崇。这番话，让台下的恩荫生们挺直了胸膛，眼中含泪；也让周围观礼的军属人群，发出阵阵压抑的抽泣和感激的低语。
接着，耿武话锋一转，语气变得严肃而有力：
“然，大学非安乐之乡，学问无侥幸之途。入此门者，无论你来自边塞军户，还是田野农家；无论你出身钟鸣鼎食之家，还是清贫寒素之门——自踏入崇文大学之日起，以往之门第、出身、家世，皆成过往！在此地，只有一个身份——学子！衡量你们的，也只有一个标准——学问！是勤勉，是才识，是德行，是经世致用之能！”
他刻意停顿，目光如电，再次扫过全场，尤其是在那些衣着华贵、神色间犹带傲气的学子脸上停留片刻：
“或许，有人以为，家世显赫，便可在此高人一等；或许，有人觉得，囊中多金，便能换取优待。今日，本官便在此立下规矩，亦是崇文大学铁律——大学之内，只论学问，不论出身！欺凌同窗者，无论其家世如何，即刻逐出，永不录用！舞弊作弊者，严惩不贷，累及三代不得参试！唯有潜心向学，砥砺品行，通过重重考校，学得真才实学者，方有资格，走出这大学之门，为朝廷效力，为黎民造福！”
这番话，如同惊雷，在众人心头炸响。尤其是那句“欺凌同窗者，无论其家世如何，即刻逐出，永不录用”，配合着耿武冰冷的目光，让不少心存侥幸或惯于欺人的富家子，心中凛然，悄悄收敛了姿态。
然而，仿佛是上天要印证耿武的话，也考验这所新学府的规矩。开学典礼刚刚结束，学子们按照分配，前往各自的学舍和讲堂时，在“经学”科的院落外，便发生了一桩不大不小的事情。
一名来自幽州军户的恩荫生，名叫王铁柱，身材粗壮，但衣着破旧，提着简单的行李，正低头寻找自己的学舍号牌。不小心，与一名衣着锦绣、被数名同样华服少年簇拥着的学子撞了个满怀。那锦绣学子手中一把颇为精致的绢面折扇掉落在地，沾了些尘土。
“瞎了你的狗眼！敢撞本公子？”那锦绣学子顿时勃然变色，抬脚就朝王铁柱小腿踢去，口中骂道，“哪儿来的泥腿子，也配进大学？弄脏了本公子的扇子，你赔得起吗？！”
王铁柱猝不及防，被踢得一踉跄，脸涨得通红，双手握拳，却咬着牙没有还手，只是低声道：“对不住，我不是故意的。”
“对不住？一句对不住就完了？”那锦绣学子不依不饶，他身旁的同伴也纷纷起哄，“看你这穷酸样，定是那什么‘恩荫’进来的吧？靠爹死了混进来的废物，也敢冲撞李公子？”
“就是，李兄可是陇西李氏的旁支，你惹得起吗？还不快跪下，把李公子的鞋擦干净！”
周围的学子纷纷驻足围观，有人面露愤慨，有人冷眼旁观，更多的人则是敢怒不敢言。那被称作“李公子”的学子，见对方不敢反抗，气焰更盛，竟真的伸出一只脚，示意王铁柱擦拭。
就在这剑拔弩张之际，一声冷喝传来：“住手！”
只见数名身着特殊黑色劲装、臂缠“风纪”袖标的大学执事（由退役伤残老兵中选拔的忠耿之辈担任），在一位面色冷峻的学监（由田豫指派的心腹文官担任）带领下，迅速分开人群，走了过来。
那学监目光如刀，先看了看强忍屈辱的王铁柱，又冷冷地扫过那李公子一行人，最后落在那把掉落的扇子上，沉声问道：“怎么回事？大学之内，严禁私斗欺凌，尔等不知？”
李公子见到学监和执事，气焰稍敛，但依旧倨傲，指着王铁柱道：“学监大人，是这泥腿子先撞了我，还弄脏了我的扇子！学生不过让他道歉……”
“他已然道歉。”学监打断他，语气不容置疑，“而你，出口伤人，动手踢人，更欲辱人尊严。按大学铁律，欺凌同窗，该当何罪？”
李公子脸色一变，强辩道：“学生……学生只是一时气愤。况且，是他有错在先！我乃陇西李氏……”
“大学之内，只论规矩，不论家世！”学监厉声打断，对身后执事一挥手，“将李贽（假设其名）及其三名同伙，拿下！即刻逐出大学，收缴学籍，通告其家族及原籍官府！永不录用！”
“你……你敢！我叔父乃是……”李公子（李贽）又惊又怒，还想抬出家世。
“拖出去！”学监毫不留情。
几名如狼似虎的执事立刻上前，不由分说，将李贽等四人架起，不顾他们的挣扎叫骂，直接拖出了院门，扔到了大学之外。整个过程，干净利落，没有丝毫拖泥带水。
院中一片死寂。所有学子，无论出身，都目睹了这雷霆一击。那些原本心存轻视或打算效仿的富家子，个个面色发白，噤若寒蝉。而如王铁柱这般的寒门、军户子弟，则感到一股热血涌上心头，眼中充满了激动与对规矩的敬畏。
学监环视众人，朗声道：“诸位都看见了。大学铁律，绝非虚言！主公今日所言，‘只论学问，不论出身’，更非空话！自今日起，望诸位谨记校规，摒弃门第之见，以同窗之谊相处，以学问之道争先！凡有违者，李贽便是前车之鉴！”
消息很快传开，甚至传到了尚未离开的耿武耳中。耿武闻报，只是淡淡一笑，对身旁的徐庶、顾雍道：“看来，这第一把火，烧得正是时候。告诉田豫，那个王铁柱，好生安抚，但不必特殊照顾。至于陇西李氏那边……若有人敢来聒噪，便让他们来问我。”
“诺！”