苏俊毅心里咯噔一下——他太清楚黑豹的“野味菜单”了：田鼠、竹节虫、活蝎子……哪样都够他反胃三天。


    “行了，别吓唬苏大哥了。”白雪笑着解围，


    “早上进奉京时，我瞅见高速边上有户农家，咱们过去歇脚吃饭，应该挺稳妥。”


    “行。”黑豹问清位置，点头应下。


    他向来认一个理：离人越远，越安全。


    既然两人都觉得妥当，苏俊毅转眼就被带上路。


    沿着路边走了半小时，眼前豁然一变——


    两旁稻浪翻涌，绿得发亮，一直铺到天边。


    风一吹，满鼻子都是青穗裹着泥土的甜香。


    可苏俊毅顾不上闻香。


    他眼睁睁看着黑豹麻利脱鞋，挽起裤腿，朝稻田深处迈步——


    那架势，分明是冲着蛇窝鼠洞去的。


    这地方虽偏，离市区其实并不远。


    苏俊毅心里笃定：


    这家农户，灶台上的热乎饭，总该管够。


    只要别逼他啃老鼠，哪怕只有一把萝卜青菜，苏俊毅也乐得眉开眼笑。


    比起苏俊毅，白雪对吃老鼠这事倒没那么抵触。


    她好歹是天府军团昔日的“刀尖兵王”，荒野求生时嚼过蛇、吞过蝎、连烤鼠腿都当过加餐——这可不是吹的。


    但见苏俊毅一见鼠肉就皱眉撇嘴，她便悄悄把那念头咽了回去，再没当面动过筷子。


    “苏大哥，我刚绕屋转了一圈，屋里没人。”


    “没人？”


    苏俊毅闻言一怔，随即摆摆手：“准是赶集去了。甭等了，咱们先落脚。”


    白雪略一思忖，点头应下。


    眼下天色阴沉，云层压得低，风里裹着土腥气，随时可能泼下一场冷雨。


    总不能傻站着淋成落汤鸡。


    干脆先住下，等主人回来，多塞些钱就是了。


    她跟在苏俊毅身后，跨进院门。


    别看那木门窄小不起眼，里头却豁然开朗：三间正房、两间厢房，全围着天井铺开，青砖灰瓦，檐角微翘，活脱脱一座山坳里的袖珍四合院。


    “这家主人，跟你一样，活得挺有滋味啊！”


    苏俊毅正打量梁柱走向，白雪忽然笑着来了这么一句。


    他确实爱琢磨日子怎么过得熨帖，这话不假。


    可这农户又哪儿透出“有滋味”了？他一时没咂摸明白。


    见他眼神发懵，白雪抬手朝院中一指：“苏大哥，你自个儿瞧。”


    他顺她指尖望去——


    几只芦花鸡慢悠悠踱着步啄米，白鹅伸长脖子理羽毛，鸭子扑棱着翅膀争抢水洼边的嫩草；墙根下还辟出一方小菜畦，韭菜泛青，辣椒挂红，几株丝瓜藤攀着竹架爬得正欢。


    苏俊毅嘴角一扬：“还真是，活得踏实，也活得敞亮。”


    话音未落，黑豹从院门外大步踏进来，手里拎着两只扑腾挣扎的山鸡，羽毛还沾着露水和草屑。


    苏俊毅盯着那两只活物，愣了一瞬。


    以往黑豹拎回来的，不是扭动的蚯蚓、就是鼓眼的青蛙，再不济也是油光水滑的老鼠——回回都让他胃里翻腾。


    今儿倒好，山鸡扑棱着翅膀，爪子还带着泥，活生生的鲜货。


    “黑豹，这两只鸡……该不会是你顺手从老乡鸡笼里‘借’来的吧？”


    黑豹摇头，语气平淡：“知道你咽不下蚯蚓，我拿它钓的——山上蹲了半个钟头，才换这两只。”


    算下来，黑豹跟着苏俊毅已近七天。


    可这七天里，两人从未同桌吃过一顿饭。


    不是黑豹不愿坐，而是他端上来的“下酒菜”，苏俊毅看了就想绕道走。


    今天破例带山鸡回来，并非想凑热闹，更不是为讨好谁。


    只是最近动静太大——奉京那边传来的密报，盯上苏俊毅的“夜枭”越来越多，像闻到血的秃鹫，越聚越密。


    白雪身手是好，可双拳难敌四手。


    他得守近点儿。


    这些弯弯绕绕，苏俊毅懒得猜。


    他只认一个理：黑豹每天拎回野兔、山鸡、野菌子，他就心满意足。


    这几天被黑豹摁着住农家、躲饭店，顿顿清炒萝卜、水煮白菜，他觉得自己快长出三瓣嘴、竖起长耳朵了。


    “咦？这家主家呢？”


    黑豹把山鸡往石阶上一放，鼻尖微动，忽而抬眼问。


    “出门赶集了，估摸快回来了。”


    “赶集？”黑豹眉头一拧，眼里掠过一丝疑色。


    他曾是花国最锋利的猎犬，嗅觉、听觉、观察力，样样刻进骨子里。


    他二话不说，掀门帘、查灶台、探地窖、扫屋梁，连鸡窝底下都翻了一遍。


    确认四下无人、无伏、无异响，才重新坐回苏俊毅对面。


    此时，茶壶嘴正咕嘟冒白气。


    苏俊毅拎起壶，给他满上一杯：“白雪去收拾鸡了，先润润嗓子。”


    杯子推过去，黑豹没吭声，只颔首致意——话少的人，礼数都在动作里。


    刚捧起杯子，他指尖一顿，又搁下了。


    “苏先生，这茶具……哪儿来的？”


    他记得清楚：从奉京出发时，两人轻装简行，背包里除了匕首和压缩饼干，连牙刷都是蹭的。


    “喏，人家柜子里现找的，稀罕啥？”


    不等苏俊毅开口，白雪提着两具拔净毛、剖好膛的山鸡跨进门，随手往案板上一丢，嗓音爽利：“鸡毛刮干净了，后头全交给你啦！”


    她不是不会做饭——炖汤能熬出奶白，炒蛋能掂出金边。


    可自从尝过苏俊毅那一盘“御膳房改良版酿豆芽”，她就彻底歇了下厨的心。


    那豆芽里嵌着虾茸火腿，汤汁清亮如琥珀，一口下去鲜得人舌尖打颤。


    手艺这东西，差一寸是隔山，差一丈是隔命。


    专业的事，还是交给专业的来。


    “行，交给我。”


    苏俊毅接过山鸡，指尖按了按胸脯的肉质，心里已有了谱。


    “要是烤，太俗，也容易焦糊……”他眯眼想着。


    山野里没秘制酱料，火候稍偏，鸡肉就干柴发苦。


    这法子，直接划掉。


    “蒸、煮、炒、煨汤——哪样才能把山鸡的野味吊出来，又不埋了本味？”


    就在苏俊毅琢磨山鸡怎么下锅时，白雪已抄起菜刀蹲在院里磨开了。


    这把刀是从农户厨房顺手拿的，被她当场“征用”。


    刀刃蒙尘已久，钝得切豆腐都打滑，她只好压着身子，在青石磨刀石上“嚓嚓”推了十几下。


    刀锋刚泛出寒光，她一抬头，见苏俊毅还在原地晃悠，眉头立刻拧成了疙瘩。


    其实她向来沉得住气，小事从不皱眉。


    可今天饿得前胸贴后背，胃里像有只猫在抓挠，哪还忍得住？


    他再不动手，晚饭就得拖到星星出来——说不定连月亮都等不及升空。


    黑豹早啃饱了野果和蜥蜴干，蹲在墙根甩尾巴，一副事不关己的模样；白雪却急得直踮脚。


    “苏大哥，我来帮你剁鸡！”


    话音未落，她已一把抄过刀柄，“唰”地劈向案板上的山鸡。


    说实话，她握刀的架势挺飒。


    手腕一抖、刀光一闪，刀身翻飞如蝶，快得带出残影。


    可那鸡肉切得实在没法看：有的厚如铜钱，有的薄似纸片，大小歪斜，参差不齐。


    “先停手，白雪。”


    苏俊毅一步跨上前，伸手按住刀背。


    他虽还没想好火候与配料，但再不出声，那只山鸡怕是要被剁成肉糜，连骨头渣都找不到几块完整的。


    白雪闻言收刀，退开半步。


    苏俊毅俯身一看，一只山鸡已被砍得七零八落，鸡脖子歪着，鸡翅膀散着，肠肚都露了出来。


    “这只……只能炖汤了。”他叹口气。


    胆囊早被切破，苦汁渗进肌理。若清炒或白煮，一口下去满嘴发涩，舌头都打卷。


    唯有吊汤能压住这股苦味——加黄芪、党参、当归，再撒把枸杞，药香一融，苦意就淡了；


    起锅前还得焯一遍水，滚三分钟，浮沫撇净，腥膻苦涩全被逼出来。


    “炖汤好啊！我最爱喝鸡汤！”白雪眼睛一亮，嘴角立马扬起来。


    刚才切鸡那会儿，她脑子里就飘着一碗热腾腾的老母鸡汤——这山鸡虽没老母鸡肥润，但筋道紧实，熬足时辰，汤色必是金黄透亮，油花浮在面上，香气能钻进人骨头缝里。


    山鸡本就是山野精华，比圈养的鸡多三分野劲、两分鲜气，营养更是高出一截。


    见苏俊毅拎来个竹篮，她立刻挽起袖子凑过去拾掇。


    不过片刻，案板上大小不一的肉块全进了篮子，只剩几截鸡翅骨、腿骨架子孤零零躺着。


    白雪顺手抓起那堆骨头，刀面一托，转身就要往院外扔。


    “慢着，骨头留着。”苏俊毅伸手拦住。


    “光剩骨头碴子，连点肉丝都不挂，留它干啥？”她一愣，狐疑地眨眨眼。


    “你这就外行了。”他笑了笑，边捡骨头边解释。


    这两只山鸡看着壮实，拔完毛一掂量，皮包骨头，可吃的部分真不多。


    既然能用的都得用上，那骨头就是宝贝——骨髓、胶原、钙质全在里头，小火慢煨，汤才够浓、够香、够回甘。


    “那……我拿去冲冲？”


    “别洗，原样下锅才出真味。”他摆摆手。


    她点点头，把骨头轻轻放回他掌心。


    鸡肉暂搁一边，苏俊毅转身又钻进厨房，翻出碗碟、盐罐、酱油瓶、干辣椒、姜蒜末，一样样码在灶台边。