小十三和龙修远在他出门的前一刻已经无声无息地滑进暗处，像一滴水融进夜色。


    程文昌从他们藏身的假山旁走过，脚步比来时更重，是心事重重的那种重。


    中年男人跟在他身后，像一道沉默的影子。


    出了白云观，夜色沉沉。


    那几道强者气息还在暗处蛰伏，像忠诚的猎犬，护卫着主人走入浓得化不开的黑暗。


    小十三和龙修远从假山里走了出来，愣了好一会，才轻轻吁出一口气。


    两人后背的衣衫已经被冷汗浸透。


    但他们顾不上这些，只在心里把刚才听到的每一个字又过了一遍。


    北狄的铁骑，随时可以为程家所用。


    程王勾结北狄，私贩铜矿，已经是死罪。


    若再加上这条……


    他们不敢再往下想，闪身朝城里的客栈飞奔而去。


    同一时刻，百里之外的铜矿场。


    李锐坐在营帐里，手里捏着一封密信。


    信纸很薄，上面的字迹很淡，是龙啸天特有的那种收敛锋芒的字。


    一笔一划都写在格子里，连墨汁都不多蘸一滴。


    他看完信，沉默良久。


    三千精锐。


    他低头看了看自己的手。


    这双手握过刀，拉过弓，执过帅印，杀过敌将，唯独没握过锄头。


    他从军二十年，从一个小卒爬到将军，靠的是战功，不是种地。


    现在他要带着三千精锐去挖矿。


    李锐把那封信翻来覆去看了三遍，确认自己没眼花。


    字还是那些字，话还是那些话。


    不是商量，不是请求，是命令。


    他叹了口气，将信凑近烛火。


    火舌舔上纸页，将那些工整的字迹一点点吞没。


    他看着信纸卷曲、发黄、化灰，落进铜盆里，心里还在盘算该怎么跟手下的兵开口。


    剿匪。


    他是这么说的。


    三千精锐连夜开拔，从驻地赶到这荒山野岭，一路急行军，连口水都没顾上喝。


    士兵们问他去剿什么匪，他说是流窜作案的悍匪，人数不多，但极其凶残。


    士兵们信了，刀磨得锃亮，箭簇换成簇新的三棱破甲锥，连马匹都多喂了两斤黑豆。


    然后他告诉他们：到了。


    这里没有悍匪，只有一座铜矿。


    矿场很大，从山脚一直延伸到半山腰，到处都是开采过的矿洞和堆积如山的废料。


    矿工们被临时集中到一处，程家的人还在，但显然没想到会有军队来，慌乱得像一群无头苍蝇。


    李锐没有为难他们，只是把矿场接管过来，该干活的继续干活，不该干活的关进一间屋子。


    士兵们面面相觑。


    “将军，”


    一个年轻的小校鼓起勇气开口，


    “咱们……不是来剿匪的吗？”


    李锐没有回答。


    他没法回答。


    他总不能说“咱们是来替王妃挖矿的”，那他的将军威严就要碎成一地渣。


    他只能板着脸，用一种“你们不懂这是军国大事”的表情，背着手走进矿洞。


    矿洞里很暗，很潮，到处都是呛人的粉尘。


    他走了十几步，被一块石头绊了一下，差点摔个狗啃泥。


    身后的亲兵眼疾手快地扶住他，他站稳，面不改色地继续往前走。


    他在矿洞里转了一圈，出来时脸上沾了一层灰，像刚从灶膛里钻出来的。


    士兵们不敢笑，但眼里的憋屈压都压不住。


    李锐把这憋屈看在眼里，心里比他们还憋屈。


    他是将军，不是矿工头子。


    他的剑是用来砍敌将的，不是用来撬矿石的。


    他的兵是用来冲锋陷阵的，不是用来挑担推车的。


    但军令如山，王妃说挖矿，他只能挖矿。


    他只能安慰自己：这不是普通的矿，是程王私开的铜矿，是要卖给北狄人铸兵器的矿。


    他挖的不是矿石，是程王的命根子，是北狄人的刀，是边关百姓的血。


    这么一想，挖矿好像也没那么憋屈了。


    他决定以身作则。


    他脱了盔甲，挽起袖子，拎起一把矿工丢下的锄头，走到矿洞边最显眼的地方，开始挖。


    第一锄下去，锄头卡在石头缝里，他没拔出来。


    第二锄下去，锄头脱手，飞出去砸到一个倒霉士兵的脚背。


    第三锄下去，他终于找到一点感觉，刨下来一块拳头大的矿石。


    他捡起来，对着阳光端详片刻，很满意地点点头。


    士兵们看着他们的将军浑身是汗、满面尘灰地站在矿洞口，


    手里举着一块沾满泥巴的矿石，脸上露出慈祥的笑容。


    他们不知道该说什么。


    有人带头开始干活。


    不是出于理解，不是出于认同，只是将军都亲自下场了，他们还能站着看？


    锄头一把把被拎起来，矿车一辆辆被推出来，三千精锐以剿匪的热情投入了挖矿大业。


    但热情是假的，憋屈是真的。


    “老子打了五年仗，”


    一个老兵一边撬矿石一边嘟囔，


    “杀过叛军，剿过山匪，护过粮草，押过军饷。”


    “没想到临了临了，跑来给朝廷挖矿。”


    旁边的小兵接话：


    “也不是给朝廷挖，是给将军挖。”


    “将军挖咱们也得挖，有什么区别？”


    “那不一样。”


    “给朝廷挖是徭役，给将军挖是军令。”


    老兵想了想，好像也没错。


    军令如山，将军说挖，他只能挖。


    但他还是想不通，朝廷那么多矿工，为什么非要让他们来挖？


    他把这问题抛给李锐。


    李锐正在跟一块顽固的矿石较劲，闻言抬起头，抹了一把脸上的汗：


    “因为这是程王的矿。”


    老兵没听懂。


    李锐也不解释。


    他低头继续挖，一锄头下去，那块顽固的矿石终于松动，骨碌碌滚到他脚边。


    他捡起来掂了掂，沉甸甸的，在阳光下泛着暗红的光。


    他把矿石扔进矿车，对老兵说：


    “以后你就知道了。”


    老兵还是没听懂，但将军说以后知道，那就以后再说。


    他继续撬他的矿石，心里的憋屈少了一点——不是明白了，是不敢问了。


    与此同时，矿场另一角的营帐里，媚娘正躺在床上，扮演一个病入膏肓的贵妇人。


    她演得很投入。


    从昨晚开始她就没吃过东西，把嘴唇抿得发白，又用胭脂在眼下晕出两团青黑。