凯旋大广场上的晨光如同融化的金箔，将每一道石阶都镀上温暖的光晕。


    圣光大教堂的的璀璨穹顶下折射出耀眼光芒，伊莎贝拉女骑士长身披鎏金嵌银的礼仪铠甲，雪白披风上绣着的圣光徽记在风中猎猎作响。


    她举起镶嵌着鸽血红宝石的圣剑，当剑尖触及大理石地面时，三列圣殿骑士同时单膝跪地，银甲碰撞声汇成庄严的序曲。


    一年一度的圣光净化仪式，在万众瞩目下拉开了帷幕。


    广场西侧的观礼台上，艾伦公爵斜倚着雕花栏杆，身后站着形态各异的追随者们。


    暗夜精灵姐妹乔戈拉娜与拉莉的长发在阳光下泛着幽光，她们腰间的月刃与背后的短弓彰显着斥候的身份。


    小马库斯捧着羊皮卷轴写写画画，不时抬头记录广场上的仪式细节。


    老骑士雷蒙德手按剑柄，警惕的目光扫过拥挤的人潮。


    贵族知耻会的布雷泽与洛克正低声讨论着皇家礼品的分发策略，安格娜则把玩着骑士学院的校徽，目光却不由自主飘向艾伦的背影。


    平民支援会的亚伦抱着装满绷带的木箱，尼米和托比正给莉莉整理歪掉的领花——这个曾在贫民窟靠偷窃为生的少女，如今已是艾伦家臣中最擅长账目管理的好手。


    皇家仪仗来了！


    人群中突然响起骚动。伊莉莎公主身着鹅黄色宫装，在女侍卫长艾拉的护卫下穿过仪仗队，身后跟着十二名捧着橡木礼盒的皇家女仆。


    每个礼盒上都系着红绸蝴蝶结，里面躺着帝国粮仓特供的精磨小麦、北境腌制的熏鹿肉，还有南方群岛运来的蜜渍无花果。


    按照皇帝伊森的谕令，凡有孩童的家庭均可领取一份，其中三十个礼盒里还藏着印着皇家纹章的金币。


    感谢圣光之神！


    前排的面包师汤姆森抱着女儿接过礼盒，蜡黄的脸上绽出发自内心的笑容。


    大半年前深渊恶魔亚兹拉尔降临时，他们的隐蔽所被飞溅硫磺火点燃，是圣殿骑士从救出了昏迷的妻女。


    如今捧着沉甸甸的礼盒，他望着圣光大教堂顶端的太阳雕像，又转向皇宫方向深深鞠躬。


    也感谢仁慈的皇帝陛下！


    艾伦的目光被教堂外墙上的新标语吸引——心向暖阳而寒不至几个烫金大字在阳光下熠熠生辉。


    这句他半个月前在贵族文学沙龙上引用的华夏古语，此刻竟成了圣光教廷的宣传语。


    身旁的高阶女牧师塞西莉亚正双手合十，蓝宝石般的眼眸里闪烁着崇拜的光芒。


    艾伦公爵真是天选之人，连赞美圣光的词句都如此优美。


    她脖颈间的太阳挂坠随着激动的颤抖轻轻摇晃。


    太阳象征着圣光之神的永恒照耀，心中有暖阳，自然能驱散一切深渊寒意。


    何止是虔诚，简直是神谕般的智慧。


    伊莎贝拉不知何时走到艾伦身边，银白的鬓发垂落在绯红的脸颊上。


    她手中的圣剑还残留着治愈术的温暖，却不及此刻指尖触碰到艾伦衣袖时的灼热。


    作为塞缪尔枢机大主教的女儿，她自幼便是含着金钥匙长大的教二代，直到那年在迷雾森林和艾伦一起对抗邪恶，那颗只为圣光跳动的心，才开始为另一个人剧烈震颤。


    伊莎贝拉姐姐今天格外美丽。


    伊莉莎公主的声音带着甜腻的尾音，宫装裙摆扫过艾伦的靴尖。


    父皇说再过两年我成年，就要和艾伦举行婚礼了。到时候还请姐姐作为圣光见证者，为我们赐福呀。


    她故意将圣光见证者几个字咬得格外清晰，右手无名指上的红宝石戒指反射着挑衅的光芒——那是皇帝御赐的订婚信物。


    伊莎贝拉圣剑护手的宝石突然迸出细碎火星，圣骑士铠甲的肩甲在转身时发出刺耳摩擦。


    公主殿下的礼服确实华丽，可惜除了用金线绣满裙裾的鸢尾花，倒看不出半分能匹配艾伦公爵的内涵。


    她圣剑斜指地面，鎏金铠甲反射的光斑恰好落在伊莉莎美丽的发髻上。


    毕竟绣花枕头再精致，也填不满灵魂的空洞。


    你说谁是绣花枕头？


    伊莉莎的宫装袖口骤然绷紧，十二名皇家女仆同时上前半步。


    至少我不必靠着枢机大主教之女的身份，才能在圣殿骑士团里坐稳位置。有些人的圣剑或许能劈开恶魔的头颅，却斩不断裙带关系的藤蔓呢。


    “总好过某些人只会躲在父亲的龙椅后面耀武扬威。”


    剑拔弩张的气氛中，艾拉突然轻笑出声：两位殿下何必争执？艾伦公爵这样的人物，文武双全又心怀慈悲，哪个女性见了不会心动呢？


    这位曾在边境与兽人厮杀的女侍卫长，此刻眼波流转间带着了然的笑意。


    她想起数月前在竞技台上，艾伦为她治疗比试擦伤时，那双专注而温柔的眼睛。


    这话仿佛解开了某种无形的枷锁。


    暗影精灵姐妹交换着暧昧的眼神，拉莉轻抚着腰间艾伦赠送的月神雕像，安格娜悄悄将自己的家徽塞进艾伦的口袋。


    连一直低头协助整理账目的莉莉都抬起头，小声说：公爵大人是照亮我们生命的太阳。


    广场东侧，帝都日报的女记者域丝正奋笔疾书，羊皮纸上已经写下标题：《专访：为何艾伦公爵是帝国女性的理想伴侣？》


    这位自称艾伦小迷弟的记者，昨晚刚收到艾伦指导她写作的回信。


    当正午的钟声敲响时，伊莎贝拉举起圣剑划出金色光弧，塞西莉亚带领牧师们唱起圣歌。


    柔和的圣光如细雨般洒落，治愈着平民身上的伤痕与疲惫。


    愿圣光涤荡你们的病痛！


    穿红袍的执事将圣餐分发给满脸虔诚的民众，队伍末尾突然爆发出欢呼，一个卷发男孩举着刚抽到的铜制十字架蹦跳着，十字架中央镶嵌的鸽血红宝石在阳光下格外耀眼。


    负责登记的修女翻动羊皮卷，今年的赐福十字架数量比往年增加了六成，枢机大主教的亲笔谕令就贴在登记台旁。


    凡深渊降临期间失去亲属者，额外赐福圣油一瓶。


    艾伦站在光雨之中，看着伊莉莎将金币塞进盲眼老妇人的手心，看着伊莎贝拉为哭泣的孩童拭去眼泪，突然明白这场看似简单的仪式背后，是信仰与权力的微妙平衡。


    更是两个女孩用不同方式表达的爱意，更是无数普通人对安宁生活的朴素渴望。


    心向暖阳而寒不至...


    他轻声重复着这句被曲解的古语，望着广场上交织的圣光与笑容，突然觉得这个异世界的冬天，或许比想象中更加温暖。