陆琯从清溪谷遁出，辨明了方向，便径直向天虞山脉赶去。


    此行虽危机重重，却也收获不小。


    他一路疾驰，七日后，在一处群山环抱、溪水潺潺的山坳里，他放慢了遁速。


    这里并非前往太虚门的必经之路，却是他魂牵梦绕的一处地方。


    他悬停在半空，俯瞰着下方。


    一处小小的村落，依山傍水而建。几缕炊烟袅袅升起，在夕阳的余晖中，显得格外宁静祥和。


    这是陆家村，他凡尘的起点。


    陆琯的神识悄然散开，瞬间笼罩了整个村落。


    他仔细探查着每一户人家，试图寻到一丝熟悉的气息。然而，神识扫过，却只感受到凡人的生老病死，并无他记忆中的任何面孔。


    百年光阴，于凡人而言，已是几代人的更迭。


    他心头微动，收敛了气息，缓步踏入村中。


    村道两旁，孩童嬉戏追逐，笑声清脆。妇人们在溪边捣衣，棒槌敲击石板，节奏平缓。偶有老者坐在自家门槛上，眯着眼睛，在暖阳下打着盹。一切都透着凡世的安宁与朴实。


    陆琯走到一处树荫下，一位老伯正坐在矮凳上，手中熟练地编织着渔网。


    老伯头发花白，脸上皱纹深布，见陆琯走近，他抬起浑浊的目光，警惕地打量着这位衣着陌生的年轻人。


    陆琯拱手，语气平和。


    “【敢问老伯，村中可有姓陆的人家？】”


    老伯放下手中渔网，眼中带着一丝疑惑。


    “【姓陆？】”


    他咧了咧嘴，露出几颗稀疏的牙齿：


    “【我说小哥啊，这村里大半都姓陆。你问的是哪一户啊？】”


    陆琯心中一沉，这便是百年光阴带来的隔阂。


    他离家时，村中陆姓虽多，但他的直系血亲却也寥寥。如今，那些面孔已然消散在岁月的长河中。


    他报上曾祖父的名讳，那是他记忆中，陆家村最德高望重的老人。


    老伯闻言，摇了摇头，浑浊的目光中流露出一丝茫然。


    “【老朽不曾听闻这个名讳】”


    他沉思片刻，似乎在努力回想。


    “【不过，小哥若想寻故人，村西头那片老坟地里，倒是有几块残破的石碑。上面刻着些老辈人的名字，兴许，你能找到些线索】”


    陆琯向老伯道谢，转身径直走向村西。


    那是一片荒芜的坡地，杂草丛生，比人还高。


    稀疏的坟头散落其间，有些坟包已被风雨侵蚀得几乎与地面齐平。许多石碑早已风化，字迹模糊不清，被青苔覆盖。


    陆琯凭借着记忆中，祖辈墓地的方位，在一处不起眼的角落里，找到了一块几乎被泥土掩埋的石碑。


    他蹲下身，用袖口轻轻擦拭着石碑上的泥土和青苔。


    历经百年风霜，石碑上的字迹已是斑驳难辨，唯有“陆”姓，与几个模糊的字眼，勉强可识。


    那是他的父母，他的至亲。


    陆琯静伫于墓前，身形不动。


    他没有流泪，修真者的心境，早已被磨砺得波澜不惊。然而，心头却涌起一股难以言喻的沧桑。


    修仙之路，漫漫无期，求仙问道，逆天而行。红尘俗世的羁绊，终究抵不过岁月流逝，抵不过凡人短短数十载的寿元。


    他从储物袋中取出一壶灵酒，小心地将酒液洒在坟前的泥土上。又燃了几炷凡香，插在墓碑前的土中。


    微风拂过，青烟袅袅升起，在村庄上空盘旋，似在诉说着过往的一切。


    陆琯深吸一口气，将胸腔中那份淡淡的怅然压下。


    祭拜礼毕，他转身，毅然离开了陆家村。他的背影，在夕阳下被拉得很长。


    返回太虚门的路途，陆琯心境平和。


    凡尘的迷惘，让他对修仙之路的执着又多了几分。


    他没有再多做停留，直接赶回了宗门。


    “【陆师兄，请】”


    守门弟子望向陆琯，眼中闪过一丝讶异。


    光阴流转，陆琯的容貌却未曾染上丝毫岁月的痕迹，依旧是那副年轻木讷的模样。


    然而，他周身的气息，尤其在与魔核相融之后，所散发出的无形肃杀之意，却比二十年前更加深邃内敛，令人不敢轻易揣度。


    那是一种经历过生死磨砺，道魔平衡后，自然而然形成的沉静与威压。


    陆琯微微颔首，未发一言，径直朝着百秀山方向行去。


    二十年过去，太虚门依旧巍峨耸立，山门气势磅礴，灵气盎然如故。


    百秀山也还是那个百秀山，坊市之中，铺面鳞次栉比，买卖的招呼声此起彼伏，不绝于耳。


    陆琯回到百秀山上的铺子，只见铺面敞开，门前那块“代育灵植”的招牌，在微风中摇曳。


    他原以为，自己经年外出，曾怀瑾所学毕竟有限，也就应付应付那些低阶灵植。


    若是遇到筑基修士专供的灵植，难免束手无策，一旦折损，真要赔付起来，先前账上囤积的老本恐都不够。何况铺子的租期十五年已至，曾怀瑾理应早已扫地出门才是。


    出乎陆琯的预料，曾怀瑾竟让铺子硬撑了过来。此刻，铺面整洁如新，淡淡的药香萦绕，似营生尚可。这让陆琯心头微讶。


    他缓步踏入铺子。


    铺内，一名青年正低头擦拭着柜台。


    他身形瘦削，衣衫朴素，脸上带着几分沉稳。青年听闻脚步声，抬起头来。目光中带着几分职业性的疏离与客气，正欲开口。


    “【这位道友，小店代为培育低阶灵植。若是品阶稍高，小店目前……】”


    青年话音未落，目光落在陆琯面上。


    他的声音戛然而止，手中擦拭柜台的动作也僵在半空。那双原本带着疏离的眼眸，瞬间睁大，迸发出难以置信的惊喜。


    “【你……你是陆叔！】”


    曾怀瑾大喜过望，他激动得身形微颤，手中抹布差点跌落。


    他腿脚虽仍有些不便，却仍一瘸一拐地快步从柜台后走出，却又在距离陆琯几步远的地方停下，显得有些手足无措。


    那份激动与久别重逢的喜悦，几乎要从他眼中溢出。


    陆琯见状，心头微暖。


    他轻抬手，稍加安抚曾怀瑾，示意他不必如此激动。随后，他将曾怀瑾请到后院。


    后院中，陆琯不动声色地打量着曾怀瑾。


    二十年未见，曾经那个怯懦残疾的少年，已是长成圆滑了不少。最让陆琯惊讶的，是曾怀瑾的修为，竟已是炼气八层！


    二十年内连提三境，这修炼速度，着实让陆琯感到意外。这彻底打破了他对曾怀瑾修炼进度缓慢的固有认知。他深知曾怀瑾资质平庸，能在如此短时间内有此进境，必有蹊跷。


    陆琯面色如常，没有直接过问曾怀瑾境界提升之事。他端起桌上的茶盏，轻啜一口，转而问起了这二十年间，药铺所发生的事情。


    曾怀瑾似是憋了许久，终于找到了倾诉的对象。他轻吐一口气，开始细述这些年来的苦楚。


    “【陆叔，您说要外出，我原以为十天八天，最多一两个月便会回来。毕竟以前您外出，均是如此】”


    “【谁曾想，您这一去，便是整整二十年啊！】”


    他语气中带着一丝委屈，又有一丝庆幸。


    “【您不在这些年，没了您的栽培技艺，我起初也只能硬着头皮，代为培育各类灵植。可后来发现，那些高阶灵植，我实在应付不来。经常出现折损，惹得那些筑基修士狮子大开口，一赔三，一赔五的】”


    曾怀瑾叹息一声。


    “【好在原先陆叔您在时，铺子里攒下的家底足够殷实，这才没让咱们铺子彻底垮掉。但饶是如此，还是亏了大半。后来小侄学乖了，只敢培育针对炼气期修士的低阶灵植，这才及时止损】”


    陆琯听着，心中暗自点头。


    曾怀瑾能做出这样的调整，已是难得。他能在困境中及时止损，并找到适合自己的经营之道，说明这二十年磨砺，亦让他心智成熟不少。


    “【那你如何应付十五年一约的租金？】”


    陆琯问道。


    百秀山的铺面租金不菲，若无足够的灵石支撑，很难维系。


    曾怀瑾闻言，脸上露出一丝感激。


    “【哦，那还是徐师兄帮的忙】”


    “【徐师兄？】”


    陆琯眉头微挑。


    “【就是徐昀，本名徐林。他原先是丹事堂月例处的管事，后来炼丹时，也不知怎么的，就被邱长老看上，破例收他为徒了】”


    曾怀瑾说着，语气中带着几分羡慕。


    从丹事堂一个小小的管事，到被长老收为亲传弟子，这等际遇在太虚门内也算得上是飞黄腾达了。


    “【邱远道！？】”


    陆琯眸光微凝，这个名字让他想起了多年前，自己曾为邱远道护持噬心莲的旧事。


    邱远道此人，行事素来缜密，此番派其新收弟子徐昀前来相助，定然不会是无的放矢。