领议政崔永庆第一个出列：


    “王上！倭寇再恶，终是疥癣之疾；天兵入境，便是心腹大患！请殿下立斥此议，绝不可启此祸端！”


    兵曹判书朴础紧跟而上，面色激动：


    “今日许其以‘助剿’之名近我海岸，他日便可借口‘追剿残寇’深入内陆！届时，我水师何以自处？沿海州县，谁人可制？这岂是借兵，分明是引颈待戮！”


    几位老臣涕泪横流：


    “祖宗疆土，岂容外兵踏足？此议若成，我等死后有何颜面见列祖列宗于地下？”


    反对声浪一浪高过一浪。李成桂的几个儿子也纷纷表态。


    五子李芳硕最是激愤：


    “父王！朱允熥狼子野心，昭然若揭！他在耽罗立足未稳，却将手伸到我朝鲜腹地！儿臣愿领兵严守海岸，绝不教明舰一兵一卒踏上我国土！”


    其他王子也多附和，言辞激烈，将大明此议直斥为包藏祸心。


    在一片喧嚣反对声中，李芳远一直沉默着。


    李成桂的目光终于落在他身上：“芳远，此事由你而起，你如何说？”


    殿内稍稍安静了些。


    李芳远缓缓出列站定：


    “父王，诸位大人，大明高阳郡王遇刺，险些殒命海外。如今皇太孙借口‘倭寇借道朝鲜’，提出‘助剿’，已是先礼后兵。


    我等若断然拒绝，在他眼中是何意味？是心虚？是包庇？还是本就与我等有关？届时，镇海号上的巨炮，便有了现成的目标——‘清剿庇护刺客之邦’。”


    李芳硕忍不住驳斥：“二兄此言，岂非与虎谋皮？”


    “的确是与虎谋皮。”李芳远毫不回避地看向他，


    “但至少，皮还在我们身上。若等虎饿极了自行来撕，那时连谈的余地都没有。”


    他转向李成桂，躬身道：


    “父王，儿臣以为，此事非但不能断然拒绝，反而应顺势接下。”


    在众人惊怒交加的目光中，他继续说道：


    “我朝可提出诸多条件。


    只允许明军清剿几处危害最巨的倭寇巢穴；约定清剿期限为一个月，行动期间若波及我渔民，需照价赔偿；


    所获倭寇赃物，按比例与我朝分成；要求大明在后续贸易中，给予更多优惠份额；恳请其援助一批火炮、战船。”


    李芳远一口气说完七八项条件，殿内早已鸦雀无声，没人相信明朝会这么讲道理。


    李成桂靠在御座上，良久问道：


    “芳远，你所提诸条，是否能写入国书，与大明商议？”


    李芳远答道：


    “儿臣以为可以一试。我朝如此恭顺，他若恃强凌弱，有何面目自称天下共主？他若不肯答应这些条件，我就名正言顺拒绝他助剿！”


    李成桂长长吐出一口浊气。


    “那就起草回复文书吧。态度要恭谨，将我朝之虑婉转陈明，看看那位皇太孙，究竟肯让到哪一步。都退下吧。芳远留下。”


    群臣神色各异地退去，殿内只剩下父子二人。


    李成桂盯着李芳远：“你老实告诉为父，你真不怕引狼入室？”


    李芳远沉默片刻，低声道：“狼已经守在门外，只能走一步看一步了。”


    七日后，李芳远再抵耽罗求见。


    他将拟好的条件逐一陈明，便垂手静立，等待回应。


    朱允熥不假思索说道：＂尔父子的忠心，孤知道了。所请皆准。“


    李芳远心中的惊涛骇浪无论如何也压不下去。


    他设想过对方会驳斥，会讨价还价，甚至会以势压人，迫使朝鲜接受更苛刻的条件，唯独没料到，会是全盘接受。


    朱允熥端坐案后，宽和地笑着：


    “靖安君思虑周详，所提诸条，合情合理。既为同心剿倭，抚恤百姓、厘清权责本是应有之义。


    赃物分成、贸易优惠、乃至火器战船之请……嗯，皇祖常教导，抚藩应以诚信。此事便依贵国所请。”


    这话说得平和，却砸得李芳远头晕眼花。


    太痛快了。痛快得近乎敷衍，仿佛他精心斟酌的条款，在对方眼中无足轻重。


    这背后代表的，究竟是对方胸襟气度大到远超想象？还是根本没当真？


    李芳远背上沁出一层细汗。


    事已至此，他连一丝反悔的余地都没有。


    难道能说，“殿下，方才条款臣思虑不周，能否再议？”


    那无异于自打耳光，更是将朝鲜置于反复无常、戏弄天朝的可笑境地。


    除了将这颗不知是甘是苦的果子生生吞下，李芳远早已别无选择。


    “殿下…宽宏，臣…代我朝鲜百姓，叩谢天恩。”


    李芳远再次深深下拜，唯有他自己知道，此刻的心情是何等苦涩。


    “靖安君请起。”朱允熥虚扶一下，


    “细节条款，可由双方属官逐条拟定文书，用印为凭。孤即日便下令水师准备，只待文书一定，便可依约开赴指定海域，清剿倭患。”


    “是，臣即刻回报王上，尽快遣员与天使接洽文书细则。”李芳远应道。


    接下来的对话，便多是些冠冕堂皇的客套与保证。


    李芳远勉强应付着，只觉得这耽罗王邸内的空气，都透着一种令他不安的诡异。


    直到告辞退出，踏上船只，海风一吹，他才感到浑身虚脱。


    汉阳，景福宫。


    “他……全都应了？”李成桂听完李芳远的详细禀报，嘴巴张得大大的。


    “是，父王。儿臣所提诸款，皇太孙无一驳回，尽数允诺，且答应可立文书为据。”李芳远低声道。


    领议政崔永庆、兵曹判书朴础等几位重臣，脸上并无喜色，反而难以置信。


    “这……”朴础张了张嘴，


    “岂有如此便宜之事？明人狡黠，昔日元廷亦曾以助剿为名行侵吞之实…明廷竟连赃物分成、损坏赔偿此等细末都一口答应？”


    崔永庆更加警惕：


    “事出反常必有妖。明人此番非为倭寇而来。其所应诸事越是爽利，所谋只怕越大。靖安君所提的这些条件，明人根本没准备履行！”


    李芳远心中苦笑，崔永庆所言，正是他心中那隐隐的不安，可是箭已经射出去了。


    他缓缓开口：


    “诸位大人，无论明人真实意图为何，我朝已失了断然拒绝的先机与道义。此刻若再犹疑反复，更予其口实。”


    他看向李成桂：


    “如今之势，如同已知门外有虎，拒之则虎怒立至，开门迎之，尚可约定虎行范围，索要看管之资。饿虎已点头，我若反悔关门，恐其扑咬之势，更烈于最初啊。”


    李成桂长长叹息一声。


    “芳远，此事既由你始，便由你终。与明人接洽文书细则，由你全权负责。每条每款，务必字斟句酌，不留模糊两可之处。


    尤其是期限、范围、赔偿标准、分成比例，还有他们承诺的火炮战船型号数量，必须白纸黑字，写得清清楚楚！”


    “儿臣遵命！”李芳远肃然领命。


    李成桂语气更加沉重：


    “即日起，沿海各道、各镇，尤其是约定助剿的几处海域，附近州县要暗加戒备。


    水师轮替巡防不可松懈，但切记，万万不可与明军发生任何冲突。给本王把眼睛睁大，看看他们到底要做什么！”


    “臣等领旨！”崔永庆、朴础等人齐声应道。


    退朝后，李成桂独坐殿中，望着空旷的大殿，喃喃自语：


    “朱允熥，你想要的，究竟是什么呢？难道真是本王多虑了？难道你真的有这么好心？”


    他摇摇头，将这个天真的念头抛到九霄云外。


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