堡垒底层的石室阴冷潮湿，石壁渗着水珠。平田宗次被粗铁链拴在石柱上，双手反剪。


    门开了。朱高煦和朱济熿走了进来，带着两名通事和三名锦衣卫。为首的是个面容冷硬的中年汉子，姓刘，专司刑讯。


    通事用日语说明来意。平田宗次扯了扯嘴角，置若罔闻。


    朱高煦压根没耐性，踏前一步，厉声喝问：“上次在岛上伏击我们，谁指使的？”


    通事翻译后，平田宗次沉默良久，才声音沙哑开口：“海上劫掠，弱肉强食。碰上了，便是碰上了。”


    “放屁！”朱高煦一把揪住他衣领，“时间、地点掐得那么准，没内应鬼才信！说，谁给的消息？谁给的兵器？你们的目标是我？还是皇太孙？”


    平田宗次闭上独眼，再不开口。


    “你个狗肏的！跟老子装大尾巴狼！“朱高煦松开手，后退一步，看向刘百户，＂让他见识见识你的手艺！＂


    刘百户面无表情地点点头，从腰间皮囊里取出几件物件，细竹签、小铜锤、一束浸过油的细麻绳。


    “最后问一次，”朱济熿开口，“说不说？”


    平田宗次仍不吭声。


    刘百户示意手下按住平田宗次。他拿起一根竹签，对准平田宗次右手食指指甲缝，用小铜锤轻轻一敲。


    竹签刺入半寸。


    平田宗次浑身猛地一颤，牙关咬得咯咯响，额上青筋暴起，却没喊出声。


    “再硬骨头，也给你敲碎。”刘百户淡淡道，又敲进第二根。


    这次平田宗次闷哼一声，身体弓起，铁链哗啦作响。十指连心，汗水混着血水从指尖滴落。


    第三根、第四根……十根手指的指甲缝全插上了竹签。平田宗次脸色惨白如纸，呼吸粗重像破风箱，但依旧没开口。


    ＂啧啧啧！“刘百户换了细麻绳，浸透盐水，开始在平田宗次胸前一道道勒紧。麻绳吃进皮肉，盐水渗入伤口。


    石室里响起从牙缝里挤出来的嘶嘶声。


    “停。”朱济熿忽然抬手。


    刘百户立即退后。平田宗次瘫在地上，胸前血肉模糊，浑身不受控制地颤抖。


    “今天到此为止。”朱济熿对通事说，“告诉他，好好想想。明日再来。”


    第二天同一时间。


    平田宗次被从地上拖起来。他胸前全是暗红的血印，手指肿得像萝卜，但那双独眼里的凶光并未熄灭。


    “想好了吗？”朱高煦问。


    平田宗次咧嘴，露出带血的牙：“你们…想知道什么？”


    “谁指使的？怎么知道我们行踪？”


    平田宗次沉默。刘百户拿起一把小钳子，走到他面前。


    “等等…”平田宗次忽然开口，声音嘶哑，“我说了…能活吗？”


    朱济熿按住想说话的朱高煦，平静道：


    “你说了不一定能活。但不说一定会死，而且是不得好死。刘百户，让他见识一下你吃饭的家伙！”


    刘百户应了声“是”，转向带来的木箱，比昨日的皮囊大了许多，打开箱盖，里面的物件用油布分隔包裹着，摆放得一丝不苟。


    他先取出一件，解开油布。那是一副铁制的手套，五指关节处有精密的螺丝扣。


    “这叫‘拶指’，比寻常的竹木拶子有趣些。指骨碎了，人死不了。”


    他将铁手套放在一旁，又取出第二件。


    是一个小小的铜炉，炉内有炭火的余烬，炉子上煨着一把形状奇特的烙铁，雕成了扭曲的虫蛇形状。


    “啰，今天尝尝这个，那滋味，保证下辈子都忘不了，…＂


    刘百户放下烙铁，又捧出一个尺余长的扁木盒，里面是长短粗细不一的银针与细刃小刀。


    还没等他开口，平田宗次就嚷了起了。


    朱高煦问：＂他说什么？＂


    通事答道：“他要一笔钱，还要送他回日本。”


    朱高煦怒极反笑：“你他娘差点杀了老子，还想拿钱回家？是你傻还是我傻？”


    平田宗次不为所动：“我的命，加上你们想知道的，值这个价。”


    朱济熿冷冷道：“你先交代。值不值，我们说了算。”


    平田宗次权衡了许久，才缓缓开口：


    “是…一个汉人海商牵的线。他找上我们，出高价，指定了时间和路段。”


    “名字。”朱高煦追问。


    平田宗次摇头：“只知道叫‘许先生’。常往来宁波、对马、釜山。很有势力。”


    朱济熿敏锐察觉他在保留：“就这？一个名字都没有，就想换命？”


    平田宗次舔了舔干裂的嘴唇，独眼瞥向刘百户手中的钳子：“…他手下人叫他‘许敬之’。宁波人。”


    “许敬之。”朱高煦记下这个名字，“他是干什么的？怎么知道我们行踪？”


    平田宗次这次摇头幅度很大：


    “不知道他是干什么的。我们只按他给的地图埋伏。图很准，连哪里适合藏人都标了。”


    “地图在哪？”


    “行动后，按规矩烧了。”


    “兵器呢？那些好刀好弓，也是他提供的？”


    平田宗次点头：“是。他提前派人送到指定岛上。”


    朱济熿紧盯着他：“事后呢？你们躲在哪里？”


    平田宗次独眼闪烁，沉默了更久，才缓缓道：


    “一部分人回了对马附近。另一部分……许敬之安排他们藏在朝鲜南边的几个废渔村，有当地人送饭。”


    朱高煦和朱济熿对视一眼。朝鲜渔村。


    “接应的当地人，是李芳远的人吗？”朱济熿直接问。


    平田宗次愣了一下，随即摇头：“不知道。”


    “许敬之背后，还有什么人？”朱高煦追问。


    平田宗次这次回答得很快：


    “不知道。我们只和他派来的人接触。但他能在海上摆平很多事，日本、朝鲜都有人买他面子。他…应该不止是个商人。”


    话到这里，他再次闭上嘴，显然不打算再无偿提供信息。


    朱高煦看向朱济熿。朱济熿沉默片刻，对平田宗次道：


    “你的命，暂时保住。但钱和回日本，别想。要是让我们发现你瞎编——”他看了眼刘百户，“剥了他的皮。”


    平田宗次独眼中闪过一丝失望，但更多的是松了口气。


    石室外，傅让已在等候。


    “其他囚室审得如何？”朱济熿问。


    傅让摇头：“分开审了三十七个头目，六十四个普通俘虏。用刑的十九个。


    供词乱七八糟，有的说是随机劫掠，有的说是受人指使但说不清是谁，有的干脆装傻。


    提到‘汉人海商’的有五个，但说的特征各异。”


    朱高煦皱眉：“也就是说，只有平田宗次明确说出了‘许敬之’这个名字？”


    傅让点头：“是。”


    朱济熿沉思片刻，低声道：


    “高煦，孤证难立。平田宗次可能说了实话，也可能只是胡诌一个名字，拖延时间保命。


    这个‘许敬之’，可能是真人，可能是化名，也可能根本不存在。也可能‘许敬之’只是个谐音。＂


    “那怎么办？”


    朱济熿吩咐傅让，“平田宗次单独关押，严加看管，别让他死了。其他人继续审，看能否交叉印证。”


    他转向朱高煦：


    “我们立刻给允熥写密报。平田宗次的口供要原样呈上，但必须注明，此供真伪未辨，许敬之其人是否存在，是否涉案，需浙江方面彻查方能确认。”


    朱高煦骂道：“他娘的，搞了半天，还是一团雾。那厮不会是在耍我们吧？”


    “谁知道呢？本就是大海捞针。”朱济熿望向石室方向，“真也好，假也罢，先捞一捞，说不定真给捞着了。＂


    朱允熥闻报，陷入了沉思。


    他知道，如果继续追查下去，极可能是一场劳神费力的穷折腾，也有可能捞出一条惊天大鱼。


    至于是哪种结果，也许只有神仙知道。


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