春和宫偏殿内，太医们乌泱泱跪了一地，个个面如土色，屏息垂首。


    太子妃一向康健，却在一夜之间突然薨逝，令他们满腹错愕，但更多的是彻骨的惶恐。


    郭惠妃跨过门槛，目光如刀锋般扫过众人，最终钉在太医院院正身上：


    “你们这些庸医！平白吃着皇家俸禄，是如何照看太子妃凤体的？脉案医录，统统呈上来！”


    院正浑身一颤，叩首时声音都在发抖：


    “回惠妃娘娘…太子妃娘娘素来贤德，夙夜操劳，辅佐太子殿下打理东宫，终是积劳成疾，心血耗损…于夜半时分突发心悸，药石罔效啊！”


    这番话既全了吕氏身后贤德之名，又为太医院撇清了干系。


    他伏在地上不敢抬头，却听见郭惠妃只冷哼一声：


    “你们那些弯弯绕绕的医理，本宫也听不明白。且等着太子回宫，看他如何重重发落你们！皇爷那儿，定然饶不了你们！本宫瞧着你们就可恨，还不退下？”


    这番雷声大雨点小的斥责，反让太医们如蒙大赦，慌忙谢恩退了出去。


    郭惠妃转向身旁女官，声音陡然转厉：


    “即刻去乾清宫禀报皇爷，就说太子妃心悸突发，溘然薨逝了，请皇爷示下后事章程！”


    话音方落，她眼圈已微微泛红，举袖拭了拭眼角，随即又扬声道：


    “都愣着做什么？还不快派人去寻太子回宫！”


    内侍夏福贵连跪带爬地趋前：


    “禀娘娘，太子爷…太子爷昨奉旨前往扬州，巡视漕运去了……”


    “巡视漕运？”郭惠妃拍案而起，“既知太子不在京中，为何不立即遣人飞马急报？！”


    她深吸一口气，一连串命令脱口而出：


    “即刻着人通传宗人府、礼部，命他们速派官员入宫，依制筹办太子妃丧仪！”


    此刻的端本宫内，朱允熥与徐令娴正相对无言，殿外隐约的嘈杂却让空气凝滞般沉重。


    朱允熥眉头紧锁，吕氏年纪尚轻，素来又无大病，何以骤然至此？


    徐令娴更是坐立难安。儿时躲在祖父书桌下偶然听见的那些低语，此刻竟鬼魅般浮上心头。


    她轻轻拉住朱允熥的衣袖：


    “吕娘娘终究是殿下的继母。于情于理，我们都不该在此安坐，还是去娘娘寝殿看看吧，多少能帮衬些琐事。”


    朱允熥点了点头。纵有千般心结，这面子上的功夫却一寸也少不得。二人当即起身，匆匆赶往太子妃寝殿。


    方踏入殿门，便见郭惠妃端坐于正椅之上，面色沉肃，不怒自威。


    徐令娴心头一紧，趋前数步，话音里带拳哽咽：


    “惠妃娘娘…吕娘娘她，怎会突然就……”


    ＂哎！＂郭惠妃抬眼望向她，“生死有命，岂是人力能强求的？太医院众医皆已诊过，道是突发心悸，就这么静悄悄地去了。”


    话音刚落，一名内官步履匆匆入内禀报：“启禀惠妃娘娘，宗人令蜀王殿下、礼部尚书任大人、礼部侍郎陈大人已在宫门外候见。”


    郭惠妃抬眼看向朱允熥：


    “哥儿，你去见见他们。就说太子妃夜半突发心悸，溘然长逝，务必着他们尽心操持后事，既要全了太子妃一生贤德之名，亦须顾全皇家体面。”


    稍顿，她又道：“叫你十一叔进来。”


    朱允熥领命退出。外臣本不得擅入东宫内殿，他便将众人引至端本门外的偏厅，将郭惠妃的嘱咐一字一句郑重转述。


    众人听罢，皆面露凝重，低声叹息。蜀王朱椿转向任亨泰与陈迪：


    “惠妃娘娘既然有令，礼部便即刻依制筹办，不得有误。”


    吩咐完毕，他方转身看向朱允熥：“你父王情形如何？万不可哀伤过度伤了身子啊！”


    朱允熥轻叹：“父王昨日奉皇祖之命，前往扬州巡视漕运，此刻并不在京。宫中已遣快马急报，想必正在回程路上。”


    言毕，朱允熥引朱椿重返内殿。方至寝殿门外，便听见郭惠妃的声音自内传来：“椿儿，进来吧。”


    朱椿应声而入，他是郭惠妃亲生之子，自然不必拘于外臣之礼。


    一旁静立的徐令娴见此情形，悄步退至珠帘之后，身影隐于朦胧光影间。


    郭惠妃泪眼婆娑看朱椿：“你大哥…这下越发是个孤家寡人了。你务必要好生帮衬料理。你且说说，眼下最要紧的，该如何安置？”


    朱椿肃然长揖：“母妃放心，此乃国丧，儿臣定当尽心竭力。依《大明会典》及前朝仪注，皇太子妃丧礼，规制仅次于帝后。


    眼下最急之事，乃布设几筵灵座、，宫中上下速速成服，并即刻晓谕中外，循制举哀。”


    他条理清晰地开始引经据典，讲了长长一大篇。


    郭惠妃听罢，流下泪来，缓缓点头：


    “我儿果然虑事周详。既如此，传令下去：


    宫中各处，按制更衣；六尚局速备孝布，改制素服；司设监立时将东宫及各门彩饰撤下，升挂孝幔。


    务必在太子回銮前，将这礼数安排得一丝不苟，既全了你大嫂的哀荣，也让你大哥…＂


    话没说完，又是哀泣不止。


    夏福贵在旁听得分明，手脚麻利捧出两身孝服，高举过顶禀道：＂请太孙与太孙妃速速更衣。＂


    朱椿忽想起一桩要紧事，躬身问道：“母妃，大嫂薨逝，于礼于情，都该传召允炆回京奔丧。不知…可曾派人去了？”


    他本以为此事顺理成章，郭惠妃却怔了半晌，目光移向别处，语气变得含糊：


    “这等朝堂礼制、宗室规矩，我哪里懂得周全？你…且去乾清宫，当面问你父皇示下吧。”


    朱椿满心纳闷，这等分内之事，何须再去惊动父皇？可他素来敬畏母妃，不敢多辩，转身唤上朱允熥，二人默默出了殿门。


    乾清宫西暖阁里，静得可怕。


    叔侄二人踏入阁中，竟见朱元璋既未坐榻，也未坐椅，而是独自蜷坐在冰凉的台阶上，身影在空旷的殿宇中显得格外孤瘦。


    朱允熥心头狠狠一揪，快步上前蹲下：


    “爷爷！这地上凉，您怎么坐在这儿？快起来，仔细身子！”说着便伸手去扶。


    朱元璋却恍若未闻，只抬了抬眼皮，脸上纵横的皱纹里嵌满了沉沉的哀戚，像一尊失了魂魄的塑像。


    朱椿也赶忙上前，与朱允熥一左一右，连劝带扶，费了好大力气，才将朱元璋半架半搀挪到暖榻上。


    朱椿定了定神，取出袖中帕子，替朱元璋拭了拭眼角泪痕，轻声劝慰：


    “父皇，生死寿夭，非人力能强求。事已至此，还请您千万保重圣体。如今最要紧的，是稳住大局，照料好大哥，莫让他哀伤过度，伤了根基。”


    他观察着朱元璋脸色，小心翼翼地续道：


    “另有一事，儿臣请示父皇：大嫂薨逝，允炆身为亲子，于礼当回京奔丧。是否…该即刻遣飞骑传讯，召他回京？”


    ＂哎！＂，朱元璋发出悠长的叹息，终于开口，


    ＂老十一，怎么你也这么糊涂？这也需用问吗？速遣高炽和济熺去凤阳，着他二人，于途中务必照料好允炆……还有，让那两小子，顺便瞅一瞅朱樉，看看那个畜牲还活着吗？


    说罢，直挺挺地躺在榻上，挥挥手道：＂你俩退下吧。＂


    朱允熥紧走几步过去，替祖父盖上厚厚的被子，又掖了掖被角。


    叔侄二人悄无声息退出去，刚走出阁子，身后传来压抑不住的呜咽。


    朱允熥听在耳中，心中又是一惊，不知道祖父这呜咽，究竟是为了谁。


    刚交午时，朱标风尘仆仆地赶回东宫。


    朱椿早已候在宫门处，见到他身影，急步迎了上去，一把攥住他手臂，还没开口，声音已经哽咽：


    “大哥…大嫂她…薨了！”


    朱标脚步一顿，抬眼望去，只见满目素白，孝幔在腊月寒风里翻卷。


    朱允熥、徐令娴并阖宫上下，皆已换上麻衣孝服，垂首立在肃杀庭中。


    他茫然地眨了眨眼，又用力揉了揉。


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