八月中的福州，像个扣在热汤上的蒸笼。


    前几日那场暴雨，非但没带走暑气，反把地面、屋瓦、树叶都浇得透湿。


    太阳一晒，水汽混着海腥，一股脑从四面八方蒸腾起来，粘在皮肤上，甩都甩不脱。


    往年的这个时节，南后街该是最热闹的。绸缎庄、海货行、茶肆酒楼，家家客人爆满。


    四方口音的客商，挑着鲜鱼的渔户，摇着扇子的士子，摩肩接踵。吆喝声、议价声、孩童的嬉闹声，乱糟糟响成一片。


    此刻，却静得吓人。


    长长的青石板街面空荡荡，一眼能望到头。


    铺面十之七八都上了门板，只留条窄缝。


    偶有行人，也是贴着墙根，脚步匆匆。


    只有野狗伸着舌头，趴在阴凉处呼哧喘气。


    午时刚过，约摸十余人，从总督行辕方向转了出来。


    清一色青黑曳撒，腰佩绣春刀，步履划一，靴底叩在石板上，发出“嗒、嗒”的脆响。


    为首精悍汉子，三十许岁，面皮微黑，颌下短髭修理得根根见精神，正是锦衣卫北镇抚司派至福建的千户，何家旺。


    这一队人，径直来到南后街中段，在一座门楼高耸的宅院前停下。


    黑漆大门紧闭，门楣上悬着“林府”匾额，门前两尊石狮，怒目圆睁，蹲踞在台基上，冷冷俯瞰着空街。


    何家旺抬手示意，一名总旗上前，扣动了门上兽首铜环。


    “咚，咚，咚。”


    门内先是响起窸窣声，片刻后，旁边一道尺许宽的角门“吱呀”开了条缝，露出半张苍老谨慎的脸，是个门房。


    “诸位官爷，这是……”


    何家旺亮出腰牌，“奉令，请林老先生过行辕一叙。”


    门房脸色白了白，忙不迭拉开角门，躬身道：“官爷稍候，容小的通禀……”


    两扇黑漆大门缓缓向内敞开，露出照壁前宽敞的庭院。


    院内古树参天，浓荫匝地，与门外的燥热恍如两个世界。


    何家旺就立在门槛外，目光如鹰隼，扫过庭院深处。


    随行的锦衣卫分列大门两侧，按刀而立，气息森然。


    约莫一盏茶功夫，脚步声从内院传来。


    林浩然换了一身见客的宝蓝杭绸直裰，手持一柄湘妃竹折扇，缓步走出。


    见何家旺等人阵势，脚步顿了顿，脸上堆起温和笑意，拱了拱手：


    “这位将军，不知上宪相召，所为何事？老朽一介乡绅，竟劳动将军亲临，实在惶恐。”


    何家旺抱拳还礼：“末将奉命行事，详情到了行辕，自有上官分说。请。”


    他侧身让开道路，手势明确，毫无转圜余地。


    林浩然眼角余光扫过门外肃立的锦衣卫，手中折扇轻轻在掌心敲了敲，笑道：


    “既如此，容老朽交代家中一声。”


    “老先生请便，末将在此等候。”何家旺半步不退。


    林浩然转身，对亦步亦趋跟在身后的管家林福低声说了两句，林福连连点头，面色紧张。


    交代完毕，林浩然整了整衣袍，坦然迈出大门。


    没有车轿，何家旺当前引路，林浩然居中，十余名锦衣卫簇拥在后，沉默地穿过空旷的南后街，转向总督行辕方向。


    脚步声在石板路上回荡，引得两侧门缝后的目光闪烁不定。


    总督行辕，白虎节堂。


    这里比平日更显肃杀。亲兵甲胄鲜明，持戟侍立。


    林浩然被引至堂下。


    他抬眼望去，只见正中文案后，颖国公傅友德端坐如山，并未着甲，只一身石青常服，却自有一股沙场砥砺出的凛冽威势。


    武定侯郭英、兵部尚书茹瑺、左都御史凌汉分坐两侧。


    而在傅友德下首，单独设了一座，坐着一人，身形魁梧，面容粗豪。


    此刻正抱臂斜睨着他，眼神如刀子刮过，正是凉国公蓝玉。


    三年来，林浩然与这位总督东南的国公爷，竟是第一次正式打照面。


    按福建不成的规矩，但凡新任布政使、按察使乃至都指挥使到任，安顿之后，总要寻个由头，或公开或私下，与以林家为首的八大家“叙话”。


    一方是强龙，一方是地头蛇，彼此摸清底线，划出道来，


    往后这福建地面上的政令、赋税、海防乃至黑白两道的营生，才好顺畅。


    这规矩，自洪武初年延续至今，无人明说，却人人遵循。


    唯独傅友德例外。他是超品国公，天子钦命总督东南军务，权柄远非寻常督抚可比。


    到任后，只管整顿军伍，巡视海防，对地方政务极少直接插手，对林浩然这等“乡贤”，更是视若无物。


    而林浩然，竟也沉得住气，三年来，未曾递过一次拜帖，未曾寻过任何由头求见。


    双方就在这诡异的默契中，隔着无形的墙，对峙了整整三年。


    今日，这墙被锦衣卫叩开了。


    林浩然上前几步，依礼深深一揖：


    “草民林浩然，拜见颖国公，拜见凉国公，拜见武定侯、茹部堂、凌总宪。”礼数周全，声音平稳。


    傅友德抬手虚扶：“林老先生不必多礼，看座。”


    有亲兵搬来一张圆凳，放在堂下。林浩然谢过，撩袍坐下，只坐了半边，腰杆挺直。


    傅友德开门见山：


    “今日请老先生来，别无他事。福建近日，颇多事端。海匪猖獗，竟敢袭击官军水寨；


    新政初行，便有渔民无端失踪；市面不靖，流言四起。朝廷甚为关切。”


    他目光落在林浩然脸上：


    “老先生乃闽中耆宿，德望素着。


    当此之时，尤望老先生能明晓大义，安守乡贤本分，约束宗族子弟，襄助地方有司，安抚乡民，勿生事端。


    凡有宵小借机滋事，或暗中阻挠朝廷善政者，老先生得知，当及时报官，或直禀行辕。


    这福建的安定，离不开老先生这等明白人。”


    话说到此，意思已然通透：


    朝廷知道福建谁说了算，也知道近日风波与谁有关。


    如今大军压境，你林家该识时务，老老实实待着，别再伸手。


    这是警告，也是划下底线。


    林浩然静静听完，脸上皱纹舒展，露出谦和的笑意，再次拱手：


    “国公爷金玉良言，如醍醐灌顶，老朽谨记于心。林家世代居于闽地，蒙朝廷恩德，方有今日些许薄名。


    安分守己，忠君爱国，乃是林氏祖训，老朽一日不敢或忘。”


    他语调舒缓，言辞恳切：


    “只是…国公爷明鉴，福建僻处海隅，民情确与中原略有不同。八山一水一分田，百姓生计艰难，多以海为依托。


    宗族聚居，守望相助，亦是无奈中形成的旧俗，绵延百数十年，盘根错节，非一日之功。”


    他与傅友德平静对视：


    “草民年迈，虽有心约束，然族中子弟繁多，产业琐碎，与各方牵连亦深。


    譬如大树，根须已深入土石，若要全然按新枝桠的走向生长，恐非易事，也需时日徐徐图之。


    唯愿上宪能体恤此间民情艰难，处置事务时，稍存宽和缓进之念。


    和为贵，不仅是圣人之教，亦是闽地百姓千百年来赖以存续之道。


    草民愚见，福建之安，在朝廷威德，亦在地方顺遂。上下相安，方能共御外侮，共享太平。”


    郭英冷哼一声，茹瑺与凌汉面面相觑。


    这番话，姿态放得极低，口口声声忠君爱国，顺从朝廷。


    然而，“旧俗难改”、“根须深入”、“徐徐图之”、“和为贵”、“上下相安”……每一个词都软中带硬。


    他是在告诉傅友德：


    林家乃至福建八大家的势力，是百年形成的现实，牵一发而动全身。


    朝廷有刀把子，我们有盘根错节的根须。硬来，大家都不好过。最好，还是互相留有余地，慢慢商量。


    “放你娘的狗臭屁！”一声暴喝，陡然炸响。


    蓝玉一直歪坐着，此刻猛地坐直，一双虎目精光暴射，直刺林浩然：


    “老棺材瓤子！跟傅大将军掉起书袋了！和为贵？和你娘个腿！老子南征北战的时候，你他娘的在哪儿‘和’？


    是忙着数走私的银子吧！还‘徐徐图之’，图你娘！老子看你，是徐徐图谋着，怎么把朝廷的船凿沉了！”


    他指着林浩然，声震屋瓦：


    “傅大将军给你脸，你倒喘上了！识相的，给老子把爪子缩回去！


    再敢在背后搞风搞雨，弄什么死士袭营、散布谣言、劫掠渔民……”


    蓝玉“唰”地抽出佩刀，杀气腾腾：


    “别说根须了，连你林家的祖坟，老子都给你刨出来晒晒日头！你个婢养的货！


    足利义满好歹是一国之主，见了老子都服服帖帖，你算哪根葱？再敢饶一句舌！剁了你喂马！”


    节堂内空气瞬间凝固。


    郭英、茹瑺、凌汉皆默然不语，只静静看着。傅友德面沉如水，并未阻止蓝玉。


    林浩然脸上的笑一点点淡去，却并未惊慌。他慢慢站起，对着蓝玉躬了躬身：


    “凉国公威名，如雷贯耳，老朽岂敢不信。国公爷的话，老朽全记下了。”


    他转头看向傅友德：


    “总督大人明鉴！老朽回去，自当竭尽全力，劝诫族人，安守本分。


    然福建非林家一姓之福建，海疆波涛，亦非一人所能掌控。


    但愿朝廷天威所至，真能涤荡妖氛，亦能保全一方元气。老朽言尽于此，告退。”


    林浩然说罢，不再看暴怒的蓝玉，对傅友德等人再次一揖，转过身，步履平稳地向外走去。


    背影在节堂门口的光亮中，显得瘦削，却挺直。


    何家旺看了一眼傅友德，傅友德微微颔首。何家旺挥手带两名锦衣卫跟上。


    蓝玉重重哼了一声：


    “这厮就是茅坑里的石头，又硬又臭！傅大将军，你发句话，让我把他全家老小全剁了！”


    傅友德缓缓端起茶盏，抿了一口：


    “玉帅，咱们动他可以，但要动摇福建百年格局，代价很大。他在赌朝廷不愿承受，或承受不起。”


    凌汉冷冷道：


    “威胁之意，溢于言表。什么‘保全一方元气’？哼！是说逼急了，福建元气大伤，朝廷也得不偿失。”


    茹瑺沉吟道：


    “他敢如此，倚仗的无非是福建官场、卫所、乃至市井民生，早已与他们融为一体。大军可镇一时，难镇永久。除非……”


    郭英接口道：


    “除非有确凿铁证，能将其种种罪状公之于众，同时以足够利益，争取下层民众与部分势力支持，不然的确投鼠忌器。”


    傅友德放下茶盏，看向节堂一侧的屏风。