次日，寅时三刻刚过，燕王府的各处院落便有了动静。


    天色还是沉沉的靛蓝，檐角的风灯在晨寒里晕开一圈昏黄。


    仆役们轻手轻脚地往来，备马，检查车驾，将捆扎好的简便行囊搬上鞍鞯。


    徐妙云起身得比谁都早，厨房的灶火已然通明。


    没有昨日的珍馐罗列，只熬了一大锅浓稠的粟米粥，蒸了几笼羊肉馅的包子，几碟酱瓜、腐乳、醋芹，摆在正厅侧边的长桌上，热气袅袅。


    诸王陆续来到正厅。


    朱棡已换上戎装常服，神色沉静；


    朱棣则是一身利落的骑射装束，腰间悬着刀。


    朱植、朱栴、朱权、朱橞几人，也都收拾得紧趁利落，面上少了昨夜的嬉闹，多了几分肃穆。


    朱樉也来了，依旧穿着那身半旧的棉甲，头发胡乱束着，眼里带着血丝，像是没睡好。


    “都起了？快坐下，喝口热粥驱驱寒。”徐妙云系着围裙，亲自给每人盛粥，“这一去，路上可就难得一口热乎的了。”


    众人默默坐下，捧起粥碗。粥熬得火候十足，米粒开花，暖意从掌心一直透到胃里。


    刚吃了几口，门上来报：宋国公到了。


    冯胜带着长子冯诚、次子冯训，大步走进厅来。


    他今日未着甲胄，只一身深青色的常服，外罩御赐的玄狐裘，先向朱允熥躬身行礼，又与诸王见礼。


    “老臣叨扰了。”冯胜道，“想着诸位王爷今日便要启程，有些话，需再当面禀明太子殿下，也与诸位王爷共勉。”


    朱允熥放下粥碗：“大将军请讲。”


    冯胜走到厅中，面向诸王。


    “先前所议定方略，东胜、开平、丰州三卫，乃此番布防之筋骨；


    大宁、广宁、宣府、大同四镇，是为血肉。


    筋骨撑开，血肉附之，北疆防线方能焕然一新。”


    他目光在朱棡、朱棣、朱樉脸上各停留一瞬。


    “晋王殿下赴东胜，当以筑城、屯田、抚民为第一要务。城坚、粮足、民安，则河套之地可徐徐图之。”


    “燕王殿下赴开平，直面漠南，敌情最迅。须广布斥候，精练骑卒，持重而能应变。”


    冯胜看向朱樉，语气平直：


    “丰州地处阴山南麓，水草丰美，乃虏骑南窥必经之地。筑垒、严哨、勤操练，与东胜卫互为犄角，勿使有失。”


    他又转向朱植、朱权、朱栴、朱橞几人，将各镇防务要点、联络方式、粮秣接济的路线与时限，扼要重申了一遍。


    诸王静静听着，无人插言。


    冯胜说完，向朱允熥一拱手：“殿下，老臣要说的，就是这些了。”


    朱允熥点点头，看向朱樉，“二叔。”


    朱樉正埋头扒拉着最后几口粥，闻声抬起头。


    “您今日回西安，调秦藩三护卫赴丰州。侄儿有两点，请您务必牢记。”


    “你说。”朱樉抹了抹嘴。


    “调兵行军，万不可惊扰地方。粮草采买，需按市价，现钱交易。军卒离营、过境、驻扎，军纪务必严明。若有扰民滋事者，无论官职，立斩以徇。”


    朱樉眼皮跳了跳，“嗯”了一声。


    朱允熥继续道：“抵达丰州之后，一切军事，须谨遵冯大将军节制。


    冯大将军总制五镇七藩，手持王命旗牌，代皇祖、父皇行北伐事。他的军令，便是皇祖、父皇的军令。”


    他停了停，声音稍稍加重：


    “莫说是您，便是孤在此地，亦需遵从大将军军令调度。此非儿戏，关乎北伐成败，更关乎国法军纪。”


    朱樉脸色变了变，终究没反驳，只闷声道：“知道了。”


    朱允熥转向侍立一旁的何刚：＂你点三十名得力缇骑，护送二叔回西安。


    一路之上，军纪如何，调兵可曾扰民，皆需据实记录，随时可报于孤。


    待秦藩三护卫抵达丰州，扎营完毕后，你再返北平大将军行辕复命。”


    朱樉听了，从鼻子里哼出一股气，


    朱允熥这才看向辽王朱植。


    “辽东之地，汉胡杂处，情势复杂。侄儿听闻，海东、海西各部女真，近来似有频密往来？”


    朱植略一沉吟，答道：


    “殿下明察。去岁冬以来，确有几部头人往来比往日多些，多以贡马、市易为名。


    臣已增派哨探留意，并严令沿边堡寨，加强盘查，不许其私下串联，更不许汉民私售铁器、弓弩。”


    朱允熥点了点头：


    “女真渔猎为生，悍勇耐苦。其地虽偏，其人不可小觑。朝廷如今重心在北虏，然辽东之稳，关乎侧翼。


    十五叔镇守广宁，杨文将军辅佐，当以抚剿并施。


    顺者，可许以市易之利，渐行羁縻；逆者，须以雷霆之势，及早扑灭，绝不可令其坐大，成日后心腹之患。”


    这话说得颇深，朱植神色肃然起来，起身拱手：


    “殿下远虑，臣谨记。必当悉心措置，不使辽东有失。”


    朱允熥又问：＂十五叔，您可知道一个名叫猛哥帖木儿的女真人？＂


    朱植想了半天，摇了摇头，＂不知道。＂


    朱允熥眼神变得无比凶狠：


    ＂此人今年二十四五岁，是一个极度危险的角色。他早年投靠了朝鲜，似乎是得了一个万户的官职。


    十五叔回到辽东后，速遣得力人手，前往汉阳，令李成桂将此人交出，带回广宁后——＂


    他做了一个抹脖子的凌厉手势，


    ＂这件事，十五叔务必亲自盯着，我要亲眼见到此人首级，必须验明正身，绝不可有半分差错！＂


    朱植肃然领命，心中却十分诧异，这位太子侄儿，何以对一个名不见经传的女真人这么上心。


    接着是谷王朱橞与庆王朱栴。


    朱允熥对这两人，话说得更直接些：


    “十六叔，十九叔。宣府、大同，直面虏骑，更是边市枢纽。


    此前孤已申明，盐、铁、茶、布，乃至粮食，严禁出边。


    此令非独对商贾，边军将校、地方胥吏，凡有敢伸手者，一体严惩。”


    他目光扫过两人面孔：


    “大将军已专设稽查之人，直属行辕。叔父回镇后，需整饬所部，肃清积弊。边防之要，首在断绝资敌。


    一粒米、一尺布、一斤铁，流入草原，便是来日射向我大明军民的箭矢。此中轻重，望叔父们细察。”


    朱栴和朱橞对视一眼，齐声道：“臣等遵命，绝不敢怠慢！”


    该交代的都已交代。窗外天色又亮了一些，青灰渐渐褪去，转为鱼肚白。


    徐妙云默默地将空碗碟收拢。朱棣站起身，诸王也随之离席。


    众人步出正厅，来到王府前院。亲卫们早已牵马等候，鞍鞯齐全，马鼻喷出团团白气。


    朱棡率先走向自己的坐骑，翻身而上，在鞍上对朱允熥、冯胜及众兄弟抱了抱拳：


    “诸位，各自珍重。战场上见。”


    说罢，一抖缰绳，带着十余名亲卫，疾驰出府门，向西而去——那是回太原调兵的方向。


    朱允熥上前两步，拍了拍朱济熺肩膀：


    “你也回太原，跟着三叔在东胜驻防。”


    他声音压低了些：“切记！酒多伤身。到了东胜，得空……多劝着些，让你父王少饮一点。”


    朱济熺闻言苦笑，抓了抓头：


    “我爹那脾气，你又不是不知道。嗜酒如命，我哪里管得了？说多了，反倒要挨训。”


    朱允熥看着他，眼神复杂，最终只说了一句：“那就看你本事了。”


    这话说得平淡，朱济熺却心头莫名一凛，点了点头，翻身上马，追着父亲的背影去了。


    没有人知道，在原本的历史轨迹中，这位勇武刚烈的晋王朱棡，数年之后，便因酒致疾，猝然薨逝，死时还不到四十岁。


    消息传至南京，朱元璋大恸，数月后，这位开国皇帝的生命，也走到了尽头。


    此刻的晨光里，一切尚无征兆。


    朱栴、朱橞、朱权也已上了马。


    朱允熥转向他们，拱手道：


    “三位叔父，路上务必小心。等我得闲了，定要往大同、宣府、大宁走一遭，瞧瞧你们把边墙守得如何。”


    三人闻言，咧嘴一笑，在马上齐齐抱拳。


    “好！叔等着你来草原跑马猎鹰！”朱权朗声大笑。


    “带够好酒！”朱橞挤了挤眼。


    “驾！”


    马鞭甩出清脆的响声，三骑当先，亲卫紧随，卷起一阵尘烟，向着不同的方向，扬长而去。