六月初的北平，春寒褪尽，青灰的天色透着北地的旷远。


    接连数日，朱允熥带着朱济熺与朱高炽，穿行在北平城的大街小巷之间。


    他穿着寻常富家子弟的靛蓝直裰，脚下软底靴。


    三人从鼓楼踱到钟楼，自崇文门外残破的瓮城，转到积水潭畔荒芜的港汊。


    朱允熥看得极仔细，时而伸手触摸城墙砖石，时而蹲下查看排水沟渠的走向。


    更多时候，他只是沉默地伫立，目光掠过低矮的民居，空旷的街市。


    此地曾是煌煌帝都，然而洪武初年的战火，将宫阙焚为废土。


    三十年竭力经营，民生稍复，城池略固，可落在朱允熥眼中，依旧残破不堪。


    城墙多处坍塌，仅以夯土和碎砖填补，女墙垛口残缺不齐。


    城内屋舍，大多是低矮的土坯房，瓦房寥寥无几。


    街道倒是宽阔，却因年久失修，车辙深陷，尘土飞扬。


    唯独燕王府周边，及几处主要官衙所在，稍见齐整气象。


    朱允熥指着一处旧元宫殿遗址，，问道：“若在此处起建衙署，土质可还坚实？”


    朱济熺用靴尖碾了碾土，拾起半块残砖看了看：


    “土是硬土。只是地势略低，需先夯筑高台，否则夏日易积雨水。”


    朱高炽默不作声，心中飞快盘算，允熥这小子，究竟想干啥呀？


    朱允熥同样在暗自思忖。


    北平布政使司所辖，北抵长城，南至河间，西连太行，东濒渤海，看似广袤，实则地瘠民贫。


    在册人口，不过一百二十余万户，丁口堪堪五百余万。而浙江一省，便有近二百余万户，人口逾七百五十万！


    都城者，百官云集，禁军驻守，工匠杂役，商贾辐辏。若无百万之众聚居，如何供养？


    仅靠北地薄收与南方漕粮，运河千里，损耗惊人。


    若要迁都于此，第一要务，绝非修葺宫室，而是疏通漕运，广聚人口。


    唯有漕路畅通，江南米帛方能源源北输；唯有人口繁盛，城池方能自行运转，生生不息。


    这念头沉甸甸压在他心头。


    迁都之议，皇祖与父皇或许更看重其“控扼北疆”的战略意义。


    而他作为实际推动者，却必须直面这些琐碎的难题——土方、石料、工匠、钱粮、民夫……还有，人口。


    一连七八日，三人皆是早出晚归，回到燕王府时，常常是月上树梢头，浑身尘灰。


    徐妙云早已备好热水饭食，见他们疲惫模样，又是心疼又是无奈。


    她为朱允熥解下沾尘的外氅，温声道：


    “北平风沙大，白日又燥，我让厨房熬了冰糖梨水，你们都喝一碗，润润肺。”


    朱允熥接过瓷碗，笑了笑：“有劳四婶费心。”


    徐妙云忍不住又道：


    “熥哥儿，我听高炽说，你还想去大同、宣府、大宁那边巡视。依我看，早回南京才是正经。离京半年了，令娴不知有多惦记。”


    一旁的冯胜接过话头：


    “燕王妃所言极是。北疆大局已定，巡视之事，可委派得力官员代办，殿下宜早日返回南京，以安太上皇之心。”


    朱允熥也知道，自己在边地待得实在太久了。


    他点头道：“我明白。待处理完阿鲁台之事，我便动身。”


    冯胜和徐妙云闻言，心下大安。


    六月初九，杨柳绿意盎然，道旁杂草疯长，野花星星点点。


    因近日大军屡捷，商旅往来颇盛，叫卖声、车马声不绝于耳。


    一队燕王府护卫，押送着阿鲁台，穿过喧嚣的街市。


    阿鲁台骑在马上，被沿途景象吸引。


    这是他生平第一次踏入北平。


    城墙虽显残旧，却依旧高大；街巷虽欠规整，却人流如织。


    铁匠铺叮当的打铁声，布庄悬挂的各色绸缎，食摊飘出的食物香气…


    这一切，与风雨飘摇的和林王庭，形成了刺眼的对比。这里早已换了主人。而他自己，正是以最卑微的姿态，前来乞命。


    大将军行辕到了，门楼森严，阿鲁台下了马，整了整皮袍，垂首跟着引路军士入内。


    偏厅陈设简单，冯胜踞坐主位，身穿藏青常服，威严赫赫。


    “蒙古罪臣阿鲁台，叩见冯大将军。”阿鲁台依汉礼，深深跪拜下去。


    冯胜并未叫他起身，冷冷道：


    “天朝念尔部遭灾，准许粮马交易。尔部反而包藏祸心，伪作商队，意图袭我开平！此等狼子野心，神人共愤！阿鲁台，尔还有何面目，来见本帅？”


    阿鲁台伏地不敢抬头，急声辩白：


    “大将军明鉴！此事皆是孛儿只斤一意孤行。罪臣苦劝多次，言天朝恩德不可负。


    奈何他利令智昏，执意行此不义之举。幸得长生天有眼，罪臣顺天应人，已将此獠诛杀！


    往后我鞑靼部众，洗心革面，视大明为永世父母之邦，绝不敢再生丝毫异心！若有虚言，长生天厌之，刀箭穿心！”


    他将所有罪责推得一干二净，言辞恳切，涕泪交加。


    冯胜哼出一声冷笑，满是讥诮：


    “收起你这套把戏。你们草原上部族，翻脸比翻书还快。这些年，你们赌咒发誓还少么？到头来，哪一句成了真？你们的忠心，一文不值！”


    他指着阿鲁台的鼻子骂道：


    “你今日来降，无非是被瓦剌逼得走投无路！若我大明此刻国势虚弱，你手中的刀，恐怕早已砍向边民！滚出去！太子天神一样的人，岂是你这种猪狗能见的？！”


    不由分说命令亲兵，将阿鲁台拖出偏厅，扔进暂拘的院落。


    阿鲁台原以为，到了北平，即便受些折辱，总能见到皇太子，奉上降表，讨得救命的粮食。


    万万没想到，明朝皇太子连面都不露，只让冯胜痛骂一顿了事。


    这一晾，便是整整三日。


    院落有兵士严密把守，每日只有粗粝饭食送入，无人与他交谈一句，外面隐约传来街市喧嚣声。


    时间从未如此缓慢。


    阿鲁台白日望着日影寸移，夜间听着更漏滴答，每一息等待，都那么漫长。


    部族是何光景？


    瓦剌是否已踏过边境？


    鬼力赤能否稳住局面？


    没有粮食，怎么活命？


    种种念头翻涌上来，将他淹没。


    阿鲁台第一次真切体会到，什么叫做“人为刀俎，我为鱼肉＂


    第四日黄昏，他枯坐在石阶上，院门＂吱呀＂一声被推开，一名军校走了进来，面无表情说道：


    “太子殿下今日得闲，跟我来。”