吴谨言宣完旨，便垂手退至一旁，眼帘低垂。


    冯胜强自镇定地拱手道：“太上皇严旨已下，殿下还请速速返京才是。万勿再像去岁在福建时那样……教臣等难做。”


    朱允熥尴尬地笑了笑：“宋国公您放心，回京后我自会向皇祖父陈情，绝不连累……”


    “殿下！”冯胜打断他，语气更显急促，“天色不早了，还请速往燕王府打点行装，明日一早便启程吧。”


    他实在不想听这些宽慰的空话。


    大女婿朱橚坑过他一回，小女婿常茂又坑一回，如今竟被朱允熥再坑一回。


    朱元璋的脾气，他冯胜再清楚不过，那本就是个蛮不讲理的主儿。


    到了燕王府内，徐妙云拉着朱允熥的手，话里满是忧切：


    “回去好生认错，万万不可再顶撞皇祖了。你这回，实在是太胡来。”


    她说着，眼圈微微泛红。


    朱允熥满不在乎应道：“四婶放心，皇祖向来雷声大雨点小，左右不过骂几句，还能打死我不成？”


    何刚与傅让侍立在外，心中如同擂鼓。一个是锦衣卫首领，一个是护卫统领，此番太子险遭不测，对他们来说，已是杀头的失职。回京后将面临何种下场，他们根本不敢细想。


    偏厅里，朱允熥却似无事人一般，还有闲心逗弄朱高燧：


    “金陵可比北平热闹多了，你可想去见识见识？”


    朱高燧眼睛一亮，叫道：＂想去！大哥二哥都去得，凭什么我去不得？“


    徐妙云却嗔道：


    “允熥！你自己胡闹得还不够？还要撺掇高燧？快收了这心思！早些去梳洗安置吧。你一日不回京，我便一日悬着心。”


    朱允熥笑了笑，不再多言。


    次日天明，太子车驾悄无声息驶出北平城门。


    朱高炽与朱济熺随行左右。锦衣卫为前导，羽林卫分护两侧及后方，一行人循着来时的路，向南而去。


    朱允熥并不急于赶路，依旧命车驾沿运河南下。


    途中，他将朱高炽与朱济熺唤至车内，细细叮嘱：


    “待回了南京，我便向皇祖父进言，先将你二人调至工部观政。用上半年光景，摸清河工、漕运诸事的门道。淮安漕运总需得力之人主持，正副使的位置，非你二人莫属。”


    朱高炽连连摆手：


    “别，别，别，你饶了我们吧！你在皇祖父气头上说这些，反倒把我们也一道拖下水。”


    朱济熺也低声附和：


    “是啊，且过了眼前这关再说。你身为太子，行事却如此孟浪，险些将性命都丢了。皇祖父焉能不怒？只怕御史言官的弹劾奏章，早已堆满陛下的御案了。”


    父亲苍白憔悴的面容，不由分说地浮现在眼前。


    直到此刻，朱允熥才真切地意识到，自己的冒险之举，在朝野内外引起了多大的震动。


    他当即下令车队全速前进。八月初一，抵达浦子口驿，只见草木葱茏，一派生机勃勃的景象。


    按常例，太子出征大胜归来，文武群臣应当出城七十里相迎。


    然而直至驿站门口，仍旧悄无声息。朱高炽和朱济熺忍不住面面相觑。


    朱允熥下了马车，一眼瞧见朱椿站在道旁，身边仅跟着六七名亲随，面无表情地垂手肃立。


    他心头一紧，快步上前躬身一礼：“十一叔，怎敢劳动您亲迎？”


    朱椿却不看他，只淡淡道：“上车吧。”


    朱允熥见他神色有异，心底蓦地发慌，一把拽住他的衣袖：


    “父皇可安好？皇祖父可安好？令娴呢？”


    朱椿依旧不答，只抬手向旁边一辆青帷马车一指：“先上车再说。”


    “十一叔，”朱允熥声音已有些发颤，“南京……是不是出事了？”


    他第一个想到的，便是父亲。


    朱椿唇角抿得紧紧的，仍不接话，只催促道：“速回。莫在此处耽搁。”


    一旁朱高炽与朱济熺见状，更是惶惑不安。


    这迎接的仪仗未免太过蹊跷，竟然连最低的规制都未见，而朱椿的脸色更是沉得吓人。


    二人不敢多言，只牵着马，默默随在车后。


    车行不过百步，朱允熥急令停车，掀帘唤道：“十一叔，请您上车说话。”


    待朱椿踏入车内，他将声音压得极低：“您总得让我明白……我这不平安回来了么？纵使皇祖父动怒，又何至于此？”


    朱椿这才抬眼看他，目中尽是沉郁，半晌哑声道：“莫声张。皇祖父昨夜昏厥，至今未醒。”


    如同迎头浇下一桶冰水，朱允熥瞬间僵住。


    他原已准备好承受皇祖父的怒斥，甚至责打，却万万没想到，踏进南京听到的第一个消息，竟是如此！


    他扬手狠狠掴了自己两记耳光，悔恨如潮水般淹来。


    若路上不曾耽搁，快马加鞭赶回，至少能早到三日，或许皇祖父便不会……


    他猛地想站起，却双腿一软，直直跌坐下去。


    朱椿用尽全力才将他按回座位，压低嗓音厉声道：


    “你还嫌不够乱么！镇定些！太医已看过了，说是急火攻心，一时昏沉，并非你想的那般凶险！”


    朱允熥声音已然哽咽：“既非凶症，为何几个时辰不醒？太医究竟怎么说？”


    朱椿别过脸去：“太医左右不过是那些套话！此刻问这些又有何用？”


    他深吸一口气，“你莫再多问了，我心里也乱得很。”


    言罢便不再开口，只掀帘催促车驾疾行。


    马蹄声陡然急促，每一声都重重踩在朱允熥心头。


    他紧闭双眼，脑中纷乱如麻，只有一个念头反复撞击：


    ‘皇祖父，您千万不要有事……孙儿知错了……孙儿回来了……’


    往日皇祖父中气十足的斥骂，此刻想来，竟如同天籁。


    他不敢深想“昏厥未醒”究竟意味着什么，只能在心中一遍遍祈求漫天神佛、列祖列宗。


    马车疾驰，这短短的半个时辰，竟比北疆半载光阴还要漫长难熬。


    马车进入奉天门，并未依礼停下，而是直趋乾清门。


    朱椿率先下车，对迎上来的几名内侍略一颔首，便转身示意。


    朱允熥踉跄着跌出车厢，双脚落地时险些站立不稳。


    他抬眼望去，乾清宫在暮色中沉默地矗立着，宫门深掩，往来宫女太监皆步履匆匆。


    “跟我来！”朱椿低声道。


    吴谨言已抢先一步在前引路。朱允熥紧随其后，朱高炽气喘吁吁地跟着，朱济熺小跑几步，搀住了朱椿的胳膊。