布政使司大堂内，赵勉与夏原吉面对面坐着，中间隔着一张大案。
案上铺开两本册籍。一本是方才乡绅自报的数目。一本是夏原吉抄录的各家田产数。
赵勉从笔架上取下一支小楷，＂维喆，开始吧。＂
＂是！＂夏原吉恭恭敬敬应了一声，快速翻开第一页：
“南昌府，李德润，自报存粮一百二十石。
查其名下粮行，去年秋收购入四千三百石，商铺三处，城外田庄两座，应有存粮，应该不低于两千石。
学生核减三成损耗、家用，实计一千四百石。”
赵勉笔尖悬在纸面：
“维喆，你这会不会太狠了些？这老狐狸，报一百二十石，你直接写到一千四百石？翻了十倍都不止！”
夏原吉神色平静：“部堂，情势危急，不下狠手，救不了江西啊。”
果然是年轻气盛，赵勉苦笑着摇了摇头，笔锋落下。
一个时辰过去，两个时辰过去，夜色已深，小吏进来换了三次新炭。
“吉安府，黄学仁家…”夏原吉念到这里顿了一下。
赵勉抬头：“哪个黄学仁？”
“致仕的山西按察使黄公之后。”夏原吉沉吟道，“自报存粮一百八十石。”
赵勉问：“实计多少？”
夏原吉翻看旧档，又对照着几份田契抄本，算了片刻：
“其家在吉安、庐陵有祭田、学田一千七百余亩，去年收成约二千五百石。府中仆役不多，开销有限。学生以为…实计应有一千八百石。”
赵勉笔锋又是一顿：“维喆，这可是清流门第。一下子提到十倍，会不会…”
夏原吉抬起眼，冷声道：
“太子殿下在堂上有言，‘所出钱粮，必录册为凭，待灾消民安，朝廷照价偿还’。
王家既为清流，更应体谅朝廷。七百石，已是给他留足了家用。他如果自己不体面，学生就帮他体面！”
赵勉长叹一声，终究还是落了笔。
寅时初，夏原吉翻完最后一页，手指在算盘上飞快拨动，最后一粒算珠，啪地归位。
“多少？”赵勉睁开眼，问道。
夏原吉低声道：“部堂大人，请您…亲自再核一遍。”
赵勉起身走到算盘前，看清了那串数字，顿时僵住了。
“总计…二百二十…万石？”
“是。二百二十万三千七百六十五石。
这是学生核减三成家用、损耗后的实计可调用存粮。
若按他们自报之数，不过二十八万石。”
赵勉退后一步，坐回椅中。
二百二十万石！
大明全年田赋，折粮约在两千五百万石上下。
江西一省乡绅窖藏之粮，竟抵得上天下税赋的十分之一！
一个成年男丁，一石粮食可吃三个月。
这二百二十万石，足够二百二十万人吃上整整一季。
算上老弱妇孺食量减半，足以支撑四五百万人度过青黄不接的春荒。
就算没有外省一粒粮食，江西也能挺到三四月天气转暖！
“好…好…”赵勉喃喃着，忽然老泪纵横，“天不亡江西！天不亡江西啊！”
夏原吉也红了眼眶：
“部堂，这数字虽巨，却散在千家万户。如何收，如何运，如何分，千头万绪。最关键的，还得他们认账啊！”
“对，对！”赵勉用袖子胡乱抹了把脸，“走！和那群老狐狸打擂台去！”
布政使司后院，四五百乡绅黑压压站着。
赵勉踱着方步走入，昂首立在阶上，议论声陡然一静。
他清了清嗓子，念道：
“南昌府，李德润，认捐一千四百石。”
人群里“嗡”地炸开。
一个胖硕的身影冲了出来：“赵部堂！您这是要抄我的家吗？我哪有一千四百石！”
赵勉眼皮都没抬，继续念：
“吉安府，黄学仁，认捐一千八百石。”
“荒谬！”一个清瘦老者指着赵勉，＂朝廷还讲不讲理？“
紧接着，一个个数字从赵勉口中吐出。
哭喊声，叫骂声，辩解声，响成一片。
几个年轻乡绅往前涌，被持戈军士冷冷拦住。
岳文翰挤出人群，对着四方连连作揖：
“诸位父老！朝廷并非强取，实是救命啊！太子殿下有言，灾后照价…”
“岳文翰！你个吃里扒外的老东西！”一只靴子从人群里飞出，砸在他肩上。
“只知献谄媚的东西！”另一个人骂道。
“朝廷的狗！”又有人骂道。
唾骂声潮水般涌来，岳文翰面红耳赤，步步后退。
“够了！”
一声冷喝响起，夏原吉大步上前。
“这是命令！不是市井间讨价还价！
你们家拿不拿得出这些粮，你们自己最清楚！
白纸黑字，田亩册籍，要不要搬来当场对质？
如不就范，交锦衣卫同知何刚，大刑侍候！
看看是你们的嘴硬，还是锦衣卫撬棍硬！”
寒风刮过庭院，旗杆上的绳索吱呀作响。
乡绅们面面相觑，看向赵勉身后森然肃立的军士。
终于有人慢慢走向那张梨木大案。
一个，两个…越来越多的人挪动了脚步。
有人叹气，有人抹泪，却再也无人敢争辩。
雪白的纸上，按下了一个个鲜红的指印。
辰时已过，布政使司二堂。
朱允熥一夜未眠，正与朱椿、茹瑺对着南昌城防图低声商议。
何刚按刀立在门侧。
夏原吉尾随赵勉踏入堂中。
赵勉将册子双手奉上，“殿下，统计已毕！江西全境乡绅认捐存粮，实计二百二十万三千七百六十五石！”
“啪嗒。”
朱椿手中的茶盏盖子滑落。
茹瑺倒吸一口凉气：“多少？赵部堂，你再说一遍？”
赵勉喊了出来，“乡贤们踊跃认捐！二百二十万石！江西有救了！有救了啊！＂
朱允熥接过册子，哈哈大笑。朱椿先是愕然，也受了感染，随即大笑。
茹瑺抚掌连叹：“江西底蕴，果然深不可测啊！敝乡父老，果然深明大义！哈哈哈…哈哈哈…”
赵勉与夏原吉相视一笑。
朱允熥笑了好一阵子，才勉强止住，面色陡然一肃。
“赵部堂，夏原吉，粮食还在册上，一粒也未入仓。此刻一分一秒，都耽搁不得！”
他转向众人，“周云秋！”
周云秋从旁闪出。
“你即刻将从南京带来的四十余名官吏，分派各紧要府县！
持布政使司公文，督导‘粮食管制、统一配给’之策落地！
首要之务，是凭此册，按户征粮入库！
敢有拖延、藏匿、阻挠者，就地拿下，送南昌候审！”
周云秋躬身，疾步退出。
“何刚！刘恩鹤！赵铁林！”
三名武官跨步上前，甲胄铿锵。
“京营、羽林卫、锦衣卫，合计三千九百余人，由你三人统一节制！
分兵三路：
一路护卫征粮官吏，弹压地方；
一路把守南昌四门及粮仓要地；
一路作为机动，随时策应！”
三人抱拳。
“赵部堂，夏原吉。”
朱允熥看向两位户部能臣，
“全省赈灾调度之总责，便托付二位了。
粮食如何分拨，粥棚如何增设，运输如何安排，疫病如何防范，皆需二位统筹。
所需人手、钱帛，皆可便宜行事！”
赵勉与夏原吉深深一揖。
最后，朱允熥看向茹瑺：
“刘三七转瞬即至，城中守军不足，卫所兵不可全信。
请你以兵部尚书之名，招募城中青壮，自备器械，协防城垣。
告诉他们，守城是为了身后的父母妻儿！”
茹瑺眼眶一热，重重抱拳。
一道道命令传出，整个布政使司衙门如同上紧了的发条。
官吏们抱着文书跑过回廊，差役敲着锣在街巷呼喊，军士的脚步声在石板路上回响。
正月十九，日暮时分，雪停了，风却更烈。
朱允熥登上德胜门城楼，身后跟着朱椿、何刚。
茹瑺已在城上督防数日，指着远处：“太子殿下，您看，刘三七来了！”
朱允熥极目望去，只见赣水之畔人影攒动，或扛着锄头，或举着柴刀，或操着木棍，衣衫褴褛，黑沉沉压了过来。
有些人推着简陋的攻城槌，有些人扛着匆匆绑成的云梯，有些人还举着门板。
潮水的中央，一杆大纛高高竖起，粗糙的白布上写着：“顺天应人除暴安良均平大将军”。
一个壮汉骑在瘦马上，披着件古怪的袍子，抬头望向南昌城楼。
“这得有多少人啊？”朱允熥问，心中恓惶，面上却不动声色。
何刚眯眼，胡乱估算片刻：“殿下，看这架势，恐怕不下六七万。这刘三七，当真是得了疯症！
在离城半里处，汹涌的人潮缓缓停住。
他们点起了火把，将南昌西面的天空映得通红。
城头上，守军紧握兵器，新募的青壮面色惨白，有人开始发抖。
朱允熥看向城内，只见万家灯火已亮起，炊烟在严寒中笔直上升，粮仓方向，搬运的号子声隐约可闻。