文华殿东暖阁的书房里，窗棂半开着。八月的风吹进来，带着初秋特有的干爽。


    李景隆笑嘻嘻地接过茶盏，嗅了嗅，一股清香沁人心鼻。


    “太子召我何事？”


    他嘴上这么问，身子舒舒服服地陷进圈椅，一双桃花眼弯着。


    太子没在正殿说话，而是引他到这间极简净的书房，还亲手斟茶。这架势，太熟了。


    果然，茶香袅袅升起，朱允熥开了口，没称“曹国公”，也没叫“景隆”，而是轻轻唤了声：


    “九江哥。”


    这三个字从太子嘴里吐出，李景隆面上笑容更盛，心里那本账却噼里啪啦翻得飞快——


    这般称呼，要么是私事，要么就是比天还大的公事，且不好放在明面上说。


    “臣在。”李景隆应得恭敬，屁股却坐得更稳了，摆出一副“你尽管说，天塌下来有表哥扛着”的架势。


    朱允熥在他对面坐下，也自斟了一盏茶，慢悠悠道：


    “九江哥，你也知道，足利和李芳远，这次三成是来朝觐的，七成是来做生意的。我让人带着那俩货，去苏杭一带的织坊、染坊转悠去了……”


    “哈哈哈！”


    李景隆没等他说完，已笑出声来，身子往前倾了倾：


    “那还不闪瞎他们的狗眼？咱们苏州的云锦，杭州的宋锦，松江的紫花布，哪一样不是天工造化？那俩土包子见了，恐怕哈喇子都能流三尺！”


    他说得绘声绘色，连比带划，仿佛亲眼看见，足利义满的脸，如何绷不住，李芳远的矜持，如何碎了一地。


    朱允熥也笑了，端起茶盏抿了一口：


    “正是此理。但九江哥你想啊，流哈喇子的，岂止足利和李芳远？”


    他眼中亮光一闪：


    “应天府那些大商，鼻子比狗还灵。谁不知道南京城来了两位财神爷？一位，握着日本国勘合贸易，一位，掐着朝鲜贡道，嘿嘿嘿…”


    朱允熥最后这三声笑，又轻快，又短促，像猫爪子挠在心尖上。


    李景隆闻弦歌而知雅意。


    他“唰”地站起身来，笑嘻嘻地做了个拉纤的姿势，右手虚握，左手前引，身子微弓，活脱脱运河上纤夫的模样，偏生被他做出几分倜傥风流。


    “臣知道了！”李景隆直起身。


    “攒个局！把足利那老小子和李五那狐狸精，还有应天那些土老财，不，是诸位乐善好施、忠君爱国的士绅商贾，都装进去！”


    他右手在空中虚虚一握，仿佛攥住了什么沉甸甸的东西，“狠狠赚他一笔！”


    说罢，他望向朱允熥，挑眉道：“太子爷觉得，臣这主意如何？”


    朱允熥失笑摇头：“九江哥计将安出？”


    李景隆摆摆手，重新坐回椅中，翘起腿，手指在膝盖上轻轻敲着：


    “太子爷是办大事的，何必管这等蚊子腿的事？左不过那些花样——赏个脸，吃个酒，听个曲……”


    他身子往前凑了凑：


    “臣给您透个底。应天城里那几位‘布帛行首’、‘茶瓷巨擘’，早半年就托人拐弯抹角，递话到臣府上了。话里话外，都是想沾沾天朝气运，做点‘小买卖’…”


    他眨了眨眼：“您说，臣能驳他们的面子吗？那可都是年年捐输、岁岁纳粮的良善人家啊。”


    朱允熥听他说得一本正经，忍不住笑骂：


    “好你个李九江！明明是你想从中抽水，倒说得像是成全人家一片忠心似的！”


    “臣冤枉啊！”李景隆喊起屈来，脸上全是笑，“臣这是替太子分忧，替陛下解劳，替国家开源，顺便嘛，也让那些商贾，沾点天朝雨露，两全其美！”


    他说得眉飞色舞，忽然正色道：


    “太子放心，臣一定办得妥妥的。该进的银子，一两不会少；该留的体面，一分不会损。管教太子、陛下都满意。”


    朱允熥凝视他片刻，忽然轻声道：“办好了，我替你请功。”


    李景隆嬉皮笑脸：“哟，臣可不敢居功。能为太子跑腿，是臣的福分…”


    朱允熥笑道：“将来让你配享太庙。”


    这话说得极轻，李景隆脸上笑容倏地僵住了。


    配享太庙？


    那是武臣死后极致的哀荣。


    徐达、常遇春，还有他爹李文忠的牌位，就在那儿供着。


    可他李景隆算什么？


    三十出头年纪，靠着父荫，靠着机变，靠着天家亲缘，混了个国公，掌了些权柄。


    在那些老帅宿将眼里，他李景隆，不过是侥幸站在风口上的纨绔儿。


    他扯了扯嘴角，想笑，却觉得脸颊有些发僵：


    “哟哟哟…太子爷，您莫拿臣寻开心了。配享太庙的，至少是凉国公一流人物，那是尸山血海里杀出来的功勋。臣…臣算哪根葱？”


    朱允熥看着他，慢慢道：


    “凉国公的功劳，是马上得来的；你九江哥的功劳，是马下得来的。朝廷如今缺的，不是砍人的快刀，是挣钱的犁耙。


    九江哥，你这耙子要是耙好了，挣来的银子能养十万铁骑，能赈百万灾民，你说，这功劳，小得了吗？”


    李景隆“嗤”地笑出声来，那股子玩世不恭的劲儿又回来了：


    “得嘞！有太子爷这句话，微臣这耙子，就是耙断了，也得从地里，刨出金娃娃来！”


    他站起身，一揖到底：“臣，领命。”


    朱允熥也起身，将他扶起，温声道：“去吧。小心些，别让人揪住尾巴。”


    “您放心！”李景隆咧嘴一笑，露出两排白牙，“臣的尾巴，滑溜着呢！”


    说罢，大步出了暖阁，袍角在门边一闪，便不见了踪影。


    朱允熥立在原地，轻轻摇了摇头。


    李景隆出了皇城，径直奔了开国公府。


    门房见是曹国公，点头哈腰将他迎进去。李景隆脚下生风，穿过两进院子，直奔后园。


    常昇正在水榭边喂鱼，一把鱼食撒下去，锦鲤翻腾争抢。


    “二舅！”李景隆人未到声先至。


    常昇回过头，笑道：“九江，您怎么来了？今儿平倭总司不忙？”


    “再忙也得来啊！”李景隆笑嘻嘻凑上前，抢过常昇手里的鱼食罐子，“二舅，侄儿给您祝寿来了！”


    常昇一愣，“祝什么寿？我寿辰在正月，现在九月不到……”


    “哎呀！”李景隆将鱼食罐子往栏上一搁，揽住常昇的肩膀，凑到他耳边。


    常昇起初还蹙着眉，听着听着，眉头舒展开来，眼角笑纹越来越深。


    等李景隆说完，常昇一巴掌重重拍在他背上：“好小子！这事要是成了，二舅给你封个大红包！”


    李景隆笑道：“红包就免了！二舅您多在太子面前替美言几句，侄儿就感恩戴德了！”


    常昇哈哈大笑，望了望满池争食的锦鲤，又看向精得猴儿似的李景隆，心里感慨。


    ‘有个太子外甥，就是好。这财路，不就自己找上门来了么？’


    他伸手抓起一把鱼食，奋力往池心一撒。哗啦！鱼群沸腾。