镇海号主甲板上，李景隆与常昇并肩站着，马和站在他们身后。


    江风裹着水汽扑在脸上，又湿又冷。前方茫茫江水，连着浩瀚东海。


    李景隆袖着手，脑子里那本账翻来覆去。


    价值三百万两的货物，要换多少粮食？万一那些蛮夷不知死活，不肯卖粮食怎么办？


    他侧头看了眼常昇。


    这位太子亲舅，手按在刀柄上，腮帮子绷得紧紧的，眼睛像钩子似的扫视着江面。


    马和最安静，微微仰着头。


    船行六日，抵达了福州港。傅友德须发白了大半，站在料峭江风里。李景隆与常昇疾步上前见礼。


    傅友德摆摆手，目光落在李景隆脸上：“九江，你肩上担子不轻。”


    李景隆苦笑道：“傅帅明鉴，我这几日没睡过一个整觉。”


    傅友德取出一封密信，递了过去：“若有机会，交给张定边。他看了，自然会助你一臂之力。”


    李景隆双手接过，笑道：谢傅帅。


    船队在福州补充淡水物资，只歇了一夜，次日天未亮，便再次扬帆。


    又过了六日，广州城已在望。


    李景隆站在船头愣住了，想象中的广州，该是瘴疠之地。


    可眼前，港口桅杆如密林，有广船，福船，乌尾船，还有不少奇形怪状，漆着五彩纹样的番舶。


    码头上人声鼎沸，扛包的苦力喊着号子，番商指手画脚，穿绸衫的牙侩在人群中穿梭。


    远处的城垣高耸，屋宇连绵。


    李景隆喃喃道，广州怎么这么有钱？难怪陈祖义隔三差五打劫。


    常昇也瞪着眼：“这…这他娘的比秦淮河还热闹！”


    马和在一旁，脸上露出些微笑意：


    “曹国公，开国公，广州自唐时便是海道要冲，前宋时设市舶司，商贾云集。


    这些年虽力行海禁，但私下出洋商船从没断过。朝廷鞭长莫及，地方官府睁一只眼闭一只眼。”


    船队靠岸，广东三司首脑一齐到了码头，场面极其隆重。


    接风宴设在广东水师衙门，李景隆却食不知味。


    席间，水师提督李肇基佯装醉意，凑过来低语：


    “曹国公，下官多句嘴。陈祖义上个月才劫了暹罗三艘贡船，如今气焰正盛。


    安南那边，黎季犁把持权柄，陈朝国王形同木偶，政局乱糟糟的，您买粮恐怕不易。”


    李景隆笑着敬了杯酒，心里却咯噔一下。


    宴散时，已是黄昏。


    李景隆、常昇刚回驿馆，亲兵来报：曹震、张温两位将军从琼州到了。


    常昇腾地站起来：“快请！”


    曹震、张温一身风尘，先向李景隆行了礼。


    常昇一把将他们拉住。


    “二位叔叔，我舅舅近来如何？”


    张温答道：“蓝帅旧伤频发，小琉球岛阴雨连绵，一下雨就痛。”


    常昇脸都白了，李景隆忙问：“可还要紧？”


    曹震叹了口气：“帅爷性子太硬，不肯细说。但军医私下言，若再不回南京静养，恐损寿数。”


    张温道：开国公，你是太子嫡亲舅舅，难道就不能想办法，把蓝帅召回南京么？


    常昇呆立半晌，说道：等我回南京了，找个机会向太子陈情。


    曹震的破锣嗓子突然炸响，一巴掌拍在常昇背上：


    别等回南京了，现在就给太子写信，把蓝帅扔岛上，已经五六年了……


    常昇当即伏案疾书，写好后命人送往南京。


    曹震、张温见状大喜，又拽住李景隆喝酒吹牛，一直闹到半夜。


    次日，船队在广州完成最后补给。曹震、张温麾下八十艘战舰，也汇入编队，船队规模愈发骇人。


    午后，镇海号升起启航旗，船队劈开波浪，一路向西，三日后，穿越琼州海峡，直扑安南。


    船队沿着海岸线航行，又过了五日，前方出现了一片宽阔的河口，两岸屋舍密集，炊烟袅袅。


    马和对照海图，说道：


    “曹国公，前方便是红河口，安南国升龙城出海门户。按太子殿下吩咐，我等应先在此地与安南官方接洽。”


    李景隆眯眼望去，河口处隐约可见简易码头和了望塔楼，几艘样式奇特的狭长战船在河口巡弋。


    他吩咐道：“升旗，通报身份。”


    大明旗号与曹国公、开国公节旗在镇海号主桅升起。


    舰队放缓速度，派出小船先行交涉。不多时，一艘安南官船驶近。


    船头立着一名中年官员，身着绛紫色官服、头戴乌纱，皮肤黝黑，眼窝深陷。


    常昇笑道：九江，你看那人，安个尾巴就成猴子了。安南人怎么长这鸟样？


    李景隆听了也想笑。


    那人隔着船，用带着浓重口音的官话高声道：


    “下国通译阮文焕，敢问上国天使，莅临鄙邦有何贵干？”


    李景隆站在船头，拱手朗声道：


    “本官大明曹国公、五军府后军都督李景隆，奉旨巡阅海疆，顺道采买粮米，以济民用。还请通禀贵国主事官员。”


    阮文焕眼中闪过惊疑，这般庞大的明国舰队，打着国公旗号，却说是“采买粮米”？


    他不敢怠慢，躬身道：“请天使稍候，下官即刻回报！”


    约莫一个时辰后，数艘更大的安南官船，簇拥着一艘华丽的楼船，驶出河口。


    楼船船头，一名身着绯红蟒袍，头戴七梁冠的老者，肃然而立。


    阮文焕在旁高声道：“安南国东都留守、同平章事黎仁秀黎大人，亲迎上国曹国公、开国公！”


    李景隆与常昇对视一眼。


    东都留守、同平章事，这已是安南国最顶尖的实权人物之一，看来对方极为重视。


    两船靠近，搭上跳板。


    李景隆整了整衣冠，当先踏上安南官船。常昇按刀紧随其后。马和则留在镇海号上照应舰队。


    黎仁秀年约六旬，面容清癯，三缕长髯，执礼甚恭，将李景隆、常昇二人迎入舱中。


    舱内布置雅致，分宾主落座后，黎仁秀开门见山：


    “二位国公远来辛苦。只是不知，上国采买粮米，所需几何？又欲以何物相易？”


    李景隆笑道：“黎大人快人快语。本国所需，首在稻米。数目嘛，自然是多多益善。至于易物，可用上等丝绸、瓷器、茶叶，亦可按市价支付白银。”


    黎仁秀眉头微微皱了一下，沉吟道：


    “国公爷容禀。丝绸瓷器茶叶，自然是极好。只是鄙国近年天时不利，仓廪储粮，亦需保障军民。”


    常昇有些按捺不住，粗声道：


    “天朝上国是带着诚意而来的，价钱好商量。你们有粮，咱们有货有钱，岂不是两便？”


    黎仁秀看向常昇，笑容不变：


    “开平王名闻海内，开国公果然豪爽。容鄙人禀明国主，并令有司清点仓廪。


    还请两位国公在河口暂歇两日，鄙国略备薄酒，以尽地主之谊。”


    李景隆知道，这是要请示和讨价还价，便顺势应下。


    当夜，安南方面在码头旁一处馆驿设宴。黎仁秀言辞客气，却绝口不提交易具体细节。


    席间，李景隆隐约听到，几位安南低阶官员在用土语低声交谈。


    虽听不太懂，但“陈祖义”、“海岸不靖”等零星词汇，却因与官话相近，还是飘入耳中。


    他心中一动，宴罢回船，立即召来马和、曹震、张温等人商议。


    李景隆忧心忡忡道：“安南人顾虑甚多。疑心我等真实目的，他们恐怕也缺粮，舍不得把粮食卖给我们。”


    常昇气恼地说道：“那怎么办？难道白跑一趟？”


    曹震对常昇笑道：跟这种狢獠，有什么好客气的？抓过来，打一顿，还敢再多放一个屁么？


    张温一听这话，就来了劲，叫嚷着喊打喊杀。


    李景隆知道，这两人在琉球国蛮横惯了，生怕被他们坏了事，忙道：


    景川侯，会宁侯，话不能这么说。揍安南人固然不费吹灰之力，但太子要的是粮食。买不到粮食，太子在陛下跟前都难交差。


    曹震和张温听了这话，方才消停下来。


    马和沉吟道：“曹国公，依卑职之见，安南政局微妙。那位黎仁秀大人，虽是高官，但言行谨慎过度，似乎有人掣肘。咱们或许可以双管齐下。”


    李景隆看向他，“哦？仔细说说。”


    马和压低声音道：


    “明面上，继续与黎仁秀周旋，许以稍高价格。暗地里，可以接触升龙城内的其他势力。安南海岸线漫长，粮食未必都握在官府手中。”


    李景隆眼睛一亮：“你是说，绕过官府，直接找有粮的人买？”


    马和点头：“正是。我们船队泊在此处，本身就是实力。只要价格公道，总会有人动心。”


    常昇咧嘴笑道：“这法子好！咱们又不是抢，是买。谁有粮，就买谁的。安南官府胆敢聒噪，就削他！”


    李景隆来回踱了几步，下定了决心：


    “好！就这么办。马指挥，你心思细，挑选可靠人手，尽量莫让安南官府太难堪。


    景川侯，会宁侯，你们盯紧四周，护卫舰队安全，防着有人打咱们的主意。