李景隆和常昇在升龙城里转了整整一日。从米市出来，又看了布市、铁市、码头。


    常昇还钻进一家竹器铺子，拎起个鱼篓看了半晌，嘟囔道：


    “这手艺真精巧，不比扬州匠人差。”


    太阳西斜时，两人才往回走。


    街巷里炊烟四起，孩童光着脚追逐，狗在巷口打盹。


    若不是那些低矮的竹楼、黝黑的肤色，听不懂的土语，几乎让人错觉，身在江南某个水乡小镇。


    回到馆驿时，天已擦黑。门口多了几辆安南官轿，护卫森严。


    李景隆和常昇脚步未停，径直往里走。


    黎仁秀换了一身绯红蟒袍，头戴七梁冠，正襟危坐。


    他身后站着四名官员，皆着青绿官服，垂手肃立。


    见二人进来，黎仁秀连忙起身，长揖一礼：“二位国公回来了。”


    李景隆笑着还礼：“黎大人久等。我等初来乍到，贪看市井风光，耽搁了时辰。”


    常昇大喇喇坐下，端起茶盏就喝，眉头一皱，啪地放下：“换热的来！”


    仆役吓得一哆嗦，忙不迭撤下去换。


    黎仁秀面不改色，重新落座，缓缓道：


    “下官今晨快马往西都清化城请示，方才赶回。让二位国公久候，实在失礼。”


    李景隆眼睛微眯：“哦？请示贵国黎相？”


    “正是。”黎仁秀点头，“购粮之事，关乎国本，非下官敢擅专。”


    李景隆端起新换的热茶，慢悠悠开口：“既然黎大人请示过了，那咱们就打开天窗说亮话。大明需粮。首期，一百八十万石。”


    话音落下，黎仁秀身后一名年轻官员，咽了口唾沫。


    安南全国岁入粮赋，也不过三四百万石。这一开口，就要去半壁江山。


    李景隆仿佛没看见众人神色，继续道：


    “至于价钱，那都好说。可用上等苏杭绸缎、景德镇瓷器、武夷山茶、徽州宣纸，交易按市价折算。若贵国偏爱白银，亦无不可。”


    他笑了笑，补了一句：“绝不让贵国吃亏。”


    黎仁秀沉默良久，苦笑一声：


    “曹国公容禀，非是下国不愿襄助天朝。只是敝国小邦，地狭民贫，仓廪储粮，尚需养兵备荒，实在拿不出这么多。”


    他叹了口气，开始大倒苦水：


    “去岁湄公河泛滥，南边三府绝收。今春又有蝗灾，北边山地颗粒无收。朝廷开仓放赈，已耗去存粮大半。眼下又要备战…”


    常昇打断他，眉毛一挑，“备什么战？跟谁战？”


    黎仁秀语塞，顿了顿才道：“海寇不时骚扰，边镇不得不防…”


    李景隆脸上依旧挂着笑意，轻轻“哦”了一声，“原来贵国这般艰难。”


    黎仁秀忙道：谢国公爷体恤…


    李景隆端起茶盏，忽然问：“黎大人从西都回来，可曾路过红河口？”


    黎仁秀一怔：“当然路过。”


    李景隆问：“可河口停着的船，可看见了？”


    黎仁秀嗫嚅道：“看见了…”


    李景隆放下茶盏，碰在木几上，发出清脆的一声。


    “那黎大人应当看见镇海号，还有随行的五十艘战船，八十艘护航舰。”


    他身子往后一靠，抬眼看向黎仁秀：


    “镇海号上，装有洪武铁炮七十二门，射程三百六十步。神机铳三百杆，火箭车四十架。黎大人，您说…”


    他笑容更深了些：


    “若是本公一时兴起，下令炮口转向升龙城。这城，经得起几轮齐射？”


    黎仁秀脸上血色褪尽，身后几名官员，腿已经开始发抖。


    常昇嗤笑出声，添了一把火：


    “跟他废什么话！九江，要我说，现在就发信号。一轮炮轰平他王宫，两轮炮炸塌他城墙。到时候，米是咱们的，城也是咱们的！”


    李景隆摆摆手，依旧看着黎仁秀：


    “本公是来讲道理的，不是来耍横的。若有人以为，天高皇帝远，奈何不了他…”


    他声音陡然一沉：“那不妨试试。”


    黎仁秀额角渗出豆大汗珠，站起身，长长一揖：


    “国公爷息怒，下国，下国绝无此意！”


    他脸上挣扎之色一闪而过，咬牙说道：“实在是…实在是另有隐情！”


    李景隆淡淡道：但讲无妨。


    黎仁秀声音压得极低，仿佛怕被人听了去：“陈祖义…有言在先。”


    李景隆和常昇闻言，同时坐直了身子。


    黎仁秀声音颤抖：


    “陈祖义传话诸国，所产稻米，只能卖与他。若有谁，敢私下售予大明…便屠其国，焚其城，鸡犬不留。”


    常昇“砰”地一拍桌子，霍然起身，骂道：“放他娘的狗屁！他不过是广东一个久试不中的穷秀才，也敢称王称霸？”


    他两步跨到黎仁秀面前，手指几乎戳到对方鼻尖：


    “陈祖义能屠你安南，我常昇就屠不得？啊？！”


    他唾沫星子喷了黎仁秀一脸，声音如雷。


    “你怕他，反倒不怕我？老子是真金白银买你的米！又不是白抢！你他娘的，活腻了？”


    几名安南官员瑟瑟发抖，几乎站立不住。


    常昇越说越怒，一把揪住黎仁秀前襟：


    “再饶一句舌，老子现在就先把你舌头拔了！”


    黎仁秀被他揪得踉跄两步，可出乎意料的，这位安南重臣竟没有惧色。


    他与常昇对视，声音平静得出奇：“开国公便是拔了下官的舌头，这米，您依旧买不到。”


    常昇一愣，李景隆也皱起眉头。


    黎仁秀缓缓掰开常昇的手，整了整衣襟，继续道：“国公爷方才问，为何宁卖陈祖义，不卖天朝。”


    他看向李景隆：“只因陈祖义的刀，时刻悬在安南头顶。而国公爷，您买了米，便可扬帆离去。留下安南百姓，却要直面海盗的屠刀。”


    他深深一揖：“下官身为父母官，不得不虑。”


    厅内再次陷入沉默，李景隆忽然问：“若本公先打服了陈祖义，你可肯卖米？”


    黎仁秀直起身，摇头：“此事，非下官能做主。须问黎相。”


    李景隆拍了黎仁秀肩膀，转身对常昇道：“二舅，咱们回船。”


    常昇瞪了黎仁秀一眼，低低骂了一句，大踏步往外走。


    李景隆走到门口，又回过头对黎仁秀笑了笑：“明日，本公亲自去西都，拜会贵国黎相。还望黎大人代为引荐。”


    说罢，撩袍出门。


    常昇憋了一肚子火，骂道：“什么玩意儿！给脸不要脸！”


    李景隆忽然问：“二舅，你信他说的么？”


    常昇啐了一口，“信个屁！这厮分明是在推脱！什么陈祖义，我看就是他们自己不想卖！”


    李景隆笑了笑，“二舅，不管他是不是推脱，但陈祖义，咱们是绕不开了。”


    常昇眼中凶光一闪：“那就打！”


    李景隆望着远处镇海号的庞大黑影，呼出一口气：


    “就算要打，也得先见过黎季犁再说，他才是安南话事人。看来这趟南洋之行，注定不会平静。”