红河口的暮色，被镇远号的巨大身影切成了两半。


    山岳般的巨舰缓缓靠向码头。舰体阴影将半个河口都笼罩其中。


    抛锚的铁链哗啦啦作响，砸破平静的江面，水花溅起丈余高。


    跳板刚搭稳，一个魁梧的身影已经出现在船舷。


    朱棣当先走下，头戴乌纱翼善冠，一身织金蟠龙的常服，玉带束腰。


    紧随其后的是淮阴侯吴高，一身山文甲，按剑而行，警惕地扫视着码头上的人群。


    再后面是三名顶盔贯甲的水师将领——南直隶水师指挥佥事黄琛、福建水师指挥佥事陈瑄、广东水师指挥同知靳虎。


    三人都四十上下的年纪，眼神精悍，一看就是久历风浪的人物。


    队伍末尾，朱高燧穿着宝蓝色箭袖袍子，抿着嘴偷笑。


    码头上，李景隆望见朱棣踏上实地，立刻抢前两步，长揖到地：


    “臣李景隆，恭迎燕王殿下！殿下亲征，南洋定矣！”


    他身后，常昇、曹震、张温以及一众将领齐刷刷躬身行礼，声浪在河口回荡：“参见燕王殿下！”


    朱棣抬手虚扶，嘴角勾起笑意：“九江，辛苦了。开国公，辛苦了。景川侯，会宁侯，辛苦了。”


    李景隆正要说话，朱棣却侧过身，望向身后的镇远号船舷。


    众人顺着他的目光看去，只见又一道身影正不紧不慢地走下跳板。


    那人一身月白色暗纹锦袍，玉冠束发，负手而行，神态从容。


    李景隆愣了一瞬，随即失声惊呼：“太…太子殿下？！”


    他几乎以为自己眼花了。常昇张大了嘴，半天合不拢。曹震和张温揉了揉眼睛。


    朱棣淡淡道：“太子奉旨南巡，督察军务。”


    话音未落，李景隆等人已扑通跪倒一片：“臣等叩见太子殿下！殿下千岁！”


    谁也想不到，大明的储君竟会亲涉万里波涛，来到这烟瘴之地。


    朱允熥已走到近前，温声道：“诸位请起。军旅之中，不必行此大礼。九江哥，安南这边的事，办得不容易吧。”


    李景隆心头一热，忙道：“皆是臣分内之事。”


    码头上这番动静，早惊动了黎季犁一行人。


    眼见大明亲王、侯爵、众将云集，又见一位气度不凡的少年，竟然受如此大礼，这些南洋使节心中，早已打起鼓来。


    此刻见场面稍定，黎季犁连忙整了整衣冠，领着占城王子、真腊王子、南掌枢密使、缅甸宰相等人，趋步上前。


    隔着十来步远，黎季犁便深深一揖，用生硬的官话高声道：


    “下国安南摄政黎季犁，率南洋诸国使臣，恭迎天朝燕王殿下！殿下亲征，海寇指日可平！”


    他身后众人也忙不迭地躬身行礼，姿势五花八门，眼神却都偷偷往上瞟。


    朱棣眼皮都没抬一下，只挥了挥手：“知道了。退下。候着。”


    黎季犁脸上笑容僵住，唯唯诺诺地退到一旁。


    朱棣不再理会他们，转向朱允熥：“先上镇远号，听听九江详细禀报。”


    “四叔说的是。”朱允熥点了点头。


    一行人重新登舰。朱棣、朱允熥在前，李景隆、常昇、曹震、张温紧随其后。


    吴高与三位水师将领留在码头，开始指挥后续船队有序入港、卸货、驻扎。


    码头上顿时忙碌起来。


    马和从商船队中匆匆赶来，向吴高行了礼，便投入繁重的调度中。


    数百艘大小船只需要安排泊位，数万石粮草、军械、药材需要卸运入库，两三万新到的将士需要安顿营房，千头万绪。


    黎季犁等人被晾在码头一角，眼巴巴望着那艘如山巨舰。


    约莫过了两三刻钟。


    镇远号船舷处，张温的身影再次出现。


    他快步下船，径直走到黎季犁面前，抱拳道：“燕王有令：请各国主使，各带一名通译，即刻上船觐见。”


    黎季犁忙问：“张将军，是燕王殿下召见？”


    张温压低声音：“是太子殿下要见你们。”


    “太子？！”黎季犁倒吸一口凉气。


    他身后，罗荼、婆罗摩多等人听不懂官话，却也察觉到了不寻常，纷纷投来询问的目光。


    黎季犁用土语快速解释了几句。霎时间，几张脸上，同时露出难以置信的神色。


    太子？那个未来要继承大明万里江山的人，竟然就在这条船上？


    “还愣着干什么？”张温催促，“殿下时间金贵。”


    黎季犁猛地回过神，连忙点了自己最得力的通译。


    一行人跟在张温身后，登上甲板，穿过层层岗哨，进入宽敞的主舱厅。


    厅内灯火通明，黎季犁抬眼望去，只见主位之上，端坐着那位月白锦袍的少年。燕王朱棣坐于左下首，手边放着一盏茶。李景隆与常昇按刀立在主位两侧，曹震肃立在下首。


    黎季犁慌忙领着众人上前。


    他毕竟是读过汉家典籍的，当即撩袍跪倒，重重叩首：


    “下国小臣安南摄政黎季犁，叩见大明皇太子殿下！殿下千岁、千岁、千千岁！”


    他身后几人却傻了眼。


    占城王子罗荼愣了一下，趴倒在地，含糊地跟着喊“千岁”。


    真腊王子婆罗摩多犹豫一瞬，行了他们国中参见国王的双手合十礼。


    南掌坎鹏直接双膝跪地，磕了个头。


    缅甸阿瓦丁则右手抚胸，单膝点地。


    一时间，五花八门，乱糟糟一片。


    通译们吓得脸都白了，忙不迭地低声提醒纠正，可仓促之间哪里来得及？


    朱允熥并不在意，谈淡道：“诸位不必多礼。看座，上茶。”


    几名内侍搬来锦凳，又奉上茶盏，可此刻谁有心思品茶？众人惴惴不安地坐下，手足无措。


    朱允熥端起茶盏，含笑看着众人。


    李景隆轻咳一声，脸色一肃，声音洪亮起来：


    “太子殿下万金之躯，涉万里波涛，亲至瘴疠之地，所为者何？实为吊民伐罪，靖清海疆，还南洋百姓以太平！”


    黎季犁等人忙不迭点头，连声称是。


    李景隆话锋一转：“燕王殿下已率天朝最精锐之水师、最骁勇之将士而来，火炮、战船，一应俱全！


    可南洋，是诸位的南洋！陈祖义，是诸位仇敌！天朝王师已至，难道诸位，就想一毛不拔吗？”


    这话说得直白刺耳。


    占城王子罗荼急得站起来，用土语叽里咕噜说了一串。真腊王子婆罗摩多也起身，双手合十。南掌、缅甸的使节也纷纷表态，愿意再加钱粮。


    李景隆摆了摆手，打断他们：


    “本公不是要听这些空话！太子殿下亲临，诸位还是这么抠抠缩缩，这贼不剿也罢！王师立即掉头北返，诸位就继续在陈祖义屠刀下乞活吧！”


    黎季犁脸色骤变，扑通跪倒：


    “万万不可！太子殿下明鉴！曹国公明鉴！下国绝无二心！安南愿再增民夫一万，稻米二十万石！倾国之力，助王师平贼！”


    其他几人见黎季犁如此，哪还敢犹豫，纷纷跪下，赌咒发誓，报出的数目比先前又厚了几分。


    朱允熥这才放下茶盏，轻轻开口：


    “孤此行，是来看诸位的诚心，看南洋的民心。望诸位莫负孤望。具体钱粮交接事宜，曹国公会与诸位详谈。都退下吧。”


    黎季犁等人又行了一通乱七八糟的礼，躬身退出舱厅。


    朱允熥对李景隆笑道：“九江哥，你这番敲打，够劲道。”


    李景隆擦擦额角，苦笑道：“殿下天威，臣只是借借势而已。”


    常昇咧嘴笑道：“要我说，九江还是太客气了！该让老曹和老张带兵，去他们国都转一圈，看谁还敢抠搜！”


    众人皆大笑。


    朱允熥端起茶盏抿了一口，心里默默盘算着，这仗究竟该怎么打。