天授三年七月初九，寅时三刻。


    “咚！咚！咚！”


    鼓声沉闷如雷，从镇海号主桅最高处的刁斗传来，回荡在海湾每一个角落。


    各船战鼓次第响应，号角苍凉，螺号呜咽，顷刻间连成一片。


    镇海号主舱厅内，朱棣按剑立于巨大的南洋海图前。朱允熥站在他身侧。吴高、李景隆肃立下首。


    朱棣手中细木杆点在佛打泥位置，随即向南划出三条凌厉的箭头：


    “时辰到了传令！


    暹罗水师三百战船，两万将士，由暹罗国枢密院掌院大臣，披耶·素拉统率，即刻起锚，沿湓亨半岛西海岸南下。


    逢岛察岛，遇湾查湾，清扫沿岸所有海盗哨站、藏匿点。


    七日内，必须抵达满剌加海峡西南口外四十里处待命！


    大明水师四百八十艘战船，除留五十艘护卫佛打泥大营，


    其余四百三十艘，由吴高统一节制，陈瑄、靳虎、黄琛各领其部。


    以镇海、镇远为锋镝，自湓亨半岛东海岸南下，遇敌则歼，无路开路。


    七日内，必须进抵满剌加海峡东北口外，列阵封海！”


    他木杆猛力戳在海峡最窄处，看向吴高：


    “老吴，海上的事交给你。记住，未得本王号令，纵有贼船挑衅，也不许闯入海峡！


    把出口给老子封死了，一只舢板都不准放出来！”


    吴高抱拳，声如铁石：“末将领命！必锁死海峡，绝不放跑一贼！”


    朱棣点了点头，木杆移向陆路，沿佛打泥向南，划过丛林密布的山岭：


    “曹震、张温、常昇听令！”


    三人踏前一步，甲叶铿锵。


    “你三人统四千大明步卒，暹罗八百战象、两万象兵，即日开拔。


    曹震率一千精锐为前锋，逢山开路；


    常昇领两千中军，护持辎重；


    张温率一千殿后，兼掌斥候哨探。


    暹罗象兵分作三队，交替前行。”


    他目光灼灼盯着曹震：


    “陆路最是艰难。丛林瘴疠，山路崎岖，还要提防陈祖义遣人截杀。


    老子只给你七日，大军必须出现在满剌加城北五十里处，能扎下硬寨！”


    曹震咧嘴笑了：


    “王爷放心。正好让那些长鼻子畜生，试试满剌加的城墙硬不硬！”


    张温补充道：


    “王爷，沿途已遣暹罗向导探明三条小径，可避开几处险要。臣与常昇必护住粮道，万无一失。”


    朱棣最后看向朱允熥：


    “太子与本王，坐镇镇海号，随东路军南下。李景隆总揽联络协调，各路军情，半日一报，不得有误！”


    “末将遵命！”众人齐声。


    军令既下，海湾彻底沸腾。


    湓亨半岛西侧，暹罗水师三百艘战船次第起锚。这些船只体型较明军为小，却胜在灵活，船头多绘有狰狞的迦楼罗神鸟图案。


    披耶·素拉立在旗舰船头，令旗挥动，船队破开晨雾，向着西南方向疾驰而去。


    东面，大明水师主力开始变阵。镇海、镇远两艘巨舰缓缓调转船首，黑洞洞的炮窗逐一推开。


    四百余艘战船如众星拱月，跟随其后，帆影遮天，桨橹齐动，激起白浪如龙。


    岸上，号角长鸣。


    曹震一马当先，穿件牛皮胸甲，手提开山巨斧。身后一千精锐步卒，皆背弓挎刀，步履矫健。


    再往后，是令大地震颤的景象。


    八百头战象，披着藤甲，象背上固定着小木楼，楼内坐着三名暹罗象兵，一人驭象，二人持长矛或弓箭。


    象群迈着沉重的步伐，所过之处，碗口粗的小树被轻易踏断。


    两万象兵分列象阵两侧，腰挎弯刀，背负藤盾。


    常昇率中军押送辎重车辆，张温领殿后部队收束队形。


    一条绵延数里的陆上长龙，缓缓没入丛林山道。


    镇海号缓缓驶出佛打泥湾时，朱允熥立在艉楼最高处，望向眼前浩瀚无边的船队，胸中豪气翻涌。


    他轻声道：“四叔，这阵仗，将来史书上，肯定要浓墨重彩记上一笔。”


    朱棣笑道：“阵仗再大，也得砍下陈祖义的脑袋才算数，不然，你我叔侄有何颜面回南京？


    陈祖义那老小子，缩在乌龟壳子里二十年，今日，该掀掀他的红盖了。”


    七日行军，波澜不惊。


    西路军披耶·素拉谨遵燕王帅令，沿途清扫了三处小型海盗哨站，俘获船只十余艘，斩首二百余级，自身损伤微乎其微。


    第七日正午，三百艘暹罗战船如期抵达满剌加海峡西南口外，呈半月形列阵，封住了海路。


    东路军吴高更是顺利。


    镇海、镇远两舰如山岳压境，沿途海盗望风逃窜，


    偶有不信邪的小股贼船试图袭扰，还未靠近，便被两侧护卫的福船、广船以炮火驱散。


    第七日申时，舰队抵达海峡东北口外十里，下锚列阵。


    四百余艘战船横亘海面，彻底锁死了海峡东端出口。


    陆路军曹震遭遇了几场小规模伏击，皆被前锋精锐迅速击溃。


    在丛林中，暹罗战象庞大的体型轻易压倒灌木，长鼻卷开拦路藤蔓，用象牙挑开疑似陷阱的土坑。


    第七日黄昏，大军如期抵达满剌加城北五十里一处平缓坡地。


    曹震下令伐木立寨，挖壕设障，一座坚固的前进营垒一夜成形。


    至此，三路大军如三把铁钳，死死扣住了满剌加城。


    满剌加城内，已是一片末日景象。


    三路大军开拔的消息传来，恐慌如同瘟疫蔓延。


    码头上，每日都有小船试图偷跑。巡逻队发现后，一律击沉，尸体挂在桅杆上示众。


    然而，血腥的镇压却引来更多人冒险。


    王宫大殿，烛火通明，却照不亮一张张惨白的脸。


    陈祖义高坐主位，眼下乌青，声音沙哑：“都说说，现在怎么守？”


    大殿寂然无声。


    许久，一个头目低声道：


    “大当家，明军海路已锁死，陆路也到了五十里外…咱们，咱们要不…试着谈判？”


    陈祖义勃然大怒：


    “放你娘的屁！拿什么谈？朱棣要的是老子的脑袋！你们谁的脑袋够分量，送去给他？”


    那头目缩了回去。


    陈祖仁硬着头皮道：


    “大哥，城中粮草尚可支撑一年，火药充足，海峡天险仍在。咱们只要死守，明军未必攻得进来。耗上几个月，他们粮草不济，自然退兵。”


    陈祖义凶光闪闪盯着他，


    “怎么耗？你当朱棣是傻子？他陆路有暹罗人供粮，海路船队可随时从暹罗湾补给。


    我听说，他们带了八百头战象！那东西撞起城门来，你这城墙能扛几时？！”


    众人再次沉默。


    就在这时，一名亲卫慌慌张张冲进大殿，跪地急报：“大、大当家！城外…城外射进来许多箭书！”


    陈祖义猝然变色，厉喝一声：“拿来！”


    箭书被呈上，内容惊心动魄：


    “王师已合围，七日后总攻。城中一切人等，限六日内尽数出逃。大军至日，半月不封刀，鸡犬不留。勿谓言之不预也。征南大将军燕王朱棣令。”


    哗啦！


    陈祖义将箭书撕得粉碎，咆哮道：“妖言惑众！朱棣敢屠城？他就不怕南洋各国寒心？！”


    当夜，消息便如野火般烧遍全城。


    起初无人敢信，第二日清晨，更多箭书射上城头，恐慌彻底爆发了。


    “屠城！要屠城啊！”


    “快跑！再不跑没命了！”


    “让开！让开！别挡路！”


    哭喊声，叫骂声，踩踏声，从清晨响到日暮。


    无数海盗，家眷，商贩，奴仆，背着能带走的一切细软，涌向各个城门、码头，甚至试图翻越城墙。


    陈祖仁亲率督战队弹压，砍翻了数十人，血染长街，却止不住更大的人潮。


    西门一度被溃逃的人群冲开，虽然很快又被关上，但已有数百人逃入城外丛林。


    第三日，混乱达到顶峰。


    陈祖义的车驾刚出王宫，准备亲赴城墙督战，一支不知从何处射来的冷箭，擦着他脸颊飞过，钉在车辕上，箭羽兀自颤动。


    “有刺客！护驾！”


    亲卫们如临大敌，团团围住车驾。


    陈祖义脸色铁青，盯着那支箭，是海盗惯用的渔箭头，淬过毒。


    他缓缓缩回车厢，放下车帘。


    那一刻，他清楚感觉到，这座他经营了二十年的城，正在从内部崩塌。


    车驾调头，在亲卫重重护卫下，仓皇退回那座越来越像囚笼的王宫。


    六日混乱，六日煎熬。


    满剌加城如同被抽干了力气的困兽，在绝望中喘息。


    逃出城者不下十万人，留下的，也多是心灰意懒、各怀鬼胎。


    第七日黄昏，镇海号上，朱棣听完各路军情禀报，点了点头。


    “差不多了。传令：明日卯时，总攻，破城之后，草要过火，石头要过刀，人要换种！”


    “且慢。”朱允熥忽然开口。


    众人望向他。


    朱允熥轻声道：“四叔，不妨…再等三夜。”


    朱棣挑眉：“哦？”


    朱允熥目光深远，“让城中人再想想，到底是陪着陈祖义殉葬，还是给自己寻条活路。箭在弦上，引而不发，最是熬人。”


    朱棣盯着侄子看了片刻，忽然咧嘴一笑：


    “好侄儿，你终究像我那仁厚的大哥啊。诶！罢了！既然你开了金口，就依你这一回。


    传令各军，休整待命。三日后，准时敲响丧钟！再螳螂挡臂者！杀！无！赦！”


    这一夜，满剌加海峡静得可怕。


    没有预想中的夜袭，没有战鼓号角。只有海风呜咽，浪拍礁石。


    但这种寂静，比任何喧嚣更令人窒息。


    城中残存的海盗，抱着刀枪，瞪着眼睛，望着漆黑的海面，望着北方隐约的火光，每一刻都那么漫长。


    王宫内，陈祖义独坐在黑暗中，面前摆着一坛酒。


    他想起二十年前，初到满剌加时，这里还是个破败的渔村，


    想起第一次劫掠商船，想起打败三佛齐水师，称霸海峡，


    想起金银满仓，各国使者来朝。


    “二十年…呵…”他灌下一大口烈酒。


    窗外，传来隐约的哭泣声，不知是谁的家眷。