朱允熥看到李景隆这副模样，眉头皱了起来：“九江哥？何事如此慌张？”


    李景隆没顾得上行礼，几步抢到近前，低声道：“臣…臣方才去找了黎季犁！”


    朱允熥问道：“他怎么说？”


    李景隆说得又快又急：


    “黎季犁那老滑头，起初还跟臣打太极。臣把账册拍在他面前，直截了当问他，为何宁肯卖粮给海贼，也不肯卖给堂堂天朝！


    他被臣逼问不过，才说了实话。原来，陈祖义每年搜刮粮食，只有不到一成自用。”


    朱允熥目光一凝：“剩下九成，去了何处？”


    李景隆从牙缝里挤出个陌生名字：“卖给了跛子帖木儿。”


    见太子沉默，李景隆愤懑地补充道：


    “黎季犁胡说八道，说那跛子是个什么大汗。南洋粮食，走海路运至天竺沿岸，再转陆路卖给他。”


    他眼巴巴看着朱允熥，什么跛子帖木儿，哪儿冒出来的？


    朱允熥走到南洋海图前，看向中亚地区的茫茫草原。


    跛子帖木儿，十四世纪末，最令人恐惧的征服者，所到之处，动辄屠城灭国。


    此人白手起家，建立起一个庞大的帝国，东起印度德里，西抵小亚细亚，北控咸海，南濒波斯湾。


    历史上，跛子帖木儿曾策划东征，病死于行军途中，大明才避免了一场浩劫。


    朱允熥手指敲击着地图上的河中地区，心中暗叹，一切都串联起来了。


    陈祖义能够坐大，是因为背后有一条输血线，用南洋的粮食，换取帖木儿的支持。


    如今，南洋诸国面临两难：是得罪帖木儿向大明供粮，还是阳奉阴违等待大明离开？


    见太子久久无语，神色变幻无定，李景隆低声唤道：


    “殿下，这帖木儿，当真如此可怖？让南洋土王怕成这般？”


    朱允熥苦笑道：


    “九江哥，黎氏没有夸大。帖木儿是蒙古人后裔，自称成吉思汗转世。他麾下有三十万铁骑，纵横万里，灭国数十，其都城撒马尔罕金碧辉煌。


    皇祖登基之后，曾经遣正使傅安、副使郭骥，前往撒马尔罕，召他来朝。结果，帖木儿扣留了正副使，命人带回来一封战书，叫嚣迟早光复元大都，屠尽汉人，牧马南京。”


    李景隆突然记起，父亲在世时，曾与徐达论及此事，称此人是大明劲敌，朝廷在哈密设卫，正是为了防备此人。


    但蒙古人中，名唤帖木儿的，实在是太多了。


    李景隆根本没想到，那个将手伸到西域的帖木儿，和这个将手伸到南洋的帖木儿，竟然是同一个！


    朱允熥在南洋海图极西的空处画了个大圈，说道：


    “帖木儿志在天下，狂傲无比，相当于五个足利义满，再加上五个阿鲁台。南洋诸国的恐惧，并非空穴来风。”


    李景隆急了：“殿下，那我们…”


    朱允熥忽然笑了笑，


    “我们不仅不能走，还要在满剌加扎得更深更牢。一山不容二虎，大明和帖木儿，迟早会有一战！


    刚刚打完一场硬仗，又要面对更可怕的对手，李景隆头皮发麻，问道：


    “那…眼下各国推诿，该如何应对？开国公今日一闹，只怕他们更不敢说话了。”


    朱允熥断然道：孤明日亲自与他们交涉。


    次日辰时，满剌加王宫正殿摆了六把交椅，南洋诸王按国力强弱依次落座。


    左侧首位是暹罗王帕昭·拉梅萱，右侧首位是安南摄政黎季犁。


    占城王罗皑、真腊王阇耶跋摩、南掌王桑森泰、缅甸王明吉斯伐修寄等依次排开。


    每个人都正襟危坐，神色凝重。


    殿门处传来净鞭三响。


    “太子殿下驾到——燕王殿下驾到——”


    诸王齐刷刷起身，待朱允熥落座，才依礼参拜。


    礼毕，朱允熥并未让众人就座，而是站起身。


    “今日请诸位前来，只为一事，粮食。”


    太子开门见山，直指要害，诸王无人敢先开口。


    朱允熥环视众人，缓缓道：


    “孤知道你们的难处。陈祖义虽灭，但西边还有一头跛狼，正龇着牙，盯着南洋这片肥肉。”


    话说到这份上，暹罗王起身抚胸行礼：


    “太子殿下明鉴…下国小民弱，实在是…实在是…那帖木儿汗的使者，去年才到过暹罗，言说若断了粮道，便要…便要…”


    他不敢说下去。缅甸王也站了起来：


    “殿下，缅国与帖木儿国虽不接壤，但其兵锋已抵天竺北部。我国商队曾亲眼见过帖木儿军攻城。


    他们将俘虏尸体抛入城中，引发瘟疫，攻破后屠城十日，人头垒成高塔，这样的对手，我们如何敢惹？”


    待二人说完，朱允熥说道：


    “所以，你们是要大明保证，绝不会抛下你们不管，是吗？”


    暹罗王躬身：“太子殿下，请您体谅小国存续之艰！”


    朱允熥点了点头，“你们应该知道。朝廷将在满剌加设立宣慰使司，常驻水师战船三百艘，精锐四万。这个保证，够不够？”


    安南、占城、真腊、南掌四国明显松了口气，至少安全有托。


    暹罗王话语却更加直白：


    “下国斗胆进言，除非太子殿下坐镇满剌加，下国心中方有真正的依靠。”


    李景隆勃然变色，“放肆！太子乃国之储君，岂能久居海外！暹罗王，你是何居心？！”


    缅甸王身材高大，此刻却显得格外卑微：


    “曹国公息怒。帖木儿若领大军来，非天朝皇族亲临，不足以震慑啊。当年帖木儿扣留傅安、郭骥二位天使，便曾放言…”


    朱允熥眉头紧皱，这个要求确实过分了，他不可能长久留在满剌加。


    就在此时，暹罗王忽然转向朱棣，深深一揖：“燕王若能长久镇守满剌加，下国也必誓死追随！”


    缅甸王急忙附和：“正是！燕王若肯留镇，下国愿即刻签订长契，每年供粮百万石，绝无二话！”


    朱棣原本冷眼旁观，先是一愣，随即气笑了，怒冲冲道：


    “本王统兵二十载，去哪里，留何处，皆是奉皇命，遵天旨。撮尔小邦，也敢指手画脚？”


    话音未落，已拂袖转身，朝殿外走去。


    “四叔！”朱允熥急忙起身。


    朱棣脚步丝毫不停，冷冰冰丢下几句话：


    “太子恕罪，臣身体不适，先行告退。此事，请殿下自行裁决亦可，请示南京亦可，臣不敢置一言。”


    常昇瞪着暹罗王和缅甸王，眼中快要喷出火来。李景隆脸色铁青，强忍着没有发作。马和眉头紧锁。吴高手按在了剑柄上，面无表情。


    暹罗王和缅甸王面如土色，跪倒在地，连连叩首：“下国失言！绝无冒犯燕王之意！只是…只是情势所迫…”


    朱允熥理解这些小国的恐惧，夹在两个巨无霸之间，稍有不慎，便是灭顶之灾。


    但他完全理解四叔的愤怒。这事传回南京，朝野会怎么议论？燕王威名远扬，深负德望，南洋诸王跪请留镇？


    朱允熥心中哀叹了半天，才缓缓开口：“诸位先回驿馆歇息，此事容后再议。”


    诸王如蒙大赦，慌忙行礼退下。


    常昇忍不住破口大骂：“一群不知死活的东西！喘上了！老子这就带兵去暹罗粮仓，看他们能怎样！”


    李景隆皱眉道：“殿下，此事确实棘手。他们话虽难听，但道理确是这个道理。若不留下足够分量的人镇守，他们始终不敢彻底倒向大明。”


    朱允熥没有说话。


    历史在这里出现了微妙的分岔，原本，帖木儿帝国与大明并未交过手。


    如今因为他的到来，竟然在海上形成了对峙之势。


    这是他始料未及的，却又不得不去面对。