天授四年，十一月二十八，南京城下起了大雪，龙江关码头上，却是旌旗蔽空，甲胄如林。


    卤簿仪仗从码头直排出三里地，文武官员按品序肃立。


    亲军卫队执戟荷戈，在寒风里站成两排铁打的桩子。


    蜀王朱椿站在最前头，一身亲王常服，雪花落在肩头，积了厚厚一层。


    他身后，是内阁大臣、六部堂官、五军府都督，黑压压一大片。


    太子此番出巡，一举平定倭国内乱，东海得以安宁，商路得以贯通，对大明朝廷而言，意义非同凡响。


    所有人的眼睛都望着江心。


    辰时三刻，水天相接处，终于出现了桅杆的影子。


    先是几点，继而连成一片，像从水墨画里渐渐浮出来的山峦。


    “来了！”不知谁低呼了一声。


    码头上顿时起了轻微的骚动，又迅速压了下去。


    朱椿抬了抬手，身后礼官会意，高举令旗。


    下一瞬，鼓乐齐鸣。


    《得胜令》的调子，混着江风传得老远。


    镇海号巨舰缓缓靠岸。


    跳板尚未搭稳，朱允熥已出现在船头。


    他换了一身储君衮服，外头披着朱红织金斗篷，江风一吹，衣袂飘飘。


    “臣等恭迎太子殿下凯旋！”


    码头上，百官齐刷刷躬身，雪花在空中胡乱飞舞。


    朱允熥稳步下船，脚踩在南京的土地上，心里才算真正落了地。


    他先扶起朱椿：“十一叔辛苦。诸位爱卿辛苦了，天寒地冻的，何必费这么大阵仗。”


    朱椿直起身，脸上堆着笑，“回来就好，回来就好。”


    他连说两遍，握着朱允熥的手紧了又紧。


    仪仗开道，车驾缓缓驶向城中。


    朱允熥与朱椿同乘一车。


    车门一关，外头的鼓乐声便隔了一层。


    “父祖圣体可还安康？”朱允熥问得急。


    “陛下和太上皇都好。”朱椿答得很快，“就是见老啦，诶，岁月不饶人啊。”


    这话里有话，朱允熥转过脸，盯着朱椿：“朝中呢？可还太平？”


    朱椿避开他的目光，“这大半年，朝中倒也没什么大事。就是…”


    他叹了口气，眼圈有些发红：“信国公…上月初三，薨了。”


    朱允熥拍腿叫出了声。


    朱椿的声音更低了，


    “陛下辍朝三日。你皇祖…唉，非要扶棺亲送，谁都劝不住。送到钟山脚下，站在那里，足足站了一个时辰…”


    朱允熥仿佛看见祖父佝偻着背，对着一口棺材默然无语。


    “祸不单行，还有…”朱椿又说道，“北平递来奏报，宋国公…得了风瘫，半身不遂。陛下已下旨，接回南京医治。”


    冯胜竟然也倒了，北疆的台柱子，又塌了一根。朱允熥归家的喜悦，被冲得七零八落。


    车驾穿过洪武门，驶入皇城。


    雪下得更密了，宫檐殿角都覆着白。


    庆寿宫外，当值的内侍远远瞧见车驾，忙小跑着进去通传。


    朱允熥下了车，一步步往里走。


    暖阁里，朱元璋歪在榻上。


    吴谨言正低声说着什么，见朱允熥进来，忙躬身退到一旁。


    “孙儿叩见皇祖。”朱允熥撩袍要跪。


    朱元璋坐直身子，行了行了，过来坐。


    朱允熥看见祖父的确又老了一大截。


    朱元璋上下打量他，咧开嘴笑，“海上风大吧？高煦和济熿可还好？”


    “他们都好着呢，不劳皇祖挂心。”朱允熥在榻边上坐下，“皇祖身子可还硬朗？”


    “硬朗！硬朗！”朱元璋拍着腿，“就是这膝盖，一到阴雨天就疼，老了，不中用了。”


    他眼睛亮了些：


    “你闺女白白嫩嫩的，像你媳妇多些！眼睛大，有神！咱给起了名，叫文瑾，你说好听吧？”


    “皇祖起的名，自然好听。”朱允熥笑着应道。


    朱元璋絮絮说着，话锋毫无征兆地一转：“熥哥儿，你知道吗？汤和那个老杀才…蹬腿了。”


    朱允熥点了点头：“孙儿听十一叔说了，可惜！”


    朱元璋眼神空茫茫的：“咱亲自送他走的。诶诶诶！下一个…就该轮到咱了。


    朱允熥忙道：“皇祖万寿无疆，莫要说这等话…”


    朱元璋瞪了他一眼，那刹那间的凌厉，又像极了从前:


    “屁话！哪有万寿无疆？秦始皇天天炼仙丹，吃仙药，结果怎么着？五十岁就把自个吃死了！”


    他转过头，看着窗外：


    “常遇春走的时候，咱难受。徐达走的时候，咱也难受。可都没像这回…


    汤和跟咱，是一个村的。小时候，一起偷过刘德家的瓜，一起下河摸过鱼…他爹要揍他，还是咱帮着拦的。”


    朱元璋声音哽噎起来：


    “后来打仗，他救过咱的命。他这人，贪杯，好色，还爱耍滑头…可他对咱，没二心。


    咱骂他，踹他，他都受着。咱让他守海边，他就老老实实在海边待了十几年…”


    暖阁里静极了，朱元璋喃喃道:


    “咱梦里头，还能听见他喊‘重八重八’。可一睁眼，就没了。诶诶诶…这些老伙计，一个个，一个个…”


    他抬起袖子，抹了抹眼角。


    就在这时，暖阁门帘被掀开。


    朱标走了进来，他先向朱元璋行礼，又看向朱允熥，眼中露出笑。


    朱允熥起身要拜，朱标握住儿子胳膊，又笑了笑：“路上辛苦。”


    朱允熥也看着父亲。


    大半年不见，父条鬓角的白发又多了好些，眼角的皱纹也深了。


    只是那眼神，依旧温润沉静，像一口古井，再大的风也吹不起波澜。


    朱元璋问:“派去接冯胜的，稳妥吗？”


    朱标答道：“父皇放心，儿臣亲自交给徐辉祖办的，万无一失。”


    朱元璋皱起了眉头:


    “隔着这么远，别让冯胜那老棺材瓤子，给折在半路上！诶诶诶，这些老伙计，一个个，一个个…都不中用啦！这都是什么事啊？


    朱允熥刚开囗劝，皇祖…您不要太伤感，保重身子要…″


    朱元璋却摆摆手：“行了行了，闭嘴！咱七老八十的人了，早就看开了。人嘛，总有这一天。”


    他推了朱允熥一把：“快去瞅瞅你媳妇！快去瞅瞅你闺女！别在这儿陪咱这老头子絮叨！”


    朱允熥看向父亲，朱标微笑着颔了颔首：“去吧。晚间过来用膳。”


    朱允熥退出暖阁，宫道上的雪，已积了寸许厚，雪花扑在脸上，凉丝丝的。