天授五年九月十二寅时初，金川门外，火把连成长龙，蔓延到官道尽头。


    十四万青壮健妇，按府县编成千人队，黑压压地铺开数里。


    朱允熥车驾到了，他踏着马靴从车上下来，文武官员齐刷刷躬身。


    “都免了。”朱允熥摆摆手，“时辰差不多了。晋王，接印。”


    朱济熺双手高举过头：“臣朱济熺，领印！


    朱允熥将印放入他手心，“平身。国运所系，辛苦你了。我在南京等你捷报。”


    朱济熺将印揣入怀中，解下斗篷，往亲卫怀里一塞，走到最前列一个农家子弟面前。


    那少年十七八岁，面色黝黑，局促地捏着衣角，吓得往后缩了缩。


    朱济熺拍拍他肩上包袱，“叫什么？哪府哪县的？”


    “回、回王爷话…”少年舌头打结，“小人叫陈栓子，扬州府高邮县的…”


    朱济熺点点头，看了眼他脚上的麻鞋，“脚板硬不硬？咱们这头一程，到扬州上船，三百多里地，可全得靠它了。”


    陈栓子愣愣地点头：“硬、硬着哩！在家一天能走六十里！”


    “好！”朱济熺朗声一笑，从掌旗官手里接过碗口粗的旗杆。杏黄旗面在晨风中飞扬，巨大的“垦”字赫然在目。


    他将旗杆往地上重重一顿，放声高呼：“奉旨北行，开疆拓土，出发！


    人群轰然动了起来，汇成一股磅礴的巨流，追随着那面旗帜，向前涌动。


    朱允熥静静站着，望着那道扛旗走在最前的背影。


    “殿下，回宫吗？”夏福贵低声问。


    “去户部。”朱允熥丢下三个字，登车而去。


    户部衙门今日的气氛，比冰窖还冷三分。


    傅友文坐在大堂上首，面前摊着七八本账簿。堂下站着十几位郎中、主事，个个屏息凝神，连咳嗽都不敢发出一声。


    门外传来急促的脚步声，一个主事闯了进来，手里捏着刚到的急报：


    “部、部堂！镇江仓呈文，首批三千石杂粮已装船完毕，但漕司那边说今日船闸调度不及，要延后两个时辰……”


    傅友文眼皮都没抬：“谁说的？”


    “是、是漕司的刘经历…”


    傅友文眼里全是血丝，“去！告诉他，午时正刻，粮船再不过闸，他就不必在漕司当值了，送他去辽东扛犁。”


    那主事吓得一哆嗦：“是！下官这就去！”


    又一个郎中捧着文书进来：


    “部堂，工部来函，询问第二批冬衣的用料，是照原议用大同毡，还是改用辽东本地毡？


    若用辽东毡，需我等速定，他们好下文…”


    傅友文拿起算盘，噼里啪啦一顿猛打，又抓过一张纸，唰唰写了几行字，盖了户部堂印，丢过去：


    “照这个数。差价部分，折成铁钉、农具，一并运去。


    告诉工部，这是最后一批物料核定，十日之内，我要见到所有货物启运的凭据！”


    “是！”郎中抹着汗退下。


    傅友文把朱笔往案上重重一搁，手指点了几点:


    “从今日起，辽东垦区每日耗米多少，用盐几何，耗布几匹，你们要算得比自家账本还明白！


    哪一环断了，经手人卷铺盖去刑部大牢报到！这不是寻常差事，这是打仗！


    后勤断了，前方是要死人的！咱们户部上下，脑袋统统别在裤腰带上了！”


    “下官明白！”堂下响起一片应和。


    同一日，入夜，秦淮河畔的丝竹声渐渐响起，詹徽府邸后院书房门窗紧闭。


    屋里坐了十来个人，都是便服。


    张廷兰坐在左首第一位，陈迪挨着他，其余几位，有都察院的御史，有通政司的参议。


    张廷兰愤然开口:


    “十四万人啊！诸位今日都看见了吧？那阵仗。每日人吃马嚼，是多少银子？


    江南今年丝税、布税、市舶税，倒有三成直接划去了北边！这还只是开头！”


    一个县令忍不住接话：


    “下官在吴县，今年为筹‘屯垦捐’，已是怨声载道。


    桑农说，朝廷既要丝，又要钱，还要人，这地怕是种不下去了…”


    陈迪忧心忡忡:


    “精壮北调，本地工价已开始抬头。


    长此以往，江南根基必受动摇。此非下官危言耸听，实是眼见为实。”


    每个人都在倒苦水，诉说着自己那一亩三分地，如何被这屯垦国策刮去一层皮。


    詹徽眼睛半阖着，像是睡着了。


    直到屋里的声音停息，他才缓缓道:


    “都说完了？那老夫说两句，陛下与太子决心已定，非你我言辞可移。”


    张廷兰急道：“难道就眼睁睁看着江南膏血北流？!”


    詹徽瞥他一眼，慢条斯理说道:


    “急什么？为国计民生计，我辈不可不察其弊，预其难。


    北疆苦寒，路途迢遥，岂能事事周全？不出纰漏才是怪事。


    我等既食君禄，自当为君分忧。可嘱咐沿途门生故旧，务必如实记录所见所闻。


    若有疫病、械斗、逃亡、怨言，岂能掩而不报？此乃臣子本分。”


    屋里静了静，好几双眼睛亮了起来。


    詹徽继续道:


    “至于江南物议…民智虽淳朴，也知冷暖好歹。


    ‘北人坐享我南人之膏血’之类言论，虽偏激，却也需体察其情。


    民情如水，宜疏不宜堵啊。”


    陈迪小心翼翼问：“阁老的意思是…我等只需如实反映情况，让朝廷知晓其中艰难？”


    詹徽笑了笑，


    “不然呢？难道要我等抗旨不遵？记住，咱们是忧心国事，体恤民情。


    该说的话要说，该递的折子要递，该让朝廷听见的声音，也得让朝廷听见。”


    他呷了口冷茶，忽然像是想起什么，随口道：


    “对了，前日阁议，太子对漕运颇有微词，似有整顿之意。


    漕运关乎天下命脉，若真有变动，诸公还须多留心才是啊。”


    众人交换着眼色，心思活络开来。


    屯垦已是既成事实，但后续的漕运、税制、乃至南北平衡…可做的文章，还多着呢。


    密会直到亥时才散，众人从后门悄然离去。


    詹徽望着秦淮河上画舫灯火，想起金川门外垦”字大旗，想起太子握着朱济熺手时，郑重其事的模样。


    官道上，火把的长龙向北蜿蜒。


    朱济熺已经走了四个时辰，肩膀被旗杆磨得生疼，脚底也起了泡，身后队伍拉成了十数里的巨蟒。


    陈栓子跟到了他身后，呼哧喘着气，咬牙跟着。


    “王爷…”一个亲卫策马小跑上来，低声道，“您上马歇会儿吧，属下替您扛旗。”


    朱济熺抹了把额头的汗水：“加把劲，再有二三里，就是宿营地了！