暖阁门合拢，朱允熥站在原地，心思早已飘远。


    老爷子劈头盖脸一通臭骂，听着凶狠，其实透着疲惫。


    他这一辈子，从凤阳田埂上杀出来，创下这偌大的基业，一生最引以为傲的，便是将儿子们分封到各地。


    可如今，他最骄傲的宗藩制度，已露出狰狞的裂痕。


    榻上传来朱元璋的声音：“允熥。”


    “孙儿在。”他忙收敛心神，转过身。


    朱元璋还是那个姿势靠着，问道：“你说，朱榑和朱桂，会乖乖回南京吗？”


    朱允熥脑子飞快地转了起来：“不能吧…谁敢对抗锦衣卫？”


    朱元璋突然笑了笑：“天底下，哪有他们不敢的事？”


    朱允熥那点看热闹的心思，一下子收了起来，低声道：“那…那怎么办？若是闹将起来，朝廷脸上…岂不更难看了？”


    朱元璋幽幽道：“脓包早烂掉也好……反正已经无可救药了。他们要是敢扯大旗造反，咱就让傅友德领兵平叛！”


    朱允熥一个字也接不上来。窗外传来几声鸟叫。


    ~~


    天色刚亮，青州城东门打开，赶车的，挑担的，拖儿带女的，乱糟糟涌入。


    蒋瓛头上扣着一顶范阳笠，混在人群中。


    四十余名暗卫，散在他十几步之外，各有各的行头，卖药的，算命的，走亲访友的，谁也看不出彼此是一路的。


    齐王的恶行，没人比蒋瓛更清楚。


    王府三护卫中，有一个指挥、两个指挥同知，都是锦衣卫的人。


    这三个人，彼此不知道对方的身份，只与蒋瓛单线联系。


    他们的密报，蒋瓛看过不少。


    有些内容，他看过之后便直接烧了，一个字也没敢留，连存档都不敢。


    镇抚司里，有一间上了三道锁的暗房，里头锁着一些连皇帝也不曾过目的卷宗。


    那间房的钥匙，只有一把，在蒋瓛腰间。


    四十余人分散在城中各处落脚。


    蒋瓛住进了一家门面狭小的客栈，要了最靠里的一间房，窗子对着一条窄巷，前后都有退路。


    安顿好后，他换了一身更不起眼的衣服，从侧门出去，七拐八绕，在城南一座土地庙前停住，坐在庙前的槐树下，像是歇脚。


    过了约莫一炷香的功夫，一个穿着王府护卫武官服色的人，从巷子另一头踱了过来，也在庙前站定，像是等什么人。


    两人的目光没有交汇。


    蒋瓛低着头，像是掸裤腿上的灰，嘴里低声说了句什么。


    那武官微微侧耳，听完，便转身走了，从头到尾，没有看蒋瓛一眼。


    日暮时分，那武官又来了。


    这回他在庙里上了一炷香，跪在蒲团上，嘴唇翕动，像是在祷告。


    蒋瓛慢条斯理走了过去，也跪着上了一炷香。


    武官的声音压得极低：


    “蒋爷容禀。齐王养了一伙人，都是些亡命徒，从辽东、宣大招来的，约有二百余人，日夜随身。


    有他们在，想顺顺当当把人请出青州…不是易事。”


    蒋瓛低着头，看着地上爬过的蚂蚁，心里明镜似的。


    这桩差事，是天底下最乱糟的差事。无论办得好，


    办得坏，都是给自己添一笔阎王债。


    可他没得选。


    他沉默了片刻，招了招手。那武官会意，将耳朵侧了过来。


    蒋瓛嘴唇微动：“引他出城。”


    那武官听完，整了整衣甲，大步跨出庙门，消失在暮色里。


    第三日，辰时刚过，青州城的西门轰然大开。


    齐王朱榑一身猎装，胯下枣红高马，腰间悬着弓，身后烟尘滚滚，跟着千余骑，马蹄声震得地皮发颤。


    队伍浩浩荡荡，往西南方向的峄山驰去。


    沿途百姓纷纷避让，有躲闪不及的，被开路的护卫一鞭子抽在背上，惨叫着滚到路边。


    峄山脚下，围猎已经持续了大半日，朱榑心情不错。


    今儿手气好，亲手射了两只鹿、一只狍子，还带人围住了一头野猪。


    几箭下去，那畜生翻倒在地，抽搐了一阵便不动了。


    护卫们齐声喝彩，朱榑哈哈大笑，翻身下马，踩着野猪的脑袋，拔出了箭头。


    就在这时，林子边的小道上，不紧不慢地走出一个人来。


    那人穿着一身青布衣裳，头上没戴帽，手里也没拿兵器，就那么孤零零地站在那儿，朝着朱榑躬了躬身。


    朱榑脸上的笑容僵了一瞬。


    他眯起眼，辨认了片刻，神色忽然变了：“蒋瓛？你怎么在这儿？”


    蒋瓛上前几步，脸上堆着笑，语气里带着十二分的谄媚：


    “小的奉皇爷旨意，办一桩秘密差事，路过青州。听闻王爷在此狩猎，特来问个安。”


    朱榑盯着他，手里的弓还没放下：


    “什么差事，还要你锦衣卫指挥使亲自跑一趟？到了青州，不先到王府磕头，鬼鬼祟祟的，莫不是憋着什么坏屁？”


    蒋瓛腰弯得更低了：“王爷跟前，谁敢使坏？陛下甚是思念王爷，特意让小的带句话，问问王爷身子一向安泰否？膳食可好？睡得可安稳？”


    这话说得软和，朱榑心里那点警觉卸了大半，将弓往旁边护卫手里一扔，“哼”了一声：


    “本王身子好得很，不劳陛下挂心。大哥也是，有什么话，堂堂正正下道旨便是，何必派你这等腌臜货色来。”


    蒋瓛连连点头：“是是是。王爷说的是。小的明日一早便离鲁。王爷若有什么信笺，小的可以顺路代劳。”


    朱榑摆摆手：“你明日一早到王府来。”


    蒋瓛又行了一礼，这才转身，沿着来路慢慢走远了。


    朱榑站了一会儿，啐了一口：“神神叨叨的狗东西，费了爷这么多口水！”


    这时，身后一个声音轻轻响起。


    说话的是王府纪善，姓李，是个年过半百的老儒生，在府中多年，向来谨小慎微。


    他策马靠近了些，压低声音道：


    “王爷，姓蒋的忽然出现在青州，恐怕…不是只为传句话这么简单。臣听说，伊王爷前些日子，已经被夺爵圈禁了。”


    朱榑眼神刀子似的剜过去：“你他娘的什么意思？咒我？”


    李纪善脸色一白，忙低下头：“臣不敢…”


    “伊王是什么东西，能跟老子比？”


    朱榑冷笑一声，手里的马鞭朝李纪善点了点，


    “你没瞅见蒋瓛方才那熊样？点头哈腰，跟条狗似的。他敢动老子？老子剁了他！”


    李纪善嘴唇动了动，还想说什么，却见朱榑眼神已经冷了下来。


    他跟在朱榑身边多年，知道这位王爷的脾气，再说一个字，那马鞭就要落到自己头上了。


    他闭上嘴，垂下了眼皮。


    朱榑“呸”了一声，翻身上马，双腿一夹马腹，带着护卫们继续往山里去。


    李纪善勒着马缰，落在后面，望着远去的烟尘，无声地叹了口气。


    次日，天色刚亮。


    蒋瓛换了一身青色官袍，腰间挂着腰牌，身后只跟着两个随从，站在齐王府高大的门楼前，等着门房通报。


    门房进去不久，便有人出来引他入内。


    蒋瓛跟着穿过几道回廊，目光不动声色地扫过四周。


    脚下的地砖是整块的汉白玉打磨而成，缝隙里嵌着铜丝；廊柱上刷的朱漆里调了金粉。


    他越往里走，心中越是暗自惊心。


    正堂的台阶，比规制高了三级；檐下的斗拱，雕的是五爪龙纹；墙上盖着的琉璃瓦，与乾清宫式样别无二致。


    这些东西，随便一样拿出来，都是逾制。


    更让蒋瓛心惊的，是廊下摆着的一对铜质蟠龙。


    那蟠龙的造型、尺寸，他认得。


    洪武二十三年，工部曾为奉天门铸造过一对，明令“亲王府邸，严禁仿制”。


    可此刻，这对蟠龙就立在齐王府的二门内，姿态鲜活，仿佛下一刻就要扶摇而上。


    蒋瓛收回目光，在心里默默记下。


    正堂门口，引路的下人停住了，示意他稍候。


    蒋瓛垂手站在阶下，心里一百个念头在打转。


    齐王若是不肯乖乖就范，那就只好用强了。


    无非是再添一笔阎王债，反正债多了不忙，虱子多了不咬。